一开始是打发时间。哥哥会问东问西，诸如为什麽没有约会、不是有交往对象了，怎麽都窝在家中之类的，这些问题常让他招架不住。
之後或许是出自於寂寞。一个人在因为独处而显得空旷的小套房内，想念着另一个人，脑中忍不住勾勒出他和家人相处的融洽情景……一思及此，他就没办法让自己继续待在房间内胡思乱想，使得思绪更加纷乱。
所以，最初是三四天一次、後来逐渐变成两三天一次，随着频率的缩短，他造访住家楼下那间便利超商的次数趋渐频繁。
依着生活型态的转变、便利超商也一再转型，现在更增添了许多吸引人的产品和行销手段，不过最让他驻留的莫过於那在里头一角设置的暂时休憩区。
位於超商一隅，三三两两的位置，面对着窗外，既可以看着外头熙熙攘攘的人群、又能感受店中消耗着客人数量的那种特殊寂寥感──彷佛身於热闹城市中却仍不断感觉到孤寂的自己──以致於往後的许多夜晚，他习惯造访，漫无目的地耗费着时间。
然後他喝遍了超商中的每一种饮品，无论是上架已久的、或刚曝光正如火荼毒促销中的。
他会花一些时间在店中挑选饮料，接着坐在透明的大玻璃墙面一角的位置上看着自己带来的书、有时候是从架上「暂时」借阅的书籍，偶尔是买了一份报纸逐字浏览着。
甚至有些时候还会什麽也不做，迳自望向窗外发呆。
超商的店员刚开始或许还会多少投来一些好奇、感到奇怪或疑惑的神情，久而久之也习惯他的出现，最後还会跟他推荐起近日热门的饮料食品。
感觉上这个地方似乎比楼上的小套房还要来得让人安心。
他慢慢地开始有这样子的念头。
『又要出去了？』哥哥总会三两天就来一通问候电话。
在父母过世後、自从他身兼数职背负起照顾弟弟的责任那天起，似乎就摆不掉彼此间相互扶持的羁绊，言谈之中总不由自主透出浓浓的关心意味，何况两人现在因工作关系分别住在不同的城市。
『嗯。』他总避重就轻地回应。
关於感情上的问题，就算两人的牵绊再紧密，他也始终没勇气对胞兄坦白。
『这样啊……』电话那头沉吟了一下，『还好吗？』若有似无地问了句。
『什麽？』他愣了愣，一时间反应不过来对方的言下之意所指为何。
『交往的对象啊，有打算定下来？』都到适婚年龄了，应该也不是随便玩玩的对象吧，真意有所属，他也不至於反对。
『……现在还没考虑到那些。』只能这麽回答。『好了啦、哥，别说我，我时间来不及、要出门了。』赶紧转移话题、末的不忘补充：『对了，你也别顾虑我、快点把未来嫂子娶回家，小心拖太久、她不要你了！』
『少乱讲！』笑着斥责，『下次有时间吃个饭吧、两个人一起来。』
『再看看吧。』他给个没太直接的应允。
挂断电话後，有些无奈地看着手机，轻叹了口气。
「要我怎麽带人去呢……」该跟哥哥介绍「不好意思，这就是我的交往对象，是个男人，而且还是有妇之夫」这样吗？他不敢想像接下来哥哥可能会产生的後续反应。
「唉。」放下手机，他拿出遥控器、转开电视，丝毫没有要准备出门的迹象。
※
他是便利超商的员工，似乎因为白天还有在上课的关系，所以算打工性质、班排得没有很满，不过实在是太常出入同一间超商，所以和他打照面的机会也很频繁。
久了亦开始攀谈几句。
他总会问自己品嚐完各种食物後的心得感想，有机会时还会拿现有的资源来调出自制的口味让他尝鲜。
「怎麽称呼你？」两三次後，他这麽问了。
习惯性地看向对方胸前的名牌，在开口前却被先发制人：「欸、你千万不要这麽叫我！」还特地强调：「要叫我『小阙』或『小秋』都可以，就是别喊後面两个字的名字！」说完後，眉头还绉了皱。
「嗯……可是，」他顿了顿，中肯地评论：「我觉得『舞秋』这名字取得蛮美的。」搭上他特别的姓氏，感觉很像一幅画般。
「那是意外、意外！」不由得「啧」了声：「都是我妈，小说看太多了的产物──男生叫这个名字不会很奇怪吗？害我每次都被笑！」从小到大不知道抗议过多少遍了，每次在要自我介绍的场合都让他心理挣扎了许久。
偏偏真要去改名字时，又会被母亲一哭二闹三上吊的戏码搞得最终仍是作罢，之後只好消极地要周遭友人不准仅扣掉姓氏喊他後两字的名字。
「喔，好吧，小秋。」忍下泛上嘴边的笑意，他配合对方的坚持。
「那你呢？」礼尚往来是一种礼貌。
「我？」挑了挑眉，「你叫我『柳树』好了。」
「你姓『柳』？还是绰号？」
「都是。」思索了一下，「不过其实在公司是被叫『柳叶』，但……汇集起来也会变成『树』嘛，我哥哥是叫我柳树。」
那瞬间的笑容，让阙舞秋觉得、其实这名男子有些寂寞。
就像他独自坐在角落的背影一般，透发着淡淡的、说不出口的孤独。
便利超商的客人似乎有种惯性默契，不是一次来很多、就是突然间空空如也。
没有人的时候、只要阙舞秋上班，他都会上前和自己聊个两三句，当然也不全然是偷懒聊天，他多半会让自己手中还在做着某事、像整理书架、擦擦玻璃之类的，然後有一句没一句地聊着。
於是两人对於彼此的基本背景有些初步的认识。
他还是大学生，念时下热门的餐饮旅游科系，白天上课、晚上没事的时候会来打工赚取生活费用，不久後即将开始去各个合作的旅馆实习，本身没住宿舍、是在外头和同系的同学合租房子。
嗯，单身，没交往对象──这是无意间聊到的，因为他总会问自己、常常来超商，难道都没约会吗？进而提及自身的现况。
由於兴趣和所学的关系，平常会尝试用各种食材挑战一些不曾吃过的味道，基於地利之便，超商的东西也常偷偷被他拿来实验。
所以他很喜欢知道自己对各种味道的感想。
「新进的这批XX牌这个口味好不好喝？」这天他买的饮料刚好是近日上架的新口味，阙舞秋见他已开封、插了吸管，於是趁隙询问。
「唔嗯……」视线从书本中移开、转望着搁在一旁的罐装饮料，他下意识皱了皱眉头答道：「基本上，我觉得自己不会想再去喝第二瓶同样的东西了。」
很让他失望的调味。这瓶他甚至还考虑要不要就此浪费掉呢……不过继续喝又很对不起自己的味蕾细胞。
「这样啊～唉，我记得它的咖啡好像也不怎样，真是有点失望。」果然是光有名气呀。
「嗯。」说的没错，可能刚好对这个新推出的口味抱有期待，因此喝了一口後居然是意料之外的感觉，让人不禁感到失落，「你要喝看看吗？」瞄了瞄对方、再一瞥置於桌面上的罐装饮料。
「咦、可以吗？」阙舞秋有些意外，忍不住反问。
「你不介意的话啦。」耸耸肩。毕竟是自己喝过数口的东西，「感觉上丢掉很浪费。」
「那我就不客气啦！」没多做考虑、俏皮地合掌轻拍了声作感谢状，他毫不犹豫地拿起一旁的饮料，大大地吸了一口──「嗯……很难以言喻的味道……」
「呵！」见他紧蹙了眉心，坐在椅子上、向上微望着对方的他不禁噗哧一笑，「对吧。」
「感觉上香料放很多样子～」他做了个轻呕的表情，再次逗笑自己。
「嗯啊。」他开始慎重考虑下次不要再消费这牌的相关食品了。
「好、既然这样的话，我来帮你洗掉那个味道吧～」他一个击掌。
然後只见他走回柜台处，开始忙碌着准备起什麽东西。不消多久即端出一杯热饮，「我发现这两种味道凑起来，有一种说不出的合适。」将杯子递了过来。
他接过，轻啜一口，「好喝！」同意地点头。
「是吧！」得到认同，阙舞秋笑得开怀。
这一刻他的笑容、霎时间似乎洗去了仰藏於自己心中诸多无法轻言出口的情绪，一瞬间彷佛得到了某些程度的救赎。
※
「柳叶，原本说好周末那晚要一起去……对不起，我後来想起来──」那天，这名男人将他叫入办公室後，劈口就这番道歉。
因着家中的事情一再被爽约已非一两次的经验，他从刚开始的愕然、气愤中，渐渐地也开始习惯，现在最多是剩下无奈，和一种旁观似的消极心态。
偶尔亦会暗自嘲笑着仍抱有着期待的自己。
「没关系，下次再约吧。」只是他的顺从在男人眼里解读起来，俨然变成情人的一种顺服──他一定觉得不哭不闹的自己、又不像女人一样会歇斯底里地耍着脾气，是很好操控的对象吧。
且男人与男人间的恋情、又是上司与属下的关系，再加上其中一方对外还有个和睦的家庭……无论如何都是曝不了光的交往──他明白为了工作与形象，两人都不会将这私底下的暧昧之情搬上台面。
只是这样的顺从，是否让他觉得自己真的可以轻易地招之则来、呼之则去呢？
他也会感到受伤的啊。
这个人到底知不知道？
然後就在那个周末、习惯造访的超商中，他无可避免地遇到了当时最不想见到的人，还看见了他们一家子的画面。
他知道男人有看到自己了，在还没进超商之前，他们的视线曾经对上，虽然仅有数秒的时间。
他忘记他曾说过爽约的原因、是要带女儿到对面的览馆参加什麽活动──倘若早预料到会有这番尴尬的场面、即使只是对自己而言，他也会让自己乾脆一整晚待在房间里足不出户。
胜过於那当下体会到的拧心的感觉，说不准究竟是心碎还是心死。
接下来短短数分钟处在同一个空间下，即便他们没有来到自己所在的这附近，但听到那一家人不时传来的对话、所处於家人间的默契和亲昵感，依旧一再地刺激着自己。
那晚，阙舞秋特地泡了的咖啡跟着变得无味。
他不知道自己是在什麽情况下和他告别的，接触到对方询问的神情，他下意识只想回避。
「柳树，没事吧？」表情看来好凝重。
「嗯……不好意思，我先走了。」他现在只想独处。基於礼貌，要离开前会彼此道别。
「这样啊～那好吧，下次见。」不勉强他道出原因，阙舞秋只好耸耸肩。
然後他看到柜台旁一个遗落的东西，「咦？这是……」
被对方疑惑的声音给吸引，他顿住脚步回头。
结帐柜台旁有一个摆明是小女生的装饰品的东西遗落，「是刚刚那个小女孩的吧。」阙舞秋猜测，「不知道发现了没、会不会回来拿？」有些伤脑筋地道。
「……」他凝视着那小巧的装饰品。
「柳树？」抬起头，发现他的驻足，阙舞秋露出不明所以的神情。
「我来吧。」转身回到柜台前，他伸手接过东西，「我认识他们，星期一带去公司还给他。」
「咦、柳树，你──」阙舞秋难掩讶异，从对方淡漠的表情中又解读不出什麽讯息。
思绪与想法均被特地掩饰。
「我们是同事，会碰面。」他淡淡陈述。
「这样啊……」然而直觉却告诉他绝非如此，至少不像他这般轻描淡写就能交代。阙舞秋暗忖，不过他配合地说着：「那就拜托你啦。如果他们有回来找，我再跟他说已经转交给你了。」
「好。」他点点头。转身离开超商。
没注意到後方目送着自己的视线，直到完全看不到身影了才收回去。
※
「这是小蔷的吧。」星期一，他将小装饰品拿给上司。
「欸、我还在想说到底是掉在哪里，小蔷她还一直闹着在找呢！」失而复得的物品，男人讶异地收起，然後露出歉然的神情，「柳叶、我──」
他想解释那天不是故意装作不认识对方的，但在开口前随即被打断。
「我们分手吧。」这是思考了两个晚上的结论。
纵然表情没多大的起伏、语气也很平静……男人看出了他的决心与断然。
「不能、再像以前那样……？」没有转圜的余地？
还想再挽回些什麽。
「本来不该如此了。」他笑了，轻轻的、淡淡的，却如释重负般。
「柳叶，我真的不想放手──」如果不是已经先有了家庭，他或许真的会考虑跟他就这样过一辈子。
「可是，我要的，你没办法给。」他要的不多，就「一对一」的关系。对男人而言太过沉重。
「……」无法反驳。
「当我的好上司吧。」闭起眼，再度张开的同时，他要自己露出笑容。
「……所以，你还是『柳叶』？」恢复成普通的同事关系，而自己不再拥有拥抱他的权利。
「我是『柳叶』，不过是大家的『柳叶』。」他笑了。
这个绰号也是来自於眼前这名男人……他想起自己初进公司那时，对方曾说过的一席话。
『柳？好特别的姓。那要怎麽叫你？柳叶？柳树？』看到人事名单上的姓名栏，男人颇感兴趣地评论。
『……我哥哥是叫我「柳树」。』最初有点被对方的热情吓到。
『那在这儿你就是「柳叶」罗？当我们这里独特的「柳叶」。』伸出手：『欢迎你加入我们，柳叶，以後请多多指教。』
『啊、彼此彼此，请多多指教。』他赶紧回握，也迎接了自己的新绰号。
聚叶成树。之後哥哥听到自己如此形容之际，摸了摸他的头、搓乱头发後给了这个结论。
「因为我知道柳树全部的特质、而他们只认识工作中某部份的柳树，所以只能喊你『柳叶』。」他如此解读。
而自此之後，那名给予他这个绰号的男子、也真的只能拥有叫他「柳叶」的权利了。
该怎麽跟哥哥解释呢……
且以後，还有必要去楼下超商打发时间吗？