「我说苑上，你就过来嘛。」
「对啊对啊，跟大家一起去走走也没什麽不好。」
「就是嘛！」
「那个……」
一群女孩半推半拉着不知所措的苑上。
「你怎麽还这麽放不开呢？」
「真的呀，京城出身的女孩就是跟我们这些乡野出身的不同呢。」
女孩们笑嘻嘻地对苑上说道。
被这麽一说，苑上更不知道该如何是好。
「苑上，皇宫里有什麽不好啊？你干嘛离开来这种乡野受苦呢？」
「是啊是啊。」
「当公主的生活很不错吧？」
「你是怎麽跟竹芝邸的阿高认识的？还是你用皇权要求他带你到乡下的呢？」
「果然是公主耶。」
你一言我一语的，她们叽叽喳喳说个不停，还有人用手不停指着、推着她。
「我……我没有……」
「少骗人了。」
「当公主了不起啊？」
「怎样，你以为你还在皇宫吗？」
听到苑上回答，她们的话语反而越来越恶劣。
「真是不要脸。」
「滚回皇宫去啦。」
苑上默默承受着她们的恶毒的言词。见她开始默不作声，有人推了她一把。苑上还搞不清楚发生了什麽事，人已经落入水中。
河水流速虽然不急，可是河床与河岸的高度相差甚大，她不会游泳，苑上只能拚命挣扎。
「嘻嘻，公主不会游泳呢。」
「当然，她是公主嘛。」
「唉呀，苑上啊，你需要我们叫人来救你吗？」
这些女孩不但不想办法救她，还一副看好戏的样子。
她想要出声，可是身体渐渐失去力气，苑上就要沉入水中。
忽然，一个人影一跃而下。有人紧紧抱着她就这样把她带回岸上。
终於能呼吸的苑上不断地咳嗽，她乾呕着，发出的声音就像是要把心把肺给咳出来似的。感觉还很恶心、很不舒服，可是，她却很安心。因为有个人正抱着她，并小心翼翼地拍着她的背，希望能够舒缓苑上的不适。
「你没事吧？」
他的温度令她非常安心。
察觉怀里的女孩好似舒服了些，他抬起头，恶狠狠地瞪着那群罪魁祸首。
「你们刚才对她做了什麽？铃为什麽会落水？」
面对他的质问，这群女孩不敢答话。刚刚对苑上的态度还很嚣张跋扈，这时个个都低下头安安静静。
阿高的眼神简直就是要杀人般，他依旧盯着这些女孩不放。
直到怀里的女孩发出声音为止。
「……我、我没事……」她边说还伴随着几声咳嗽。
「铃！」
苑上有些虚弱地对他露出笑容。
看着硬是挤出笑容的苑上，阿高满是心疼。他很想给那群女孩一点教训，可是苑上再不换下湿衣服就要着凉了。
「还好铃没出事。这件事就到此为止，不许有下次。否则，我绝对不会善罢甘休。」
冰冷地丢下这句话，阿高带着苑上离开。只留下那群心虚的女孩们呆站着。
「美乡姐！」
还没进门，阿高就急忙找寻她的身影。
「什麽事这麽急？唉呀，你们怎麽弄成这样？」
「苑上姑娘！」
不止美乡和藤太被吓了一跳，就连今天来拜访竹芝府邸的千种看到苑上时也惊呼连连。
「对、对不起……」苑上边咳边说道。
「苑上先别说话！要把湿衣服换掉才行，千种姑娘，麻烦你先陪苑上进去。等等我就会过去了。」
「好的。」千种小心谨慎地接过苑上的手，陪她一同回去房间歇息。
美乡见两个女孩的身影消失以後，转过头先骂了阿高一顿。
「你是怎麽照顾苑上的？怎麽会弄成这样？」
虽然苑上来到武藏的时间不长，但是她乖巧懂事，个性也很讨喜。美乡早就把她当成一家人，犹如疼爱妹妹般照顾她。
「……这、我……」
阿高低着头，不知道该如何回答。苑上弄成这样，他也很自责。
眼见兄弟有难，藤太连忙跳出来打圆场。
「好啦，美乡姐。阿高他也一身湿啊，要说教也等他换好衣服吧？不然感冒了怎麽办？」
换好衣服走出房间，阿高看到美乡的怒意还表现在脸上。
「衣服换好了，给我个交代吧。」她冷冷地说。
这时他才开始交代事情的始末。
牵着马的两个人本来在草原上走着，到了村落附近的时候，苑上说想去跟村里的女孩们搭话。她当初来到武藏的时候身分早就让大家知道了，所以平时苑上大都待在竹芝府邸，除了偶尔会来的千种外，她鲜少与同龄的女孩玩闹。
“既然要在武藏住下来，那我也该认识她们吧？”
看着那群女孩，苑上笑着说道。阿高也没有反对，就随她去了。
毕竟自己不好加入女孩们的话题，他决定回避。
於是阿高在附近找了几个同龄的男孩聊着天。
他以为，苑上与那些女孩们相处得来就没有太注意她们，可是当他再次把视线转向那群女孩时，却发现苑上不见了。
他只看到村里的女孩围在河岸讨论些什麽。
阿高焦急地找寻苑上的身影，然後他的心都凉了一半。一个女孩在河里载浮载沉，苑上拚命挣扎着。
他赶紧跑到河边，把人给带上岸。
「原来如此。」美乡一副若有所思的样子。
藤太则是大皱眉头。「村里的女孩怎麽会这麽恶劣？」
「要是我知道的话，我绝对不会让铃过去找她们的。」阿高的声调中充满愧疚。
美乡叹了口气。
「我本来以为，村里的女孩们最多就是做个小小的恶作剧。我太天真了。」
听到她这样说，阿高一脸不悦。
「美乡姐，既然你知道她们可能做这种事却不跟我说？」
阿高知道自己没有资格生美乡的气，因为是他自己不够细心。可是她都已经知道了这个可能性，竟然没有告诉他。他的口气不禁越来越差。
「就像苑上说的，如果可以跟村里的人认识相处当然是好事啊。如果告诉了你，你还会让苑上去村里吗？」
阿高不发一语。
「你不惜带她回来武藏，还让她只待在竹芝邸的话，那苑上在这里与在皇宫有何不同？」
「这……」
「你对她太过保护了。她可是血统最为纯正的公主喔，苑上在斗争不断的皇宫生活多年还能如此率直，不就表示她很坚强吗？」
「是这样没错……」
「而且，苑上会有这种遭遇还不是你害的。不要在旁边偷笑，藤太你也是凶手。」
「欸？」
「为什麽？」
被点名的两人愣了一会儿，完全不能明白美乡的话。
「你们两个真是一点自觉也没有。拜托，你们可是多少女孩们心目中的对象啊。虽然一个来着不拒，另一个看到异性就跑，可是还是有很多女孩仰慕你们。偏偏去完京城一趟回来，两个人居然都找到了对象，你要她们怎麽接受？」
「是这样喔。」
「怎麽会……」
藤太略感尴尬地抓了抓头，阿高则是一副无法接受的模样。
「千种的话，我想她们不至於敢招惹。但是苑上可就不同了，她是从宫中离开的公主，即使安殿皇子还是很疼爱她，人在京城的他就是想照顾苑上也没办法。也就是说，对村里的女孩们来说苑上完全不构成威胁。」
「她们看准这点欺负铃吗？」
「没错。」
要是真如美乡所言，那实在是太恶劣了。阿高不禁怒火中烧。
「我会去跟村里的女孩好好谈谈。那麽，你今天有跟她们说什麽话吗？」
看到侄子难得气成这样，美乡不相信他什麽都没做。
「有。“再有下次，我绝不会善罢甘休。”」
「不要动气，遇到苑上你竟然这麽凶狠。不过啊，这阵子你真的得好好保护苑上，以免又出什麽乱子。」
「我知道。美乡姐，谢谢你。」
美乡向弟侄摆摆手，便走进苑上的房间。