半夏走了以後，我躺了两天。少了半夏，没谁再能和我亲昵地说悄悄话、读书了，心里非常寂寞。从宫中一别，瑀也没了音信，以前他与哥哥过从甚密，但现在也不来王府了……我想，这一定是父王又挡他，毕竟半夏那回事，爹可是把帐算在瑀头上的，他们的心结愈来愈深、愈来愈重，谁能帮着化解开呢？
连接漪水榭通往郁斋的环廊石道两旁，桂花发了，金桂银桂四季桂月月桂，相接成林，馨香溢满，日夜醉人。我常坐在桂花树下发楞，一坐大半日，想着许多事。
珠花丢了，七针白薇找了几天都没见着，我心里难受极了。父王忙着，见我没事，也就不顾着我，管朝廷里的事去了。哥哥从过了大射礼後，整个人都变了许多，他现在也不怎麽来找我说话、陪我玩耍，整天只顾着读书和上朝。我听影姑姑说，哥哥从北卫换到南卫去了，现下跟着南卫将军白石李。
我总觉得，身边的人都要散去了。
在这样失落彷徨的时候，我就会不自觉想着瑀。现在我不喊他青王了，我心里只叫他名字。瑀的名字真好听，他名字的意思是块玉，一块晶莹剔透的白玉，一点杂彩都没有。我默默念着他的名字，心头就会觉得暖暖的，像水一样的微起波浪，我想他是不是会像我这样地也惦记着我呀？我想他的时候就摸摸他送我的玉，那麽，他想着我的时候呢？
桂花一开大半个月就过去了。瑀没来，也没捎人传话，我虽信他是个守诺的人，但心里也担忧着，生怕他改变了主意、换了念头，不喜欢我了。他就算喜欢我，又要怎麽跟父王提这回事呢？他们合不来、互相厌恶的这麽明显，父亲自然不可能同意让我嫁给瑀，而瑀这麽一个人，又怎麽可能在父亲面前低头陪笑脸呢！
我烦恼着，觉得闷极了。
这样想着，但日子还是得过，一日复一日，秋天就这麽结束了。
开始飘雪的那日晚上，父王让乐年来唤我去万真堂。乐年还带来了狐裘和轿子，说是怕我给冷着生病。
万真堂是才侧妃住的处所，在这以前，除了同薛正妃在梅林见过一回外，我还没与父王的其他妾侍正式见礼，父王在我面前也从不谈这些。被喊到郁斋以外的地方来，这还是头一遭。
乐年引着我进了内室，父亲坐在椅上，一手支着脑袋，像是在想什麽似的，有个女子跪在地上替父亲洗脚，见我来了，也没说什麽，静静地替父王擦干了水，换了软鞋，便退了出去。
内室很暖，里外燃了两个炉子。父王蹴着鞋站起来，在炉子里丢了几块沉水香，香气一下子散发出来，暖融融的。他看着炉子里的火，慢吞吞地说，「你哥哥求我，开春让他跟白石李去西边带兵去。」顿了顿，又说，「我准了。」
我脱下白狐裘，没说什麽。这事好像再自然不过了。哥哥在大射礼後，心里受了伤，他难过说不出，自然想走了，去得远远的，到西方沙漠上带兵也许比在上京人的奇异眼光里自在些吧？我想。
「我舍不得他，但蓥说想要有出息。他有志气，我挡着他算什麽呢……」父亲回过头看我，「你说是吧？」
他这麽问，我就傻住了。父王怎麽会这般问我呢？
他没等我回答，兀自说：「有时候爹真觉得，你们这些孩子小时候都是可爱的，撒娇爱玩、淘气任性，都是小顽皮、小心眼，爹都爱着；但等孩子长大了，有自己的性子了，做什麽想什麽，都按着自己高兴来办，爹是怎麽都管不着了啊……」他想想又说，「喊你来也没为了什麽，只是心里不痛快。我听陛下说，你同瑀要好──你们互相有允诺了，是吗？」
我听了整个人都僵住。这事毕竟父亲还是知道了。
但父王没有想像中那麽严厉和愤怒，他的神情甚至可说是平和淡然。他瞧着我，眼神很是温和，还带着几分怜侐疼爱，暖暖的。
在那样的目光下，我慢慢地点了点头。
父亲长长的、长长的嘘了口气。他跺着步子走开几步，又折了回来，这麽来来回回地走着，最後停在桌案前。
「漪水榭，」他说，「漪水榭那处地方，是我从前给柳石英住的。」父亲的口吻怪极了，他彷佛是在对我说话，又像是在对另外一个人说话，「她一开始来王府的时候，住郁斋养伤，後来伤好了，郁斋人又多，来来去去让她给人见着，也不方便。她受了伤後身子不好，要住的地方，最好是个清静凉爽之地。我问她，这园子大，你想住那儿？她说，住那儿不都是一样的吗，你想给我住什麽地方，我就住什麽地方吧，但若能与你住近些，就能常常见到你了……我舍不得她，於是让人在池子上起建水榭，一面图四面环水清静幽凉，一面取两处地方相近，从漪水榭可见郁斋的灯火，从郁斋视窗可见漪水榭动静，一日两三回我来瞧她，或她来斋里取书说话──想见她的时候，她就在左近，这麽一来，我也就放心了。」父亲半仰着头，看着顶上横梁的雕花舞兽，喃喃自语：「我总想着要把她留在府里，後来她走了，到死也不肯回来──现在我把她的两个孩子带回上京，想留他们在身边住些日子，但蓥说什麽都要去西边，有蓉也说要走……」他慢慢低头、慢慢低头，回转过脸来看着我，轻声地说：「蓉儿，宝宝，好孩子，你听爹说，算爹求你了，你别嫁瑀，好不好？」
父王的语气近乎哀求，我从没听过他用那种口吻对谁说过话，他看着我的双眼泛着水花，彷佛就要落下泪来，他重复地对我说：「听爹的话，爹给你找个好人家，不会比青王差的──你若真不愿嫁，爹也不让你嫁了，你就留在王府里，想怎麽就怎麽着，爱怎麽过就怎麽过，陪着爹过日子……你不会明白的，这里头的事情太多了，谁都说不明白，你就这麽搅和进去，不会有好结果的，懂吗？乖女儿，你听爹的话吧，爹晓得你喜欢他，你自然是会喜欢他的……你还是个小孩儿，从山上下来，几时见过像瑀那样的人物？他很端正，是不是？你是喜欢他的端正。爹知道的，但那也没什麽，不过就是个人罢了，像瑀这样的人，上京还有许多，只是你没见着，心里就搁着他一个了。爹不是给你说过了吗，总给你找个秤心如意的人嫁，让你顺顺心心安安稳稳的过一辈子。」他低声问，「蓉儿，你知道什麽是一辈子吗？」
「很长很长的时间。」我低声地说，静静地看着放在膝上的纤纤十指，不知道为什麽在这样的时候，我心底里想着的却是那串遗落了的珠花、是茶肆里那唱着南方歌谣的黑姑娘，我想着还存在匣子里的那张字笺……
「是啊，一辈子是很长很长的时间。」父亲的声音沉沉稳稳的，飘在暖暖的堂屋里，他说，「蓉儿，爹给你找个和瑀一样的人……那个人会陪你安安稳稳的过一辈子。爹找着了那样的人，便让你嫁过去，你会过得很好。」
我听父亲稳稳说话的声音，心里却慢慢地紊乱起来。我知道父王和瑀都是守信诺的，他们总是说到做到，既然说出口了，就万万不会失信於人。但这个世上还有另一个像瑀那样的人吗？还有人能像瑀那样对我说话、看着我、对我笑吗？还有人长得跟瑀一个模样、一个气度、一个心吗？也许有的，也许有。但我想要的并不是另一个和瑀一模一样的人哪！但我为什麽要去找另一个和瑀一样的人呢？我想要的本就不是一个像他的人、或像谁的人，我从来喜欢的、想要跟着的，就是瑀啊！