十二、常棣之华（1）
这段时间是一大段的混乱，对如烟，对任何人而言。
从她钻到叶缔床上那一夜，直到新年堂会正式开始，这中间都是一团混乱，时而牵丝绊絮，时而刀突枪鸣，即使她後来一遍遍的回想，也不能摸清它的全部细节……台面上的与隐藏着的。
但如烟愿意一遍遍回想它，像嚼着一枚腌制橄榄。它给她今後的生活提供了多少养份！一遍遍的咀嚼它，她觉得自己的智慧如潮水般变得滋润，淹没她的猎物。
但这段时间最开始的时候，还是平静的。
虽然它的头绪都已经埋下。
苏铁的病轻了很多，嘉兰还是长久的守在她床边，嬷嬷也来看了，提醒嘉兰当心别被传染了，嘉兰只是笑：「若真被传染也好，跟她一块治不就得了？左右我跟她是一架儿的搭子，她不好，我唱了也没意思。再说，不就是伤风发热嘛，哪有那麽容易就耽误了两个人？嬷嬷你说是不是？」
她的笑容总是有点恶狠狠的意思，然而仍然是艳丽的，像某一种花朵，硕大、红艳、芬芳，毒气氤氲。
很久之後如烟听说「狼毒花」的名字，虽然没有见过这种花朵，但总不期然想起嘉兰，彷佛就该是这个样子，太过红火，就有种不祥气息。
嬷嬷对她总是很容忍，只因为她是花魁，是替院里头挣钱的人。
也许嬷嬷年轻时比嘉兰还狂，比嘉兰还狠，但既然当了嬷嬷，坐在後台，难免要变得沉稳一些，把锋芒都留给前头肉搏的小兵小将去使。
嘉兰咬牙笑的时候，嬷嬷也就是坐着，朦胧的笑一下，彷佛没睡醒的样子，不跟她计较。
嘉兰提出的要求，嬷嬷也总是尽量的满足。
如烟给嘉兰立了大功，嘉兰兑现承诺，到嬷嬷面前给她要个好节目，嬷嬷也就答应了。
何太医前来复诊苏铁的病症，看她体惰，取小腹脐下三结交处为其施了次针炙〔注〕，换过药剂，半日後，又施一次针，道：「这样就好了。新药剂还是服上三天，可作些轻松的体力活动，并不碍事。以後还是少劳心、多休息，适当运动以养生。」
嘉兰便和苏铁先把年节下刚唱的戏目练起来，体谅苏铁的嗓子和身体，其他先不论，只练几个走位。
她们在那儿练着，如烟也持箫经过，遥遥的屈膝，只是尽个礼数，没指望她们会停下来回礼。谁知苏铁就停了下来，向如烟招招手：「过来。」
又向嘉兰道：「你也先坐下。」
两人都知道事情有点不对了，却没想到苏铁这麽平静的对她们说：「我这个人，一穿上戏服，也不知道自己是男人，还是女人。想来脑袋是有点笨的，然而我爱着那位大人。不管自己聪明也好、笨也好，漂亮也好、丑也好，甚至男人也好、女人也好，我是这样子，完全忘掉自己的爱着他。」
顿了顿，又说：「他这个人，书读太多，脑袋也是有点笨的，最大的毛病是心肠太好，不管什麽人，黏到他身边，他总是拒绝不了，这是他的圣贤书教给他的道理。我并不担心任何人抢走他，因为他根本不属於任何人。他这个人，不会爱任何人超过爱他的圣贤书。然而我爱着他，想要保护他。所以，你们做任何事都没有关系，但是不许伤害他。否则，我这条性命豁出去，也要为他做点事。」
她恬淡的说完。她们都怔在那里，不知答什麽好。
苏铁也不要她们回答，只是点点头：「我的话讲完了。」
於是向如烟挥挥手，示意她可以离开，自己像什麽事都没发生过一样，回去台上，站了刚才的位置，依然是温神如玉，揖袖念口白：「啊娘子，请来见礼！」
嘉兰过去，继续跟她配戏，眼神有点呆。
她是给她吓住了。如烟想着，一边走开，胸中有忿忿的火焰烧起来。
苏铁说，她不嫉妒他抱着如烟睡了一夜，因为，他这个人，不会爱任何人超过爱他的圣贤书。
只不过是，有谁黏过去了，他就保护一下谁而已？只不过是，他同情所有的弱者，所以也就同情如烟？前世今生都不会成为他最重要的东西，在必要的时候，他会牺牲曾睡在身边的女人，含着眼泪，像善良的人牺牲一只蝼蚁。
如烟胸中那团火焰熄下去，成为一捧灰烬。
苏铁不愧是苏铁，她说的话没有错。
然而如烟已经决定继续将这条道路走下去，即使是苏铁，也别想拦在她的面前。如果必要，她也会不惜牺牲苏铁的性命，像牺牲一只蝼蚁。
在重入这个人世的时候，她已将所有温柔、同情和罪恶感都从身上斩去了吧？叫人颤栗的，这个可怕的小东西……
口口声声，回来是为了讨个正义，为了讨个公理，然而手段却是一片腥风血雨。
那一天，如烟把欠吴三爷的债给还了。
有了小郡爷的话，她本来可以不必再理会吴三爷这一头的事。但在嬷嬷面前，她却无所谓的摇摇头，表示不必取消原先答应下来的会面。
吴三爷来见她时，几乎有些战战兢兢的样子。
用双掌的指尖，压了压嘴唇。
而後轻轻整整衣裳，退出房间。
她飞快的走过回廊和门槛，脸上波澜不惊，脚下越走越快，终於在院角一扑，张开嘴狂呕不已。
秽物呕出去，跌到冰冷的泥土上，像尚未枯萎的残叶颤抖着，激起更猛烈的呕吐。她几乎连苦胆都要呕出来。
一双红绒底毛边鞋踩在她身边，一个声音道：「以後就好了。」
眼角余光瞥出去，是嬷嬷，仍然叉着手，蓬松着头发，一副看惯世情，万事都无所谓的样子，又彷佛是阅尽沧凉，有资格来提点一下後辈了，这麽不知所云的安慰着人。
以後……以後？
如烟恶狠狠的想着，唇角勾起一个微笑。
不久之後，如烟已经洗乾净脸和手、漱了口，重匀脂粉，换了套新衣裳，再去陪吴三爷坐坐。
吴三爷也已给人伺候着净了手脸，换了件袍子，半歪在榻上，神态满足而疲倦。如烟在他旁边坐下，他握住她的手，笑着、沉吟着，居然也说了两句良心话。
他说：「我只是个商人，俗话说，富不与官斗，你现在身後有了贵人，我若要你破身，是真的为难了你。如今你这样，对我实在有情。我吴某人不能无义，从此後，你有什麽事，都包在我身上。」
如烟垂下眼睛，脸上没有任何表情。
他把这个当成是她柔顺的表示，把她的手欣慰拍了两拍，头一仰，呼呼睡去。
如烟纹丝不动的坐着，看着自己雪白小手压在他肥厚的手掌下，依然无喜无怒。
榻脚边，太阳的影子慢慢爬了过去。
从此後，直到另一个人负责了如烟为止，她的所有开销，果然基本都由吴三爷承担。
为了筹备年下的节目，她这段时间的开销确实有些大。
她会写诗、善书法、又能吹箫，出个节目自然不成问题，然而左思右想，又觉得为难。
头一件为难处：天底下的女子，尽有能诗、能写、能吹拉弹唱的，自己纵然年纪小又生得美，可怎样好好发挥自己长处，才能盖过她们去？
第二桩为难处：这不是普通时候，是在年节下献演，太雅了不好，太静了不好，总要热闹喜庆或者煸情，才可以成为亮点，可叹她会的才艺偏偏都是又雅又静的，怎麽能在那嘈杂场合醒得了目呢？
第三桩为难处：这也不是普通场合，可是在大庭广众下献演！众目睽睽，多少当权的道学先生眼睛也看着呢，玩些太妖异的点子也不好，怕惹恼了他们，戴了「小淫婢」的帽子，於今後的道路可是不利。
因这麽顾忌着、踌躇着，到底该出个什麽节目，总是定不下来。
如烟想了许多道具、服装，让外头店铺流水似的给她一套套的送，反覆比过、看过，总不中意。
因为嘉兰的坚持，嬷嬷已经答应给如烟足够的时间和空间让她展示。她若想不出好主意，白浪费了这个机会，岂不可恼？一时间，她愁得睡眠都不安稳。
更烦人的是，许多资历深厚的姑娘还得不到她这麽好的机会，因此满圈儿夹枪带棒，明霜暗雨，都逼过来。如烟成了众矢之的，忽然之间，满院子都没人愿意跟她说话，没人愿意帮她的忙了。
女人是群居的动物。
一群女孩子要孤立一个女孩，那女孩纵然本就不喜欢她们，也会觉得特别的难熬寂寞。整天儿没人好好聊天，没人对她笑，有的只是冷嘲的眼神，背地里指戳的手指。
她们本来凑在一起甜蜜蜜的说话，见到如烟过去，就各自离开，说不定嘴里还飞几句不咸不淡的刀子。她喜欢的东西也许会被抹一把泥巴，她急着要用的衣物也许会不翼而飞，最後出现在秽物间里，问是谁干的？最善良的小丫头都躲闪着她的目光。
这种欺侮，不是一般的玩笑，而是虐待。
如烟要是个普通的孩子，也许会被逼得精神崩溃。
幸而，小郡爷送如烟的娃娃，还没有人敢动。因为这是小郡爷送的东西，她们只是凌辱如烟，并不敢凌辱她身後的人。
如烟知道自己要爬得更高，压过更多人的头顶，这种事是必然会发生，以後也会存在的吧？
她冷冷的挺直她的肩背，什麽也不在乎，只想着节目。
只是偶尔觉得奇怪，这些行为干得也太漂亮了，好像有谁在後头指使似的。
谁呢？如烟也曾怀疑过依雪，但她未必有这个手段。
何况，後来苏铁听到了些风声，叫依雪过来道：「欺侮人的事，不要做。」
依雪胀红了脸，埋头答应了一声，此後果然没直接找如烟麻烦，但如烟的整体处境并不曾好多少，若依雪是幕後鼓吹的人，以她对苏铁的忠心，既是答应了，当然明里暗里都应该罢手，那大局应有所变化才是。
故细细想来，後头应该还另有人在，是妒恨得狠了，且习惯掐阴使坏，一时无人辖治的。
谁呢？目前没有头绪，只能搁着了。
幸好，这些人对如烟的妨碍也不算很大，真要影响节目准备时，她无非多使些银钱，赔笑上下打点，忍着几句冷言冷语当没听见，也就挨过去了。
只有这节目具体内容迟迟定不下来，实在是桩头疼的事。
注：
「及中风寒，若有所堕坠，四支懈传不收，名日体惰。取其小腹脐下三结交。三结交者，阳明、太阴也，脐下三寸关元也。」《黄帝内经灵枢机寒热病第二十一》