第四章朔芳变奏（三）
「公子快走！这里由我们掩护！」
齐淮义看着他的手下一个接一个倒在血泊中，却似乎迈不开大步，浑身好像麻木了一般，使不出力气。如果那些为自己拼命的人数众多，又都是强者，他也许会重新抓起一把刀或一杆长枪，和他们一起拼死迎敌。可是，更多的人支持的是齐淮信，并非他这个「正主」，眼前的惨剧不是幻觉，更不是一场恶梦。
「公子，您还愣着干什麽呀？留得青山在，不怕没柴烧，走啊！」有人在後死命地推了他一把，他才回过神，连忙朝外疾奔而去。那人正是淩秉秋，完全不懂武艺的老大臣，此刻竟紧紧握着一柄长刀，不顾一切挡在了他身前！
「淩大人，对不起……」齐淮义咬着牙关，不敢回眸再看，可就在他刚要跑出门的那一瞬间，胸前突然传来一阵椎心的疼痛。
一把匕首已然不偏不倚刺中心脏的位置，猛力拔出的当下，四溅的鲜血落上了他的脸颊。他倒下了，倒在那个还没来得及看清容貌的人面前，绝望地睁着一只眼睛，另一只眼却紧闭着。他非常清楚自己这样一死，霜华立马就会变成齐淮信的天下，可是他的头脑已经开始发昏，尽管带着极度的不甘，却不得不屈服在一柄小小的匕首下面。庭院中的梅花被狂风吹落，掉在他的脸上、身上，到底是梅还是雪，他分辨不清，纯净的白色早被染成了血红……
「公子！」淩秉秋惊叫着，扑到齐淮义身上，猛然抬头，原来那杀死齐淮义的不是别人，正是他的儿子淩若松！
「好一个逆子，你竟然和齐淮信勾结谋反，杀死大领大人和淮义公子！」
淩若松收起匕首，冷笑道：「爹，您一世聪明，如今为何却糊涂了？淮信公子才是身怀雄才大略的明主，他早已决定将妹妹淮礼郡主嫁给梵灵大领的公子，在控制归冕之後，又能牵制住梵灵，天下不就在囊中了麽？我劝您还是考虑考虑，投靠淮信公子吧，公子最爱惜人才，爹只要向他发誓效忠，您仍然是外务大臣。」
「呸！枉我淩家世代忠良，没想到竟出了你这个丧尽天良的畜生！梵灵不久前才派过使节前来，分明是想和我国开战，为保国土，壮士战死又何妨？可齐淮信通番卖国，不问民意，竟与敌国和亲，甘愿屈居人下，难道这就叫宏图大志？你要跟着他你自己去，我淩秉秋就算血溅当场，也不向那个人低头！」
淩秉秋一个耳光打在儿子脸上，竟将淩若松打得踉踉跄跄後退了几步。他猛地拔出一个士兵腰间的佩刀，就要自刎，一个人影却突然飞掠而来，将他拦腰抱住。那人举剑朝周围一撩，剑势如虹，劲风排山倒海般扑来，逼得士兵们连连散开。淩若松也吓出一身汗水，好半天才喊道：「你们还杵在这儿？还不快给我追！」
当淩秉秋回过神，已被那神秘人带到郊外的树林中，藏进了一个隐蔽的洞穴。
「这位英雄……你不就是……之前宴会上献艺的弄月姑娘？」
那少女点了点头，忽然握住他瘦削的手，脸上的纱巾悄然落地，秋水般的眼眸中，闪动着晶莹的泪光。半晌，她才用哽咽的声音唤了一声：「爹……」
「杉儿？你……真的是杉儿？」
淩秉秋伸手抚上女儿的脸，触到滚烫的泪水，突然将手缩了回来。
「不，我早已经和你脱离父女关系，你……你为何还要回来？又为何要救我？你走，你马上走！」
淩若杉咬着下唇，强忍住眼底的泪，「我知道从我出生那天起，就注定无法得到爹的疼爱。可即使我抛弃了生养我的故乡，抛弃了姓氏，您却始终都是我爹。不管您愿不愿意，我也会找到一个安全的地方，先安顿好您的生活。」
淩秉秋心头一热，已然老泪纵横。「老天爷，你果真跟我开了一个天大的玩笑！儿子背叛了家族，我沦落到这步田地，偏偏受了女儿的恩惠……」
「爹，跟我走吧，我们父女俩一起离开这个乱世，好不好？」
「你说什麽？你从前不是这样甘於淡泊的人，告诉我，你假扮艺伎来到朔芳，究竟有什麽目的？」淩秉秋敏锐的直觉告诉他，女儿这次回来的原因恐怕并不简单。
「我……被骗了。」
她沉默了半晌，才将自己去到梵灵从军不成、巧遇方夫人以及对邢震洲的承诺一五一十告诉了父亲。
「您从前说得没错，我的确是很天真，只会一意孤行，尽管我跟着师傅那麽多年，仍然不能以平常心看待每一件事。我贸然赌上自己的性命来到朔芳，却没想到梵灵早就有先下手为强的打算，而齐淮信就是他们的一颗棋子。齐淮信也的确很聪明，在九国列强的乱世中，他能提早避免战争，用看起来窝囊实际却高明的和亲力求睦邻友好，和梵灵一个鼻孔出气，不惜一切也要存活。当然，为了对抗西面和南面的大国，梵灵、霜华暂时摒弃争斗，转变为结盟的局面，是更有利的途径。即使两国之後的关系会决裂，他们最初的目标也已经达成，而我再不想作为棋子，卷入这些人无聊的争斗中了。」
淩秉秋含着泪，将满是皱纹的手搭上女儿的肩膀，「你现在能明白这个道理，爹很欣慰，可是时局已无法改变了，不是吗？虽然自你童年时起，我就一直对你冷冷淡淡，但试问一个父亲又如何不了解自己子女的性情？我想让你哥哥走上正途，但他终究还是踏入了魔道，你又何必强迫自己掩埋内心的欲望，非要和我这个老人一同归隐田园？」
「爹，我……」
「杉儿，你天性倔强反叛，即便你能勉强自己陪爹过几天安乐日子，可终究还是会厌烦的……你就朝着你选择的路，坚定地走下去吧，爹答应你，从今天起，你无论做什麽，爹都不会怪你，永远也不会……」
淩秉秋的身体忽然软软地垂了下来，唇边渗出一缕鲜血。淩若杉猛然低头，才发现父亲左胸插着一根银簪，已是奄奄一息，她抱住父亲的身躯，两眼发直。父亲的神情竟是那样平静，嘴唇轻轻颤抖着，洞中火摺子的光辉本就微弱，老人却半闭着双目，像是还嫌它太亮。
「为什麽您还是要这样？您以为您在我面前自尽，就能偿还您从前对我的冷漠吗？如果您想重新认回我这个女儿，就应该好好活着，把您的爱分一点给我，才算对得起我，您听清楚了吗？」
「孩子，爹还不清曾经欠下你和你娘的债，因为我不仅是你的父亲……也是霜华国的臣子，你难道忘记了吗？」
淩秉秋吃力地抬起头，望着洞外，似乎看到了一片淩乱的朔芳城。
「大领大人和淮义公子……都去了，我又有何面目去见我淩家为国尽忠的历代祖先？山河……依旧在，纠缠未消，国……已……倾……」
淩若杉的双手麻木了，几乎扶不动父亲的身体，老人的脸色渐渐变作无力的苍白，失去了最後的血色，手腕垂落，双眼静静地合上了。死，亦在霜华的国土之上，忠诚，这就是父亲一直长存於心的那份忠诚吗？失去了国主，失去了信仰，他情愿像被狂风吹落的梅花一样化作泥土，也要埋骨於故国，永不离弃。
「爹……爹……」她捧起父亲的头，将脸颊紧紧贴在淩秉秋脸上，一次，再一次，像孩子一样唤着父亲，孤独而无助。良久，她才放开了父亲的身躯，双手抓住地上丛生的野草，但始终无法将它们连根拔起。手指被乱草割破了，偶尔从洞口飘进几片雪花，凝结了泪，脚下的泥土和草叶却已被染上靛青……