当晚果然下起雪来，断断续续地下到天亮。第二日李虎起床後，看那雪下得不大，便决定上山看看有无猎物可打。於是喂饱马与狗，便骑马往山上去。
哪知李虎只是教马慢慢走上山，根本无心打猎，只是四处逛逛，将近中午之时，便寻了一个山洞躲进去，拾起一些枯树枝叠在一起，然後点火使其燃烧，用以取暖。之後再将乾粮拿出来吃。
李虎吃完几张葱抓饼、两个馒头与一颗水煮蛋，心里突然浮现一个念头：如今他与马莲就像夫妻一样，眼看年关将至，他希望今年可以和马莲好好过一个年，而今他身上有些钱可使，他不如拿出一笔钱让马莲去买些布匹，教马莲做几件新衣裳，再买些平时极难吃到的山珍海味，在除夕夜里两人吃得好些。
於是他又骑马慢慢走下山，回到家里便掩门不出。原来李虎将那装着银子的木盒藏在他房里炕下，他打松一块砖块，然後在下面掘一个小洞，将木盒埋进土里，最後将砖块装上去，收藏得极隐密。
李虎回到家之後将大门上锁，窗户也紧紧掩上，然後进到自己房里，将房门也上了锁，这才慢慢将木盒取出，从木盒里拿出十两，再将木盒藏好。李虎捧着那十两银坐在炕上，想着今年是十几年来终於可以与心爱之人共渡年关，心里欢喜不已，脸上也露出幸福的笑容。
他想着：不知马莲会在除夕煮什麽佳肴，让他大饱口福？亦不知马莲会为他缝制什麽样的新衣，让他倍感温暖？
他想了一下午，心想这是他与马莲第一次一起过年，往後不知还有多少年关等着他们一起过。李虎想到这里，一个大男人也害起羞来，待马莲离开他丈夫，他便带马莲到江南温暖地方，那时马莲可以嫁与他为妻，他俩必会如胶似漆、非常恩爱，到时马莲再为他生下几个儿女，男耕女织，便是李虎奢望了十几年的梦想。
时近傍晚，李虎怀抱着幸福的梦想慢慢度步到陆家。进门时看见马莲在厨房里制作葱抓饼和面条，从厨房飘散出一股暖暖的香气，李虎的脸上又泛起笑容。他唤了马莲一声：
「阿莲，我回来了！」
马莲手上仍忙着，却也开口回应李虎：
「虎哥，你回来啦！再等我一会儿，我马上烙饼下面。」
这两句寻常人家里夫妻的对话，对李虎而言，却是他盼了十几年的光景，他红了眼眶，心中暗自发誓：他要让马莲过上比现在更好的日子，两人相依相偎，直到眼睛合上的那天止。
李虎坐在板凳上等着，过了一阵子他闻到烙饼的香气传来，一会儿，马莲便将饼和面端上桌来。两人默默地吃着东西，却不时抬起头来望着对方，有几次眼光交会的时刻，两人都笑了起来。他们俩已到达无须开口，只以眼光交会便可知对方心意的境界，那是多麽可贵的时光，他们都珍惜着这样的时光。
吃完饭，马莲收拾碗盘进厨房，李虎跟过去拉住马莲的手回到厅里，要她坐下，他也挨着马莲坐下，然後从怀里取出十两银子，放在马莲手中。马莲吓了一跳，眼神疑惑地望着李虎，李虎微微一笑，说道：
「阿莲，你我已有夫妻之实，便得算是夫妻一般，我有责任照顾你，这些钱你拿去买几匹好一点的布料，给咱们和夏生做几套体面的衣服，再去买些南北货，除夕那天咱俩吃些山珍海味，你说行吗？」
马莲听得李虎此番言语，明白李虎已将她当做妻子对待，对她不再藏私闪躲，心头一缕缕甜意窜出来，她想起嫁给陆一元之後从未如此被呵护、疼爱，如今她却在李虎身上找到幸福的滋味，让她再一次感觉她与李虎才是天生一对的夫妻。
马莲湿了眼眶，将手上十两银放入荷包，再珍重地放进怀里。心里头甜丝丝的，却又对李虎娇嗔道：
「你现在才将我当做妻子呀？我可是很久以前就视你为丈夫了！」
李虎闻言不禁抱住马莲，在她耳边低声说话。
「其实你是我遇过的女子当中最贤慧、最可爱的一个，我在帮你设陷阱补狐狸时就想要你做我的妻子了，往後我们的好日子还很长久，我一定会让你过上比现在好十倍的生活。」
「我不需要好十倍的生活，我只要你在我身边，我便心满意足了！」
马莲流下喜悦的眼泪，将心中最真实的想法告诉李虎。她是真的只要李虎在她身边保护她、怜惜她，她想将二十几年来从未尝过的幸福抓在手心，不想放手，这是她唯一的私慾、也是她终生追求的梦想。
他们厮磨了许久，马莲将乾粮准备好，李虎才不舍地告别。
第二日是个晴天，李虎一早便骑马带着黑狗上山打猎了。马莲则是做完家务，奶完孩子才背着夏生骑驴往城里去。
马莲此行想买几匹布料和一些丝棉，好在过年前赶制出她和李虎、夏生的衣服。她先到相熟的布行挑布，打算替李虎挑一匹质感好的布料，一进店里，她便被藏在高柜上的一匹水蓝色绸料吸引，逐请掌柜将那匹布拿下来让她看看。掌柜夸她好眼光，这款布料是他们店里卖得最好的，现今只剩下几匹，才藏得隐密些待熟客来才展现於人前。
马莲摸摸那绸布，便觉滑顺柔软，结实而保暖，确是一匹好布料。她开口向掌柜寻问价钱，掌柜见她是熟客，便将那匹绸料剩下的全给她，然後报了一个折扣过的价钱。马莲甚为满意，接着便寻找给夏生做衣服的布料，她一眼就看上放在矮柜上的一匹湖水绿的缎料，她上前摸了摸，觉得料子不错，心想：给她的男人和儿子买好一点的布料，让他们穿得暖暖地过个年，她便觉得满足了。
最後马莲才挑着自己要穿的布料，她直往以前穿习惯的白底印红花棉布看去，掌柜知道马莲是舍不得在自己身上花钱，便刻意从内室拿了一匹布出来，抖开给马莲观看，那是一款丝棉混纺、红底印桃花图案的布料，马莲一看便觉得喜欢，无论是质料与颜色花样都很合她的意，但她计较价钱会否太高，一旁的掌柜见她犹豫神色，便报了个便宜的价钱，马莲心里满意，便要掌柜裁了六尺给她。
接着她又裁了几匹做短衣和裤子的棉布，掌柜看她买得多，便也再给她折扣，马莲付了钱，将布料放进驴子驮在臀上两侧的皮革袋里，接着再去相熟的棉被行买棉花，她打定主意要买较保暖的丝棉，便向老板买了一斤丝棉，然後放进驴子驮的另一侧皮革袋里，这才高高兴兴地回家去。
回到家之後，马莲立即取出针线与剪刀，她看水蓝色绸料够长，便打算替李虎做一袭长袄，她熟悉李虎身量尺寸，便一刀裁了下去。布裁好之後，马莲接着取来针线，开始缝制那给李虎穿的长袄。
做了一阵子针线活儿，马莲起身到厨房喝口水，待她回厅里时，却冷不妨撞见高婶拿起那水蓝色绸衫，在身上比着。马莲不知高婶进来多久，心里慌张，便过去夺回衣衫，一边推高笑容，向高婶问道：
「高婶，你何时进来呀？怎麽不喊我一声？我好为你沏一壶热茶。」
高婶不怀好意地盯着马莲的脸庞瞧，嘴角泛起一丝贼笑道：
「这块料子质地蛮好，颜色也漂亮，但我瞧着是男人尺寸，陆家娘子，你可是为你当家的缝制新衣呀？」
马莲下意识将绸衫藏在身後，也笑道：
「是啊！我正为我当家的缝制一件长袄，过年时得穿新衣，高婶你知道的。」
「是吗？陆当家往年都在酒厂工作，不回家过年，直到下一年二月才回家，到那时已用不着再穿这样厚实的长袄了吧？」
「我正是先做好袄子，待他明年去酒厂工作时穿的。」
「在酒厂工作没法穿那绸料长袄，可是很容易脏污，我想陆当家必不会穿着工作，难得那样好的料子，我想陆当家可是会舍不得穿啊！」
「我当家的假日时可以穿着，这样才不会显得寒伧。」
两人一来一往斗了几句，马莲明显地居於下风，她立刻收拾好针线与布料，拿进房里，一边高声对高婶说话：
「高婶你先坐坐，我马上沏壶热茶给你暖暖身子。」
高婶拿着眼睛利索地将陆家厅堂上下看了个够，一边也回应马莲：
「陆家娘子你别忙，我只是来和你聊几句，说完我便走了。」
马莲走到厅里，装着镇定的样子问高婶：
「高婶你想聊什麽？」
「这几日经过你家，见你每晚都早早掩了门，我还以为李当家又受伤了，需要你去照顾他；哪知刚才我看到他精神奕奕地骑马回村，而且还打了些猎物，我才明白李当家并没有受伤，你也不必再去照顾他啦！」
马莲被高婶这一番说话呛得红了脸，忙低下头，说道：
「李当家身强体壮，哪里需要人照顾？他每日来家里吃了晚饭就回家休息，我见没事便早早掩了门，并没发生什麽值得提的事情。」
高婶眼光凌厉地直往马莲面容扫去，却笑着说道：
「没事就好。你知道我当家的当日为你和李当家的协议做了保人，因此我们必得小心一点，可不要发生什麽事才好。」
马莲抬起头来，刚好迎着高婶的目光，她强打精神堆起笑容，说道：
「高婶你放心，不会有事发生，你与高叔大可以放心，我虽没读过圣贤书，也晓得女子名节重要的道理，我定不会做出有损我名节的事情来。」
高婶听得马莲一番保证，面容才转为柔和，牵起马莲的手轻拍，说道：
「陆家娘子，你晓得就好。咱女人家定要洁身自爱，千万不可做出有辱门楣的事来，我知道你是个明白人，咱俩说到这样便罢。我得回家煮饭了。」
说完高婶便起身出门，马莲并没有送她，只是觉得自己寒冷到发抖，她将木炭多加几块到火盆中，烤着火发愣，直到天色已暗，李虎进到家里才惊醒。
「阿莲，你怎麽啦？直坐在这儿发愣，想些什麽？」
马莲望着李虎的面容，心里累积的委屈就要爆发，但她强压下心里的汹涌情绪，她不想让李虎知道她受尽委屈、她不想让李虎自责不已，她只要李虎看到她开心的模样。於是她只是淡淡地对李虎笑道：
「刚才在做针线活儿，做累了便觉得冷，因此坐着烤烤火。」
李虎犹不知道适才发生什麽事，便笑嘻嘻地问道：
「你在做衣服吗？让我瞧瞧，看你为我做了什麽衣裳？」
「先不告诉你，等到除夕那天你便会知道了。」
李虎心情大好，於是拿出藏在身後的三只剥了皮的兔子，交给马莲，然後说道：
「今天手气不错，抓到了三只野兔、一只獐子，还猎到一只小山猪。兔肉你拿去整治，獐子和山猪我明日拿到城里卖。」
马莲接过兔肉，也很高兴地说：
「这兔肉我拿去红烧，虎哥，今晚我们吃小米饭吧？春天采的野菜也腌好了，拿来配饭最好吃，你说好吗？」
「你说怎麽料理都好，阿莲你的厨艺可不输城里酒楼的大厨呐！」
当晚的晚餐如马莲所说做出来，李虎胃口大好，吃了几碗饭和好些菜，而马莲则是连半碗饭都吃不下，不过她尽力扮笑，希望李虎别看出她心情欠佳。
吃完饭，李虎兴冲冲地问道：
「阿莲，夜里可以过来吗？我好想你。」
马莲脸色转白，低声回应。
「今天一早便背着夏生到城里买布匹，回来又做了针线活儿，我很累了，改天吧！」
李虎一脸落寞，站起身来，说道：
「那麽你早点睡，我先走了！明日还得进城呢。」
马莲望着李虎的背影，心里有股冲动想奔过去抱紧李虎，跟他倾诉自己心里有多苦，但她克制住自己，无言看着李虎离开。
李虎走後，马莲关上门上了木锁，两行眼泪便滑落下来。她要自己别哭，这条路是她自己选的，李虎并无逼她、强要她喜欢上他，这一切都是她一步一步走过来的，她没有後悔，只是开始害怕：她和李虎的好日子真能过上常常久久吗？
在遇到李虎之前，她只是一名普通村妇，命运使他们相识，当时她有许多机会拒绝李虎，可是她都心甘情愿地一再让李虎亲近她，她爱上李虎，便让她变成一个不平凡的女人，她的坚强、固执与强大的温柔让她改变，她晓得了什麽是爱？她明白了何谓幸福？她更了解自己可以强壮到为了李虎她什麽都不想要。
这些改变的代价，便是周遭之人的不谅解与成见，她告诉自己：为了这一生初次的爱，她能够承受所有的疑问与指责。为了爱，她决心豁了出去。
这一夜她躺在炕上左翻右侧地睡不着，便起床点燃蜡蠋，拿起针齍做起衣服来，直至丑时才又躺在炕上睡着。
天亮之後，马莲一起床便觉豁然开朗，昨夜的疑虑与难过一扫而空，她心想：从今以後，她只为了爱而活，不再为任何人、任何事羁绊，她爱李虎，便要这麽一生一世爱下去，不後悔、不计较。
当天晚餐，马莲对李虎说：
「虎哥，夜里来我屋里吧！」
李虎喜不自甚，当晚夜深人静时到马莲房间窗外装猫叫，马莲立即开了门让他进去。两人翻云覆雨、缠绵了许久，马莲将头枕在李虎臂弯上，轻声地说：
「虎哥，我好幸福、好满足！」
「阿莲，我也是这麽觉得。」
两人相拥而眠，直至天尚未亮，马莲便警醒，要李虎穿好衣服，趁尚未有人走动时回去。
往後十几天，马莲除了做家务，便是赶制过年时要穿的新衣服：夜里，她与李虎两三天便私会一次，日子堪称美满，李虎有时从城里回来会带些胭脂水粉给马莲，有时会带些玩具给夏生，两人犹如真夫妻般生活。