『朝颜，过几日我随父上出远门，你自己听话点，知道吗？』
低沉而温软的嗓音在她的记忆边缘恍惚地晕散开来，那张熟悉的容貌突然显得那麽蒙胧，隐隐约约薄雾如帘，柔光似纱，掩去那一道若即若离却令她眷恋的视线。
『知道！』女孩无暇而单纯的小脸仰起，带着朝日般和煦灿然的笑：『大哥说过很快便会平安回来了，没有骗我吧？』她看不清是谁在笑。她认不出那是谁的笑脸。
可她认得出她的大哥。他们的轮廓周围泛着一层温煦的薄辉，她抬手却捉了一掌虚空，启齿却发不出声音；分明如此贴近的风景，时空的裂殇生生横过，她惨恻无声地唤着大哥，她的大哥听不见。
『当然，大哥何时骗过你。』那只大手轻轻揉乱了女孩细软的发丝，一抹几乎令人沉溺的语调。画境渐渐沉入无声与宁静，一阵大风奔腾过去，金光粼粼，嫣红纷飞。
很美。很遥远。
随後色彩缓慢溶成晦暗的夜，金光燃成焰火，落花散成血红。
『朝颜，战争不同於你平日的练习，绝不得留情、不得分神。你自己千万小心。』依然是那张熟悉的脸，多了几分忧几分愁，身後是万尘飞扬月色萧索。
『大哥也会平安无事吧？这可是你亲口说过的，不能骗我。』流水般灵澈的声音。她看见说话的少女有着与方才那女孩相仿的面容，然明显成熟了些。
『当然。大哥何时骗过你？』
——当然，大哥何时骗过你。
一句响了千百次，她深信不疑的承诺。画面里残余一片斑驳，斑驳地将整片天空溅红。接着是那人如夜幕卷上的形影，一双寂静而冷淡的黑色瞳孔。不知何时开始她已然不再是个旁观者，竟颓唐跌坐在地上，那人刀尖指着她咽喉，而她无畏地凝视着他，缓缓站起身。缓缓站起身。
——是谁？会是谁？大哥，无论是谁将你从我身边夺走，都不能原谅。
这双她恨过怨过无数次的，寻遍各处都寻不着，一张无以窥见容貌的的脸……纤细白指颤抖着伸出，她想要揭开那人覆面的黑布，心底旁徨的涟漪却阵阵晕开。
她的指尖触碰到黑布一角，顿了一顿。那人清冷的神情里闪过一线杀意。
刀刃随即贯穿她的心口。
「呃！」一声极近气音的微弱惊呼将她自己从梦魇中唤醒。朝颜轻微喘息，涔涔冷汗浸湿她单薄衣衫。当初那人并没有杀她。然而梦里的那把刀却是紮实穿过她的左胸，深深绞入柔软的心脏，血光破散，风景倾颓，撕裂的痛楚只有那麽刹那，尔後知觉渐渐陷入渺茫。
冰凉的右手缓慢抚上心口，疼痛仍然真实地残留在一动一跳的心律之中。
已经有段日子没有作梦了。许是经这麽一番折腾，沉淀的事物又翻涌了上来。大哥终究骗了她，而她留不住他。源氏是她的生命，源氏之人便是她最珍贵的东西。一个人向敌营自投罗网，害怕是有的，却未曾後悔；她能够多保一个便是一个，哪怕要赔掉自己。
朝颜撑起半身静静打量环境，发现自己并非躺在牢里，撕裂的伤处似乎也被人重新包紮过。格局四方的房内空荡无物，除了她背脊下垫着一层单薄被褥，枕边不远处立着铜雕烛台，搁上一只快要燃尽的白烛幽晃。相隔纸门外影影绰绰落着几人的轮廓，默然驻守。
她悄然低着身子挪向门边，一阵谈话不即不离，听来是女人的嗓音，恰恰然流入她的耳窝。
「那位大人为何要命我们替这姑娘包紮更衣，却让这麽多人守在外头？」生怕旁人听见似地，那女子特意放轻了声音。朝颜听得出「这姑娘」指得便是自己，往门缘处更加贴近了些，两名女子丝毫未觉，迳自地谈论下去。
「这姑娘肯定就是源氏的小姐！若非还有用处，不能让她就这麽死了，大人也不会给她治伤。」顿了一顿，那抹影子倾身凑近另名女人，语音低微：「看看这麽多人在外头守着，不是怕她逃了麽！」
「既是源氏的小姐，搁到牢里去不就行了麽？何必给她这麽个房间住着。」那女子咕哝中挟带着几许不满：「依我看，她这伤也不至於严重如此，大人这麽做却平白添了我们的差事……」
然而那女子话语未结便被慌忙打断：「别胡乱碎嘴！大人让我们做什麽，照做便是了。那位大人是清原家的长子，据说与武盛大人订下了契约，将以兵力支援我们，得罪不得的！」
清原家的长子？
朝颜腾地吸了口气，怔怔垂首思量起来。以往她对清原氏略有耳闻，闻其主君野心勃大，广纳良将，麾下武士素质精良，至今无一败仗。清原贺见的名字响亮遐迩，朝颜确实听过他有个与他分居两处的儿子，此外还有一个小女儿。
传闻清原贺见与其长子相处不睦，其子因而搬居别处。那麽此次清源氏与日野的合作，由清原氏少主前来，会是清原贺见的意思吗？他图的又是什麽？
心底隐隐泛起一阵忧慌，脑海中思潮浊乱。倘若二哥得知她死在此处，必定如期出兵，这原是她的本意；可现下对手不只有日野余党，还有清原氏无以估计的兵力！
将熄的烛火一明一灭惶然跳动。
薄纸门外忽然传来窸窣的骚动，伫立的女子纷忙唤了声：「大人。」朝颜蓦地一惊，急速挪身爬回褥被中，蜡烛霎时啪一声地灭了，几乎同时她紧紧阖上眼皮。
「人还没有醒麽？」乾净好听的嗓音在门扉拉开的刹那响起：「罢了，你们两个先退下去吧。」朝颜听见男子轻步踏入灰暗房中，似乎顿了一瞬，接着脚步声绕至她的头顶上方。
烛台发出轻微的碰撞声响，应是对方重燃了蜡烛。细小的摩娑声愈渐靠近她身侧，她静静屏住气息，那人温暖的手指突然拂上她的额角，朝颜惊地睫羽一颤。
她感觉到柔软的指尖拭去了她渗出的冷汗。尔後是绵长的寂静，缓速凝结室内的空气，静到她无法确定对方是否还在这房内。
满腹疑惑陡然升起，朝颜一下子摸不着头绪。她极轻缓地将眼皮抬起一道隙缝，藉着映入眸底的微弱光源，男子的身形模糊投入她眼帘中，自袖摆顺延而上，上好缎料制成的衣裳，下颚弧线优雅，容貌在闪烁的烛光下忽明忽暗，朝颜猛然一震——
那是光也！
一口凉气倒抽上来，她彷佛忘了自己处境般地睁大了眼，獃愣开口：「光……」光也被惊动的瞬间眼明手快地捂住她的嘴，一双视线冷静扫过她吃惊的脸庞，四目交接。
他冷肃的神情只闪现了那麽刹那，随即换上一贯的笑意：「别太大声了，外头很多人。」松软的衣袖垂在朝颜白净衣领前，半晌那只手才缓缓移开。
朝颜凝望他的神色一片困惑与愕然。她在软被中略微动了动，光也随即伸手撑住她的後背帮助她起身，瞥见她身上单薄的亵衣，淡淡别过头去取来她的外褂：「有些弄脏了，不过你还是穿上吧。你的伤口撕裂渗血，我让人替你重新包紮，换了件乾净的衣裳。」
「你怎麽……怎麽会在这里？」朝颜自庞杂思绪中理出了第一个问句，旋即又补充问道：「我又怎麽在这儿？」作为一名人质，这麽问着实有些奇怪，然而他们对待人质的方式诚然令人费解，甚至替她包紮更衣。
「他们擒住你时你便失去了意识，睡了整整一天一夜。让你暂时在这里治伤是我提的议，你是个人质，人质活不了便毫无意义了，因此武盛才会同意。」光也只应了她的二个疑问，说着扬起了一抹苦笑：「世间竟有你这种人，不顾一切前来劫狱，好不易逃到了门槛边儿，却又调回来自投罗网。」
光也默然觑着她，那张苍白的小脸上倏地闪过一丝异样，随後沉了下去。光也大略猜得出一二，却不知紫氏良平时那样护她，何以答应她此番要求？
朝颜抿抿唇，想光也毕竟不是她，怎会明白她是如何想的？始终没有多答，只捉住一个关键词疑惑道：「武盛？」
光也点了点头：「你不知道？余党的首领，名字便唤作武盛。」
「你还未回答我，你为何会在此处？」朝颜腾地仰首，目光灼灼望入光也的瞳孔，掺着些许戒备，却又期盼答案并非她所猜想：「难道……你便是清原贺见的长子？」
光也略为讶然，没料到消息这麽快便传入她耳中。他不以为意地笑笑，本就好看的面容平添了几分俊朗：「我的确是清原贺见的长子。念在曾经与你偶然相识的份上，自然该出手相助。清原氏表面是与武盛交易，实则是与源氏联兵，父上早已亲自前往源氏府邸。」他答得灵巧，只字未提清原贺见的真正目的——两方拉拢，两方得利。无论哪一边败下，他们都不吃亏。
「清原氏要与源氏联兵？」朝颜眼底的警戒显然松懈了不少，终究光也在她的印象中是个可信的人，然而攸关重大，她仍是将信将疑。
笑意淡去，光也忽然歛了神情，漆黑的眸子定定回望：「你身上的这道伤由我造成，我便有责任将你治好……我没忘记，我仍欠了你一条命。」
朝颜双肩震了震，有些怔了。枯肠里竭力搜索了半晌仍找不到一句适当的话：「其实……」尚在踌躇之时，光也清朗的嗓音悠悠打断，唇边弧度温和。
「饿了吗？」
「呃，」朝颜甫出口的话咽了回去，本想摇头，肚子却彷若受到提醒般地叫了起来，她一阵尴尬，面上划过浅淡绯红：「有点饿。」
「也该是饿了，我会让人替你送吃的来。」光也一手轻巧扶住她肩头将她拽回枕上，顺势替她拉上被子：「能睡的时候便多睡会儿，我无法在此处久留，若有机会，我再来看你。」
朝颜的视线静静凝在他面上，片刻，和顺闭上了眼。一股凄凉中带着几分释然。也好，这麽一来，即便是赴死也是整齐乾净地死。她早在回头的那一刻便想清楚，倘若开战前夕紫氏良没能赶来，武盛要将她拎到源氏军队面前，以此胁迫退兵，她便断然自尽。
良说，若有一天我不在你身边，你无论如何都要保住自己的命。良说，别忘了你答应过我的。她说，我记得。我记得……
她想告诉紫氏良不用担心。若是一切在这里结束了，奈何桥上，还有大哥陪她。
光也的声息悄然消失在门边，同时流入的是满室惶惶的孤寂，突然有种熟悉的事物离去的怅然。她想着乍醒前的那场短梦，即使疼痛，也想入梦里再望大哥一眼。
三月花初开，料峭春寒。
骏马疾驰在林路之上，层层沙浪。沙浪卷起寥落的飘花。若沿此路回头或许便能碰上率兵而来的道长，武盛想必亦是抱着同样的想法，便遣了信差打算先行送去消息，向源氏挑明朝颜在他们的手中。一名信使往北前去源氏府邸，一名向南堵上源道长的来路。
然而那两名信差甫出门槛没多久，随即遇上了暗杀。甚至不及看一眼身後从容收刀的紫氏良。八年的暗杀经验，八年染血无数的双手，此次几乎不费吹灰之力。他劫了信差的马匹让尚月乘坐，自己载着白蝶毫不停歇地赶路至此。
「朝颜小姐临别前请我们转告源氏二少主，说她已经死了。」白蝶在紫氏良身後轻轻开口，声调彷佛略带迟疑，却是一句隐晦的试探。
她想知道紫氏良会怎麽做。这场战事的胜败於她而言毫无意义，仅是源氏一次的退兵怎能令她释怀？从她知道朝颜与尚月是源氏的小姐，从她知道自己手中握着机会开始，她便想着看着他们一个个死去，希望他们全都陷入不幸，让他们偿还少主的死、偿还她的痛。
倘若能够亲手将刀子刺入他们的心脏，她心底空去的那块能被填补吗？
紫氏良沉默半晌，缓缓启齿：「我知道，她向我说了。」嗓音是遥不可及的冷漠
「那麽，此事该如何回报二少主？」
这次他没有应声，耳畔响起的是一片寂然。一夜的路途恍若隔秋，花尘缱绻，晨曦微露。紫氏良目光依旧定然直视前方，握绳的手微微一紧，掌心沁出了冷汗。
他的确拿不定主意该怎麽做。扩散的心惶层层淹没了他的冷静，原有的信心彷佛也都耗磨殆尽。他的脑海中是朝颜转身前恍如凋花的笑，绽放得凄凉，在深沉寂寥里逐渐苍白，苍白。
——『我爱你，良。』一片紊乱的色彩中，她无声说。
他却没能给她任何承诺。若是无法将她带回，他想，他此生不会再原谅自己。
「令源氏顺利剿除残党，便是姊姊的心意。」见紫氏良不语，一旁尚月略为扬了声音：「姊姊以命做赌，必然抱定决心，因此应以大局为重。」快马奔驰，她露出了有些哀伤的神情，眼底却闪过细微狠色。
紫氏良拧起眉，看不出思绪。
「紫氏良？」尚月唤了一声，彷佛在寻求什麽。
「二小姐所言……极是。」一句话说得有些艰难，尚月没有察觉。
她被源氏断然放弃，源朝颜凭什麽能够左右战局？她想父上永远只看着她一个人，她想紫氏良不是源朝颜的随护。依稀有个魔魅般的声音，若即若离，甜腻而诡谲，幽然回荡在她的心谷里……只要朝颜死了，一切都会如愿。
只要她死了……尚月被忽然升起的念头一惊，气息微乱。她的目光颤颤探向白蝶的双眼，後者神色淡然，无波回望，沉静泛起不带情绪的一笑。
彷如在对她说，小姐，向着你的心吧。你希望她死，不是你的错。