终於，放暑假了。
但对於全国甫毕业的高三考生来说，这个暑假无疑是上天堂或下地狱的分水岭。放了长假，依然high不起来。
尽管学期结束，领了毕业证书，但大多数没有通过学测申请到理想学校的考生们，还是天天回学校报到，将考上大学的最後希望寄托在指考上面。
高晓芃自然也不例外。不过，与其说对於时日逐渐迫近的大考感到紧张，倒不如说她只剩下深层的倦怠以及厌恶。
其实，指考前的学测她几乎是顺利平稳地过关斩将，申请到她真正想念的中文系；只差那麽一步，她就可以不必和同学混作堆，在指考地狱中做徒然的挣扎。
而那关键的一步，就是爸妈的坚决反对。他们不以为然地推翻她的想法，轻易就否认她的想望和努力。甚至还对唯一的女儿撂下狠话，要是她依然故我，非要跑去念中文系不可，那大学四年的学费、生活费，别指望他们会帮忙出半毛钱。
这磅礡一击非常有效，成功地让心中愤愤然的她闭了嘴，不得不放弃原先的计画。经济实力决定说话声量，目前的她确实就是没有抗争的本钱，不认栽行吗？
高晓芃以为她的妥协已经够牺牲的了，至少，在指考来临前的这段期间，她总是享有不受干扰的自由吧。
然而，她万万没想到，爸妈祭出的杀手鐧还不仅如此。
这天，当她上完辅导课回到家里，却出乎意料地与一个「熟人」面对面。
一进到客厅，她诧异得连书包都掉到地板上了，「──你怎麽会出现在我家！」
蒋尔炘脸上带着安然得令她想刮花他的微笑，将手上的那张「解答」递给她，还故意装陌生地对她说：「你就是高同学吧？初次见面，请多指教。我是令尊、令堂特地为你聘请来的家教老师，敝姓蒋。」
「这……你是在开玩笑吧？」高晓芃脸色发青，握着那张「诚徵高三考生指考家教，薪优」的徵人启事，她的手和声音都在颤抖，让父母反将一军的举止气的。
「芃芃，你怎麽这麽没礼貌？要称呼人家蒋老师。」妈妈端着刚沏好的普洱茶从厨房走出来，先用指责的眼光看了女儿一眼，然後对蒋尔炘露出欣然的笑，自顾自地说：「蒋老师，晓芃在学校的功课就像我刚刚跟你说过的那样，总是不好不坏的，让我和他爸爸都替她焦急。在指考之前还有一个多月的时间，我希望蒋老师能针对她的数理科目多加指导……」
「这是当然。受人之托，忠人之事。我会尽我所能，全力以赴的。」蒋尔炘端起蒋母为他倒的茶，优雅地啜了一口，完全一副旁观看戏貌。
「妈！你不觉得你和爸这样太过份了吗？」高晓芃终於受不了地出声抗议，虽然还是饱含压抑的声嗓，「请家教这种事，你们连问都没问过我就自作主张，我──」
妈妈闻言转头，警告意味浓厚地瞪了她一眼，「你说我们没问过你？上上个礼拜天，我和你爸就跟你说过这件事了，是你自己说随便我们的。」
「……」呃，好像是有点印象，可她只是随口说说，他们怎麽就当真了？「可是，现在离指考只剩下那麽一点时间，临时抱佛脚请家教也没用了啊。」她企图做垂死挣扎。
「芃芃，你别跟我顶嘴！」妈妈听她这麽说也动气了，「就是因为你的成绩总是没起色，爸妈才会抱着死马当活马医的态度帮你请家教，你也不想想我们这麽做是为了谁好！」
高晓芃被妈妈堵得无话可说，当下竟只能双手握拳，贝齿紧咬着下唇，心里难受得要命。
蒋尔炘茶也喝够了，看到她那忿恨中掺杂着委屈的神情，有些好笑，又有些心疼，索性当好人帮她一把，也化解现下这尴尬的气氛，「高太太，考生用来复习的时间很宝贵，我看就从现在开始吧。高同学，不知道你介不介意带我去你平日念书的地方，让我好好了解一下你的学业状况？」
「我才不──」高晓芃正想说「不要」，却在妈妈的高压目光下，硬是将拒绝的字眼吞下腹，僵硬至极地改口说：「……不介意。请跟我来。」
「蒋老师，真是太感谢你了。我先生大概还要再一个小时才会到家，到时请你留下来跟我们一块儿吃顿便饭吧。」
「好的，那就麻烦你了。」
虚伪！好虚伪！虚伪到她都要吐了！这家伙这麽会演戏，来当区区一名家教真是埋没了他的天份！
高晓芃怒火中烧，感觉上就像是被他摆了一道似的，心情简直差到不能再差。
当两人一前一後踏进她的卧房，她立刻关上了门，前一刻勉强自我克制的情绪瞬间崩解，对他低声嚷了起来：「蒋尔炘！你居然这样对我！」
「我又怎麽了？如果你是说家教的事，那我只能说一切都是巧合。我今天刚下班，就在电梯里的布告栏上看见你爸妈张贴的徵家教启事。反正我想多兼个好赚的外快也不错，就来面试啦。然後你妈很满意我T大资工物理双主修的漂亮学历，我又当场完成一份她事先准备好的模拟考试卷，成绩接近满分，所以就变成现在这种局面罗！」蒋尔炘耸耸肩，轻描淡写的口吻，真假掺半地说。
「你到底是有多缺钱啊！你不是早就有另一份兼差了吗？」高晓芃抱着头蹲了下来。天啊！地球会不会太小了？更令她崩溃的是，他变成她的家教老师居然是基於这麽天兵的理由……
「没办法呀，多了一只猫要养，伙食费增加了。」
「屁啦！光是小虎就能吃垮你？你想唬弄谁啊！」她都快抓狂了，也顾不得自己苦心经营的乖乖牌形象。
蒋尔炘依旧好脾气地笑笑，上前一步将她拉了起来，让她与自己一起并肩坐在床畔，「嘿，别这麽沮丧嘛。我可不是白赚学生家长钱的那种人，在我的考前密集训练下，你的成绩觉对能够大跃进。」
她的实力有多深不可测，他心里再清楚不过。现在，他只是企图套她的话。
「我根本不需要请家教！」她对他吼完，迳自走到书桌前，找出高中三年来收拾整齐的各科试卷，摊在他面前，没有丝毫隐埋地说：「你自己随便找几张考卷，看看上面我故意写错的是不是都是最简单的题目！尤其是数学、理化，也就是我妈要你教我的几科，那些最难的题型，我甚至现在就可以当场解题给你看！」
蒋尔炘没有动手翻捡那些成绩的十位数清一色八字头的试卷，只是沉静地望着她激动泛红的脸庞，问了一句：「所以……你这样做，是想证明什麽？」
「……」她没料想到他会如此反问，以至於一时间呆愣住了。
「我相信你绝对很有本事，但，为什麽要隐藏你的光芒，而且对象还是你的父母？」他推了下鼻梁上的镜架，若有所思的目光盯着她的双眼不放，「总有一个理由吧？」
「因为……」才开口吐出了两个字，高晓芃就紧急煞了车，「我何必跟你说这些？你又不是我的谁……」
「我是你妈妈亲自认可的家教老师，这个理由够份量了吧。」
「……你到底想做什麽，蒋尔炘？」她探究的目光在他脸上徘徊。
「没什麽，只是觉得你这个小女生愈来愈有趣了，想多了解你一点而已。」他四两拨千金地笑答。
「你这变态！」她老实不客气地如此回应。
「多谢恭维。」你也不差呀，面对暗中偷窥多时、此刻就坐在自己面前的男人，竟还能脸部红气不喘地对谈，这种本事也不是谁都有的。他在心里窃语。
两人在沉默中互相对峙了几分钟。
最後，还是高晓芃率先开了口，「……我拜托你一件事。」
「说来听听吧，我能帮的话就尽量帮。」
「麻烦你去跟我爸妈推掉这份家教的兼差。」
「呵，抱歉，这可就难办了。」
「为什麽？」她都这麽低声下气地请求他了！
「很简单，因为没有充分的理由啊。你连我都说服不了，又怎麽可能让你爸妈低头？」蒋尔炘一语中的，「别跟我说，你只是因为正值叛逆期才不想当听话的小孩，这麽弱智的说法甚至不能拿来当作藉口。」
「……你骂谁弱智啊！」
「你心里一定很不服气，对吧？但，这就是事实。」蒋尔炘在笑，但眼里的温度很低，低得令她不禁打起寒颤，「如果你心里有一个非常想要达成的目标，只会任性赌气是不会有任何帮助的，还不如大吼大叫来得有用，最起码说出来，别人还会听见你的诉求。」
高晓芃冷哼一声，「如果大吼大叫就能让他们听得进去，我早就那麽做了。他们从来没有真正听见我说的话，只是一次又一次，自动选择他们想听的，然後忽视我……」
「那你因为他们几次的不理不睬就屈服了？既然他们听不见你，你乾脆也闭上嘴，不再努力试着让他们了解你的想法，还自以为用这种消极的障眼法就能反抗他们的意志，是吗？」
「……我试过了！好多好多次……我只是不想以後变成一个连我自己都不喜欢的大人，可是我爸妈却一直把我往那个方向推……」不知为何，在他步步紧逼的质问下，她满腔愤懑愈积愈高，但可以用来自我防御的言辞却愈见稀少，她垂下眼，拳头握得死紧，不算太长的指甲嵌进了掌心，感受到些微的痛感。
「你已经确定他们真的听不进去了吗？真的确定了吗？」蒋尔炘站了起来，停在她面前，逼问的语气中却隐含着一股渴切。
「我……」沉吟了几秒，她还是诚实地摇了摇头，「我不知道。」
「怎麽说？」
她咬咬唇，很认真地思考了一会儿，才说：「答题时有一种方法是删去法，现在的我就是只能删去眼前我确定不要的选项，但剩下的选项是不是我真正想要的，我还不知道。」
「你真的是……很有意思的一个人啊，高晓芃。」她的答案终於让他露出满意的笑容，「你难道不知道『妥协』两个字怎麽写吗？有时候，你做出些微的让步，往往可以换取更多自由的空间。」
这次，她倒是回得很快：「我不要！不，应该是说……我讨厌代价交换的想法。为什麽我想要拥有一件东西，就非得拿我已有的什麽去交换不可？我就是不想丢掉原本就属於我的每一样东西！」
「这是个相当现实的世界，你想要不劳而获是不可能的。贪心的小女孩……」他边笑边弹了一下她的额头。
「我是贪心没错，但我从来没想过要不劳而获！我只是……我只是……不想让自己变得不完整……」
「呵呵，很好，你的固执打动我了。我们来合作吧。」蒋尔炘笑着伸出右手。
「合作？怎麽个合作法？」高晓芃迟疑了一下，但仍是怯怯地伸出手，与他握了握。
「你要对父母阳奉阴违，也不是不行，但你的技巧实在太差了，所以需要我掩护你。」他笑得笑只坏心的狐狸，低下头，凑近她此刻稍显苍白的脸庞，「但是，你得答应百分之百听从我的建议，然後……再预支给我一点小小的定金。」
「什麽定金？」
「这个。」他迅速地将唇覆印上她的，轻轻地熨贴一下，旋即离开。
高晓芃大惊！大脑短暂空白了五秒钟，接着，轰的一声爆炸了。二话不说，立刻举起拳头连续重击他的胸膛。
「你这个王八蛋！这是我的初吻耶！」
「哦，是吗？那就更好了，真是诚意十足的定金呢。」蒋尔炘抓住她的手腕，笑得十分开心，「听好了，我的第一个建议是，如果你房间的防音效果不算太好，你最好小声点，你总不希望你爸妈听到女儿尖叫冲进来，然後顺便识破我们的『诡计』吧？」
「你……你去死啦！猪头！」手被他握住，挥不出拳，她改用脚踢。
两人协议成交第一天，蒋尔炘满载而归。
胸前被她敲打得微痛，双腿胫骨更痛，但比起那个尽管只是浅嚐、滋味却异常美好的轻吻，这点小代价实在太值了。
他不得不同意她说的，代价交换的概念，的确不怎麽让人喜欢。