繁华初绽，旧绿新红春意乱，漫舞戏人间。
1970年六月六日星期六下午，天色灰蒙蒙的，整个台北市暗淡许多，看似山雨欲来。贾天佑匆匆离开了图书馆，下了红楼，一个劲地奔向校门。他必须在那些书舖收摊避雨前找到老江，带走那本已经借了3次的《大亨小传》。
老江是一个退伍老兵，一个人在这个校园围墙外摆摊卖旧书。在这条短短的牯岭街上，大大小小的各式摊位不下100家，横七竖八的挨着校园的墙边营业，多半是卖旧书的，也卖一些古董字画，据说都是些家道中落的後代子孙拿出来卖的。
大部份的老板都操大陆口音，也都有点见识，可能大江南北跑得多了。贾天佑就看过一个老板和顾客讨论齐白石的画，分析得淋漓尽致，让贾天佑好生佩服，但在这些卧虎藏龙的老板当中，老江更是一个奇葩。
别人是卖书，他不只卖书给你，还借书给你，前提是你要能和老江比耐性，要站得够久。
老江让贾天佑有种莫名的亲切感，不只是因为老江和他父亲一样，都是一口外省腔的来台老兵，更是因为老江总叫他「小老弟」，那是贾天佑还没来台北读书前，在眷村常被那些叔叔伯伯那样招呼的。
贾天佑一直记得，第一次和老江相识的那个晚上，老江和他说的第一句话，竟然是「小老弟，帮忙看着摊子，我上个厕所就回来」，还没等贾天佑答应，老江就自顾自的走了，留下错愕的他呆立当场。等贾天佑回过神来，才发现摊子上只有他一个人，不花钱看了人家一晚上的书，替他看个场子权充补偿吧。
想到这，贾天佑放下手上的小说和肩膀上的书包，认认真真顾起摊子来了。
「老板，这本书多少钱？」
一个刚进来的中年人，从架子上抽出一本封面还算新的《六法全书》问贾天佑。贾天佑接过书，翻到最後一页，看到订价20元的印刷字底下，有一个淡淡的铅笔字7-，贾天佑阖上书还给那人。
「8块钱，先生。」贾天佑知道，铅笔字应该是卖价，这是他逛旧书摊这些日子来观察到的，但他不敢确定是否那个7-是老江写的。
那人皱了一下眉头说，「可以再便宜点吗？」
「先生，这本书原价20，旧书至少值一半价钱，封面又那麽新，12元都不算贵，卖8元已经很低了，而且工具书像字典一样，可以用一辈子的」
贾天佑看过有一个老板就是这麽说的。
那个人低下头，又翻了翻手上的书，缓缓从裤袋中掏出8元，递给了贾天佑，拿着书走了。
贾天佑在心里偷笑着，觉得自己好像做了一笔大买卖似的。
没多久，老江那高大的身影出现在摊位前。「我回来咧」
「挪，8块，这是刚才有个人买了本《六法全书》的钱」贾天佑把刚才的事说了一遍，只是没讲自己擅自加多一元的想法。
「好小子，你怎麽知道要看那里？」，「不过，你卖贵了」老江抽出隐藏在椅子下的小铁盒，将8元丢入盒内。
贾天佑这才告诉老江，为什麽没有照铅笔字价钱卖，以及他说服对方工具书值得一辈子的话。
老江静静的看着眼前这个年轻人，心里有一点被触动到。
这个年轻人没有趁他不在时把书带走，更没有把卖书的钱暗坑起来。他看得出这个年轻人家境应该不算很好，卡箕布高中学生裤下那双球鞋已有些破旧，而且今晚他在他摊上看了半天的书，也没有要买的意思。
「谢谢你了，小老弟」，「也差不多要打烊了，你那本书就带回去看吧，看完再拿来换」老江笑着对贾天佑说，边收拾起东西来。
就这样，贾天佑成了这个书摊的常客，一个只看不买的常客。
到了老江的摊子，像往常一样，放下书包，贾天佑开始帮忙整理那些被翻乱的书。
因为要准备期末考了，这几天在图书馆里呆的时间较晚，但贾天佑还是没忘记回宿舍前，要来老江这儿带本书回去。
「老江，不好意思，下礼拜考完试後，我要到铁工厂去打工了，暑假完了再来帮你」
老江转过身来看着贾天佑，放下手上的鸡毛掸，抽出椅子下的铁盒子，拿出一卷皱巴巴的钞票，递给了贾天佑。
「这点钱先拿着，就算是你这些日子帮忙的工钱」
贾天佑心里一股热流穿过，「老江，我是要去赚钱，不是去花钱，所以不用带钱的。而且我也不能拿你的钱，不然，我以後都不敢来你这儿看书拿书了…。」
老江缓缓地抽回拿着钱的手，「打工的时候自己要小心。」声音和手都有些颤抖。
「那开学见了！」贾天佑匆匆离开，瘦高的身影，很快地消失在夜色中，他知道他不能多呆一分钟，再多呆一刻，他也会词穷，也会不知所措。
铁工厂是一个考验人类肉体极限的地方，所有的声音都好像放大了10倍。贾天佑刚报到的第一天，就被巨大的冲床声和刺耳的车床切割声震得耳膜发痛，
「你是李玉芬阿姨介绍来的？」，那个胖脸上挂着幅小黑框眼镜的会计小姐眯着眼问他，配上她蓬松的米粉头，活像一个戴了眼镜的达摩一样，贾天佑赶紧点点头。
「月薪1200，每月五号结算，另外每天中午供饭。好了，你去厂里找一个廖领班报到吧，他会告诉你做什麽。」
後来贾天佑才从其他人口中得知，达磨小姐名义上是会计，实际和老板关系不单纯，没事最好别惹她。
「这部机器正常速度，一天打五千颗螺丝轻而易举，你的基本量一天是六千颗，超过基本量的数目会另给奖金」
贾天佑吃力地聆听着廖领班的圣旨，巨大的冲床声敲打着领班的每个字，那些字像破碎的音符，贾天佑只抓住奖金两个完整的字。在领班示范完毕後，贾天佑战战兢兢地坐在这个像是一层楼高的断头台前，开始重复那些机械动作。
日子在孤寂和无聊中一天天度过。贾天佑每天拼了命的工作，放铁条，收手，踩踏板，放铁条，收手，踩踏板，从昇起的公模下，小心翼翼地探手取出像花生米大小的螺丝钉。
贾天佑觉得自己每天就像在张开的鳄鱼或老虎嘴里找东西一样，不知道哪天会像那个去住院的阿德一样，变成了断掌将军。
每天围绕贾天佑的，不是巨大刺耳的机器撞击声，就是那些工人相互揶揄的粗话或荤笑话。他常常想起芥川龙之介的《南京的基督》，觉得自己快要像那个妓女宋金花一样，在病痛中不断仰望救赎。
但他知道这一切不会是普罗米修斯的惩罚，暑假结束，他就会回到红楼，看到植物园依然盛开的荷花，还有那多日不见的老江。这些都是支撑他战斗意志的力量，沙漠里的骆驼，是不会轻易倒下的。
山不转路转，就像上帝听到宋金花的祷告一样，上帝似乎也听到了他的声音。
这一天吃过早饭上工前，廖领班在门口叫住贾天佑，「小贾，今天开始，你去打超音波，那边黄大姊会教你」
如果说冲床机是老虎，超音波机简直就是猫咪，比起冲床巨大的撞击声，超音波的叽叽声，让贾天佑觉得像是天籁，也没有断头台的恐怖，因为整台机器还没有他高。
尽管如此，贾天佑还是目不斜视，专心地盯着机器上上下下，因为隔壁机台的雀斑妹偷偷告诉他，前一个操作员因为边操作边和她聊天，不小心压到手指，才让贾天佑有机会代班。
贾天佑很感谢她的提醒，休息时会和她多聊两句，也会顺便帮她拿开水。雀斑妹除了雀斑多一点外，还算是个美人，瓜子脸，亮直的黑发，贾天佑每次帮她拿开水,从她身後走过时，都会闻到一股淡淡又好闻的发香或体香。
贾天佑看过书上说，那是一种叫做费洛蒙的青春气息，像吸引蜜蜂的花香一样。
「这个请你吃」
一天早上，贾天佑刚坐上机台，雀斑妹细白的手递过来一个小纸包。贾天佑转过身，接过她手中的小纸包，好奇地打开它，里面是一颗红蛋。
「你们家有人过生日啊？」
「不是「，雀斑妹微笑地说，「是我小弟满月！」
雀斑妹底下还有六个妹妹，生到这个老八，才把这个带把的生出来。
「这是我们家的大事」。
雀斑妹说这工厂附近大部份的家庭，女孩子最多念完初中，家里就会要求到工厂赚钱养家，就算书读得再好也没用。
「男生就可以留在学校，读高中，读大学…。」雀斑妹眼睛看着远方，幽幽地叹口气说。
贾天佑听得出来她话语中的遗憾，正准备安慰她几句，就看见黄大姊笔直地向着他走来，贾天佑赶紧回过身，继续开始操作起机器。
「小贾，会计小姐要你下班时，拿身份证到办公室找她补登，下礼拜要发薪水了」，贾天佑听到黄大姊轻脆的声音从他身後传来，他应了一声，黄大姊的脚步声又逐渐远去。
终於要发薪水了，这是贾天佑人生中第一次正式领薪水，而这份薪水，将会是他在台北一学期的生活费。
当初选择放弃保送省中免学费的优惠，来到这个花钱如流水的台北市，这是他和家里妥协的交换条件之一。
「路口最近新开了家冰店，发薪水那天我请吃冰」雀斑妹望着走远的黄姊，小声地对贾天佑说。
「谢谢你，但是我可能不能吃了，因为我那天就要赶回台北去」，说完贾天佑就後悔了，後悔说得太快。
窗外树上的知了声填补了他们之间的沉默，贾天佑不敢去看她的脸，他一向这样，在感情的事情上，既不善於收，更不懂得放。
直到发薪水那天，雀斑妹都没再搭理贾天佑，他们之前只剩下此起彼落的叽叽声。
多年以後，贾天佑才知道，那年夏天，他遇见了爱情。它认识他，而他却不认识它。
离开了雀斑妹，也离开了工厂。
贾天佑坐的大巴，摇摇晃晃地行驶在纵贯公路上，唯一陪伴贾天佑的是那份薄薄的薪水袋，但他没有一丝喜悦，因为脑海中忘不了刚才办公室里的景像，达摩小姐摇着米粉头告诉他，虽然他每天超标20%，但工读生是没有奖金的，达摩小姐说话的时候是带着笑意的，这是他唯一一次也是最後一次看到她的笑容。
贾天佑望向窗外，所有的景物都匆匆离他而去，但达摩小姐的笑容始终在那片扬起的灰尘中。
多年以後，贾天佑才明白，那年夏天，他遇见了资本主义。他不认识它，後来却爱上了它。
车子缓缓进入台北市，天已经黑了。也真是没办法，整个台湾一千四百万人，南来北往，就只靠这一条纵贯公路和纵贯铁路，想快也快不起来。
贾天佑匆匆下了车，在车站的红色电话亭打给了他住宿的台北学苑，知道魏明哲已经先回来了，心中终於有了一丝喜悦。