大皇宫建在整座城市最高的山丘上，可以俯视整个君士坦丁堡，皇宫后花园的大理石码头直通马尔马拉海。白色的海鸟在碧蓝的海浪里起伏，像一点点白色的泡沫。
一个男人站在码头上，居高临下地俯视着金角湾。一排有着双排桨和多排桨的战船停在海湾里，铁制的撞角在阳光下闪着光。
“大人。”
在他身后恭敬地行礼的是个过于普通的男人，他的外表完全不会引起人的注意。可他的名字，是这座城市里面最最臭名昭着的存在之一——外号“铁链”的保罗。很多人都想把他活埋。
“那是克雷达的战船。谁允许他把船队带到这里来的？”
“大人，您明明知道答案。”
瓦伦斯微笑，他的嘴唇薄而坚定，五官俊朗而棱角分明。眼睛的颜色透明得近于无色，当他注意看人的时候，瞳孔仿佛会缩成一根针，刺进对方的心。一头黑褐色长发，那泛金的色泽是罗马人需要在头发上洒上金粉才能达到的效果。“塔希尔在哪里？”
“大人，他在安纳托利亚总督府上。或者说，是卡珊德拉公主的府上。”
瓦伦斯楞了一下，一脸无法形容的表情。“凯莱尔？他把塔希尔带走了？”他突然又笑了起来，“哈哈，我没办法把这两个人想到一起。塔希尔那一套手段对凯莱尔是不会有用武之地的。”
“昨天晚上，基比利奥特总督拜访了安纳托利亚总督。而且……一直没有离开。”保罗又含蓄地加了一句，在瓦伦斯面前，他谦卑得让人惊讶，完全没有平日里令人视如魔鬼的气焰。“也在总督大人的卧室里。”
瓦伦斯的眉头挑了起来。“这个凯莱尔，当初真不该让他去跟那些总督混在一起。上帝啊，卡珊德拉如果还活着，看到他会倒吸一口凉气的。”他转过身，对已经恭敬地退在一边的保罗说，“我要去趟凯莱尔那里。保罗，他现在在忙些什么？”
保罗回答：“今天晚上在他那里有个宴会。奥普希金总督——噢，对不起，大人，虽然奥普希金军区已经被分拆成两部分了，但我的习惯仍然改不过来，色雷斯西亚总督，亚美尼亚总督，基比利奥特总督都会来。大人，安纳托利亚总督平时太飞扬跋扈，我不认为这些总督会心甘情愿地支持他。”
“保罗，只有你我在的时候，你就对他们直呼其名吧，这一大堆头衔让人头痛。”瓦伦斯微笑着说，“你太低估这些总督们的智慧了。每个大军区的总督都是踩着尸体爬上去的，需要的不仅是强大的作战能力，还有谋略——至少是精准的判断力。东方的军区其实是连成一线的，如果凯莱尔出了事，没有人能够独善其身。这跟西边的乔维安不同，西边的军区要松散得多……也许，心甘情愿是谈不上，不过，我相信，但共识是一定会达成的。为了……怎么说呢？共同的利益？哈哈，你说得对，凯莱尔实在太傲慢，如果我是那几位总督，也会趁这个机会给他点颜色瞧瞧。就冲这个，今天晚上我也想去看一看，看凯莱尔如何应对。”
保罗也微笑了。“据我看，安纳托利亚总督最擅长的就是一种方法。”
瓦伦斯再次挑高了眉头，难得的，他感到好奇了。“你很少评价人。说说看，是什么方法？”
“把不从命的人的头砍下来。”
一个人被扔了下来，重重地摔在了地毯上。凯莱尔拍拍手，向软榻上一倒，笑着说：“是我来晚了，还是各位来早了？”
埃蒂乌斯手里端着酒杯，笑着说：“是你请客，你却到现在才来。凯莱尔，这就是你的待客之道？”他低下头看了一眼被扔在地毯上的人，说，“塔希尔？”
塔希尔挣扎着想站起身，但动了一下又无力地趴了下去。他赤着上半身，乌黑的头发散落在肩头，光洁的背微微地一起一伏，滑腻得像牛奶一般，但有不少深深浅浅的红痕。腰上系了条透明的丝绸薄袍，叮叮当当地垂了些金色的亮片和珠串。
利奥刺耳地笑了起来。“凯莱尔，你就是因为他，才耽搁了这么久？啧啧，你这时候还这么有闲情逸致。”
凯莱尔一抬脚，把塔希尔踢到了自己身旁。“我可没有，是克雷达有兴致。”说着把酒壶丢在塔希尔手里，笑着说，“过来，给我倒酒。”
塔希尔双手托着酒壶，却在直摇晃。凯莱尔把他拉进怀里，在他耳边低低地说：“怎么，昨天还没吃够苦头？还要不要再来一次？”
塔希尔的手抖得更厉害，颤抖着把酒壶向凯莱尔的手边凑去。酒溅了出来，溅湿了凯莱尔的衣服。出乎他的意料，凯莱尔却没生气，还笑着说：“这点小事都做不好，你平时是怎么侍候朱利安的？”
“喂，凯莱尔，你别一个人占着。”利奥开了口，凯莱尔一笑，把塔希尔用力一推，推了出去。塔希尔这次还没落到地上就被几双手争先恐后地抢来抱去，在他赤裸的上身摸来摸去，拉过他亲吻，甚至掀开他下半身的衣裳，在他的下身放肆地摸索。利奥惊叹了一声，“凯莱尔，你还真说得没错啊。他居然不是宦官，太难得了。”说着又继续“查看”了一番，“你们折腾得挺疯啊，凯莱尔。这小美人到处都是伤，你还真不会怜香惜玉。”
凯莱尔仰面躺在长椅上，一头闪着金光的卷曲的褐发从椅背上直垂了下去。“我？我倒是懂。是克雷达，我昨天好心好意让他先来，这小美人力气还不小，按都按不住。我问要不要帮忙，克雷达就老羞成怒，如果不是我拦得快，他骨头都不知道断了几根。”
塔希尔听到这席话，发抖得更厉害，几乎握不住手里的酒壶。利奥大口喝了一口酒，却立即呸了一声吐了出来，恼火地说：“凯莱尔，你搞什么，这哪里是酒？酸死了。”
凯莱尔说：“那是我喝的。你换一壶吧。”
利奥问道：“我一直很奇怪，凯莱尔，你为什么不肯喝酒？”
凯莱尔笑了一下，那笑容并不是愉快的。他没有回答。埃蒂乌斯听在耳里，环视着这间会客厅。
“哦，凯莱尔，别这么见外。我是你母亲提拔的人，曾经在她这高雅的府第里不止一次瞻仰她的美貌。”埃蒂乌斯说，把酒壶朝凯莱尔递了过去。
利奥抓了抓自己的头发。“埃蒂乌斯，你在讲什么古老的谜语？我完全听不明白。”
伦巴德瞟了埃蒂乌斯一眼。“那时候，你还很年轻吧？”他们是让，埃蒂乌斯是年纪最长的一个。
“岂止是年轻，还是个血气方刚的少年。”埃蒂乌斯发出两声笑，“因为战功而初露头角，有幸成为她提携的对象。连吻一下她的手，都能让我浑身发热。”
“奥普希金军区最需要的是——忠诚。”伦巴德说。“忠诚”这个词很明显刺激了埃蒂乌斯，他脸上的刀疤都跳动了起来。
“只因为怀疑我的忠诚，就把我的奥普希金军区拆成几份？”
凯莱尔摇着手里那个酒壶，仍然没喝，懒洋洋地说：“你冲谁来呢，埃蒂乌斯？又不是我干的，我可是劝过朱利安的，他不听我也没办法。奥普希金军区离首都太近了，会让皇帝陛下提心吊胆。”说着朝塔希尔扬了扬下巴，“我告诉你，还有他的功劳。”
埃蒂乌斯眉毛都竖了起来，一伸手就要去抓塔希尔。克雷达哈哈大笑，先他一步，一把将塔希尔搂在怀里，撩开塔希尔的衣裳，露出一双修长圆润的腿。“别，埃蒂乌斯，你手脚太重了。小美人，我不要你倒酒，来，我喂你喝。”他把塔希尔的腿用力掰开往上抬，一使劲，酒壶粗大的壶口就被硬塞了进去。
塔希尔瞪大了眼睛，昨夜才被撕裂过的伤口被酒一浸，再被硬物重重一刺，让他疼得拼尽全力地向前一滚，从软榻上翻了下去。一阵哄笑声响了起来，塔希尔的眼里已经满是眼泪，感觉到腰后一片凉，想把衣服掩上，却只听到嚓的一声，不知道被谁把他的衣服下摆撕了下来。
有只手拉住了他的腰带，把他猛力向后扯去。然后下半身本来轻薄的丝绸很快被撕了个精光。塔希尔死死咬住了下唇，跟着便是一阵剧痛伴着一种像丝帛裂开的声音，觉得有湿润滚烫的液体迅速地打湿了大腿，还在向下流去。
一阵阵的哄笑声听在他耳里已经觉得模糊，依稀听到有人在大笑着说：“埃蒂乌斯，你也太狠了，这血都出来了。”
把他按趴在身下的那个人一面喘息一面回答说：“不是我狠，是他那里伤得不轻。一碰……就变这样了……”
克雷达哈哈笑了起来，说：“你们谁能让他叫，我就服了谁。昨天那么折腾，他死活没发出声音。妓院出来的婊子是不一样，我倒想看看你们几个轮着来，他会不会让他叫？”