在冬日来临的时候，他们回到了蛇族。
驮兽弯曲四肢跪在地上休憩，蛇人们来回搬运货物，端木焰摸摸一直乘坐的那只驮兽的头，被它用大脑袋拱了下手心，“一路上辛苦你了，好好休息吧。”
地上的落叶比出发前更多了，到处都是一片璀璨的金黄，蛇族内部似乎有不少都是常青树，仍显得郁郁葱葱的。
“蛇族是在偏南的地方吗？”先前没出去过不觉得，现在端木焰轻易就能分辨出这里与猩猩族那片森林的温度差距，比起蛇族，猩猩族那边要稍冷一些。
“是的，居住地是族群生存最重要的一环，这片土地其实并不是最适合我们的，但是神迹在这里，我们便世代居住于此。”沉水点头。
她的蛇尾上已经开始新生出些许黑色的鳞片，也许是受创比较严重的原因，伤口比苍岚愈合的慢，端木焰接过一片坠落的枯叶，随口问道：“这里冬天会下雪吗？”
“比较少见，不过一般每年都会下，很快就停。”
“那你们冬天怎么过？会冬眠吗？”
“视情况而定，有些种族比较抗寒就不会，有些畏冷的可能会。但即使不冬眠，冬天对我们来说也比较难熬，需要非常注意保暖。”谈到这个问题，沉水眉头也皱了起来，“到时候巡防的人数可能会减少，冬天不是个安生的季节，您千万不要跑到外围或者离开蛇族的领地，外面非常危……”
端木焰停下了脚步，路旁站着她在蛇族最不想看到的人。
看她注意到自己，那人松开手里被折碎的枯叶，细碎叶片从他的手中断续落下，对她温和的笑了笑，“这次出行感觉如何，易物节好玩么？”
那语气熟稔的仿佛他们关系很近似的，端木焰对他这种自来熟的问话不太喜欢，生硬的道：“还行。”
“新衣服很好看。”苍竹完全不受她的态度影响，继续夸赞，他接着注意到端木焰散下来的长发，“这次没在易物节买发饰么？冬天散着头发会有些不方便，我那里有新的……”
“统领，王先前抵达的时候应该已经发布过召集高层开会的通知了。”
沉水面无表情地看着他，苍竹闪着寒光的竖瞳与她对视了几秒，温声与端木焰道别，“下次见，小焰。”
“……再见。”端木焰松了口气，总算走了，好歹也是蛇族的二把手，沉水也只能用提醒的方式警告他，她可没见沉水对熊族或狮子族的人客气过。
卧室里还是原样，散发着淡淡的香味，四处都没有落灰，干净的不像半个月没住过人。
“这里每天都会打扫，王很爱洁净。”沉水解释，“一路舟车劳顿，您应该也累了，要休息一下吗？”
“怎么还是'您'。”端木焰吐槽，但她确实也很累了，换过衣服后就窝到了床上，沉水退出去时帮她关好了门。
苍岚的床柔软的不可思议，每次躺上去都有种往下陷的感觉，没人能在这张床上不犯困，端木焰一开始在想禁忌之地的事，但她不知道这到底是什么意思，很快又开始想艾丽莎。
她在族群里还好吗？有被人欺负吗？现在可以做到说话的时候看着人了吗？……想着想着，她睡着了。
天空浸入墨色的时候，守在门口的青叶等到了苍岚。
“王。”
“她回来后在做什么？”苍岚问。
“没多久就睡了，现在还没醒。”青叶看了眼房门，里面十分安静，肯定是累坏了吧，这么娇弱的雌性一路上跟着他们舟车劳顿，还没有喊过一声苦。
去的路上偶尔会碰到雨天，小雨还好，大雨有时下的猝不及防。若是夹着风那就更麻烦了，即便有纸伞、蓑衣还是会被淋湿不少，帐篷倒是避雨，但是搭起来也要时间。
神使也会被淋湿，但她从来不说什么，还会在下雨忙乱的时候帮忙搭帐篷和做饭，随行的侍卫们对她的印象都特别好，在她摆摊的这段时间经常听他们提起关于她，受宠却从不摆架子。
她有时候会在心里感谢神明，把这样温柔的神使送来了他们的世界。
苍岚推开门，房间里没有点灯，十分昏暗，窗外的月亮树柔和的明黄色光亮依稀照出室内的一切，包括床上那点不太明显的凸起。
小雌性的头发有些散在被子外，黑的几乎发亮，整个人缩在被子里的时候是小小的一团，苍岚最近注意到她的睡姿很多时候都是蜷缩起来的，还会把脸埋在被子里，露出被子的半张脸似乎仍旧稚气未脱。
有时候他会觉得自己在同幼崽交配，因为她的个子实在太娇小了，就比他胸口处略高那么一点，说话的时候不是她仰着头，就是他低着头。
苍岚掀开被子躺下，尽管他放轻了动作，但她两条秀气的眉毛仍然皱了起来，小鼻子发出疑惑地声音，眼睛是闭着的，将醒未醒。他展开手臂，小心的把人搂进怀里，受伤的那条胳膊被他扶着放好，她睡熟的时候总会忘记自己受伤了，扯到伤口疼醒过好几次。
被抱住后她的眼睛还是没睁开，鼻尖耸动，嗅了嗅他的味道，在闻到熟悉的气味后眉梢展开。
“睡吧，乖乖。”
苍岚亲了亲她放松下来的后颈，他也有些疲惫了。
今天的会议持续了很久，关于这段时间族内积压的问题汇报、一些事情的交接、以及此次易物节售出与交换到的东西统计汇总，林林总总的事，结束后大祭司被他留了下来。
关于小雌性能控制火这件事，他和大祭司商讨了好一会，这是以往从未有过的异象，也许是某种征兆，大祭司坚信神使不会无缘无故的出现。
一定是出于某种他们不知道的理由，让她来到了这里。