第二天李虎上山打猎，奔走了一上午都无所获，到了午膳时间，李虎寻了一颗大树底下，放着马儿去吃草，他从怀中取出乾粮吃着。当他咬了一口馒头吃开来，发现馒头里加了些芝麻，使得馒头淡淡的面香中多出几分芝麻香味与口感，吃在嘴中特别有层次，下肚之後也能回甘芝麻的香甜。
然後再吃葱抓饼，发现饼里参的葱也比往日的多且香，葱用麻油泡过，散发出特别浓厚的香气，吃在嘴里满是葱香。
李虎突然明白这就是马莲关心他的方式：她说不出口的话儿全化在她揉制的乾粮里头，她特别用心多加几道手续在制做的过程里，为的就是不想李虎在吃那冷冷的乾粮时，觉得清淡而乏味，她想要李虎吃得既甜且香，所以特别加了些东西在乾粮里。
李虎忽地觉得心头一热，鼻头便酸了。他忍住不让泪流下来，二十年了！自娘亲过世之後，他便再也没吃过这样饱含关怀的吃食，即使在饱经风霜、年过三十的现在，为了马莲的用心，他还是忍不住心中的喜悦，想要痛痛快快地哭一场。
但他不能哭，只能将胸中的感动化为追补猎物的动力，使劲拉弓射箭，猎到几头野兔和一只狐狸。
将近傍晚，李虎回到家，迅速地处理好猎物，长叹一声，才往陆家方向走过去。
在家里等待的马莲早准备好食材，见李虎进来，忙煮面去了，然後两人沉默地低头吃面。待到两人吃完面，李虎喝完杯中的茶，慢慢地对马莲说道：
「今天的乾粮特别好吃。」
「是吗？合你胃口吗？」
马莲脸上露出浅浅的笑容，李虎心情复杂地点点头，回应马莲：
「合我胃口，很好。」
马莲的表情还是一样，一边收拾碗筷，一边低声说话：
「合你胃口的话，我再继续做下去吧！」
李虎告辞回家时，临走前马莲还是准备一包乾粮给他，并羞赧地轻声说道：
「李当家，乾粮你多吃一点，才有力气打猎；你家里有破损的旧衣可以拿来给我，我替你缝补一下。」
李虎点点头，转身回家。
这天晚上开始下着大雪，一直到隔天早上还不见雪停，李虎还是骑上马、带了乾粮上山绕绕，看看有无好运猎到几只兔子。
李虎冒着风雪走了一上午，始终没看见猎物出现，直至中午，李虎肚饿，便寻了个山洞，拿出乾粮要吃。打开绵布包，发现除了馒头、烙饼，还多了一颗水煮蛋。
李虎心情复杂地吃着馒头与葱抓饼，与昨日一样，都是多加料的乾粮，吃起来既香且甜，吃完乾粮，李虎剥了水煮蛋的壳，慢慢吃着蛋，心里想着：马莲如此费心照料他的饮食，是不是已经超越当初他们所订的交易内容？马莲究竟是如何看待自己，李虎开始认真地思考。
李虎取来装水的竹筒，打开塞子喝了两口水。他想：马莲对他是好的，只要她肯对他好，那便也足够了！
吃完乾粮，李虎出了山洞继续寻找猎物，过了两个时辰，李虎放弃打猎便下山了。
李虎回到家，放下装备，将铁壶装满水放在灶上烧；然後他想到马莲交待他带些破旧的衣服去给她缝补，便打开他唯一的家当，一口小木箱，取出他仅有的几件旧衣裳与夹绵背心，他捡了一套较乾净整齐的衣服换上，将原先身上破旧脏污的衣服与其他衣裳包在一块旧的大方帕子里，打算晚上到陆家时一起带过去。
做完这些事情，水也烧开了，李虎去将大铁壶移开放冷，然後蹲在竈前烤火暖身。
半个月前，他在邻县市集上的一座面摊上吃面，耳里听得邻座二人在交谈，似是在讨论山水村里一栋无人住的屋子该如何处理，不知要卖掉还是找人去承租？两人中一身粗布衣裳的中年人显然是屋主，另一个衣着较体面的大概是屋主的亲戚，听着屋主发劳骚，忍不住哈欠连连。
当时李虎正想结束几年的流浪生活，找一个地方可以安顿下来，他身上的现金已经不多，是时候该固定在一座山脚村庄再上山打猎了。
於是他站起身来，往邻座桌子的屋主抱拳一揖，开口说道：
「这位当家，在下姓李，刚才听得你俩商量如何处理祖屋，恰好我正想找所房子安顿，不知当家可否将你的祖屋租给在下？」
屋主与他的亲戚转头看着李虎，见他一身猎户装扮，衣服破旧，身旁停着一匹棕色马儿，驮着一口木箱和一垒皮草，脚边一只黑色土狗不停打转。两人脸上不免显露轻蔑神色，也不开口回应李虎。
李虎从怀里取出一锭十两银元宝，放在两人的桌上，面不改色地再度开口：
「这十两就当作是押金和第一个月的房租，不知两位意下如何？」
那两人一见到元宝立刻面露喜色，马上站了起来，屋主笑嘻嘻地对李虎说道：
「李当家，我姓蔡，这位是我表弟，姓陈。你要租我祖屋甚好，这十两银子够你住三个月了！咱们立刻签纸契约，你随时要搬进去都可以。」
说完，三人到姓陈的家中稍坐，姓陈的取来文房四宝，开始写下租屋契约，不一会儿便已写好，那姓蔡的屋主拿给李虎看，李虎幼时跟着娘亲学着识过一些字，粗略看得懂契约上写的十两银子可租三个月，之後由屋主每月来收租。仔细看过之後，李虎在契约上签下自己的名字。
姓蔡的屋主立刻从袖中取出钥匙交给李虎，约定隔天带他去看屋子。第二天一早，李虎与屋主各骑一匹马走向山水村，约走了三四个时辰才到达山水村，屋主也不跟以往旧邻居打照面，像贼一般地引李虎来到屋前，只见屋子前有一方小院落，四周筑起竹离笆，屋主要他拿出钥匙打开门锁，带着他进屋四处看看。
只见那屋里有一间厅堂和两间卧房，厨房坐落在屋子後面，格局倒也方正，只是几年没住人，地上、家俱上都积了厚厚一层灰尘，角落更是结了大大小小无数的蜘蛛网。
屋主陪着笑脸说道：
「我这祖屋是我祖父盖的，也有七八十年了吧！当时盖得牢固，我们住在里头时也勤加修补，因此房子没什麽大损害，三年前我表弟在邻县开了一间绵花铺，邀我和我老婆一起过去帮他，我们一家也就搬走了。你看，屋里的家俱我们一件都没带走，李当家你只要打扫一番，就可以住人了。」
李虎看看那些家俱虽旧倒也堪用，便点了点头，对屋主说道：
「这样很好，我只有单身一个人，并无家累，随身行李也只有马上驮的那些，今天就可以入住了。」
「如此甚好！这间屋子便交给你啦！我先走了，你自个儿处置屋子。」
说完话，屋主便匆匆忙忙地离开村子，好似有仇家追杀一般，静悄悄地一个人逃走。
李虎仔细察看屋子内外，发现厨房後头有一口井，想来应是屋主自家凿的，他看井水也颇清净，便扔下木桶取水上来，将屋子里的蜘蛛网扫乾净，然後粗略地将家俱擦了一遍，最後扫乾净地上的灰尘，便将随身行李搬进较大的卧房。
然後他骑马到城镇的市集买了一套床舖被子和枕头，再买了几只碗盘筷子和一些乾粮，回到家天色已晚，他将床舖铺在炕上，随便吃了些乾粮，便暖炕睡去。
想不到这一番巧遇，竟让他住在陆家旁边，让他认识了马莲。他坐在炕上低头叹气，一抬头，发现天色已晚，他赶紧戴上帽子，提着要给马莲修补的衣裳往陆家行去。他一进到陆家，看到马莲正逗着儿子玩，一脸的笑意，大大的眼睛闪亮亮的，李虎在心中暗自叹了口气：这样的女人，如何不让人想亲近呢？
马莲见李虎满头满身落了雪，便让他坐在靠近火盆的椅子上取暖，见他头上帽子也旧了，边儿都磨破了，马莲心念一动，想为李虎做一顶新帽子。李虎将布包交给马莲，脸上露出难得的羞涩表情。
「陆家娘子，这些衣服麻烦你替我缝补，谢谢！」
马莲高高兴兴地收下布包，将儿子与布包抱回房里放着，先泡了壶热茶，再到厨房煮面。
李虎喝着热茶，对自己的妄念感到愧疚，他想对马莲更好些，但除了将猎来的野味带给马莲烹煮加菜之外，他想不到其他法子可以对马莲好。李虎一直想着，直到马莲将面端上桌，叫了他几声，他才如梦初醒。
两人吃着面的时候，都不晓得该怎麽跟对方说话，直到吃完了面，马莲先开口问李虎：
「今天的乾粮好吃吗？」
李虎点点头，望着马莲带笑的脸庞，说道：
「好吃，谢谢你。」
「不用客气，这是我应做的，你今天跟我说两次谢谢了呢。」
「我只不过给你一两银子，你却为我做那麽多，我是真的该谢谢你。」
马莲缓缓地摇了一下头，将碗筷收进厨房。李虎望着马莲的背影，心里有一股想要疼惜马莲的冲动。但他隐忍住冲动，只是领了乾粮，告辞马莲回家去。
想不到这场大雪竟下了三天三夜，李虎不想出门，每日只是窝在被子里睡觉，睡醒了便吃马莲准备的乾粮。吃饱了便只是发凯，然後晚上到陆家吃晚饭、领乾粮。
到了第四日一早，李虎见是晴天，这才拿起弓箭，带着乾粮竹筒骑上马，他的黑狗跑在前头带路，往山上打猎去。
这天李虎将休息几日的闷气一股脑儿爆发，静悄悄埋伏，拉弓射了几箭，打到两只野兔，然後又发现一群鹿群，李虎沉住气，描准一头成年母鹿，一箭射了出去，母鹿腹部中箭，惊吓鹿群，花鹿们一哄而散。
李虎跟着中箭血流不止的母鹿，走了两里远，母鹿终於不支倒地，李虎走上前去，抽出小刀割断母鹿喉咙，然後吹口哨唤来马儿，将母鹿以绳索捆在马背上，高高兴兴地下山去了。
下山途中，李虎想起马莲发髻上插的木钗已经陈旧，他想着明日将鹿肉运到饭馆卖了之後，再到市集买一只新发钗送给马莲。这麽思考了之後，李虎心里开心，不禁加快脚步牵马回家。
李虎回到家立即将野兔、花鹿皮肉分离，然後卸下花鹿的左大腿，打算今晚交由马莲料理加菜。
此时天色犹未转暗，李虎一踏进陆家院子，便看见两架晾衣竿上晾了几件衣服，仔细一看，那都是李虎交由马莲的破旧衣服。一想到马莲在这麽冷的天，背着孩子蹲在河边，以冰冷的河水洗净他那些衣服，李虎心里不禁舍不得起来。
进了屋里，马莲正往火盆里添加木炭，看见他带着一条剥了皮的鹿腿来，有些惊讶地望着他。李虎将鹿腿交给马莲，笑着说：
「今天收获不错，打了两只野兔和一只花鹿，我留下一条腿来加菜，你去处理吧！」
马莲从李虎手中拿了鹿腿来，也笑着恭喜他：
「下了几天大雪都不见你有收获，今日放晴便大有斩获，真是恭喜李当家啊！」
「陆家娘子你别这麽说，你一番话真是折煞我了！」
「李当家你先坐着烤火，我去料理这条鹿腿。」
马莲将鹿腿拿进厨房洗净，切了姜片先腌着鹿肉，然後炖了一锅白菜，煮了小米饭，再以她特制的酱料加姜片葱段下锅快炒鹿肉。李虎见今晚菜色如此丰富，便笑着招呼马莲上桌吃饭。
「那条鹿腿份量不小，今晚还只是切了一半腿肉，另一半留着明天再煮来吃。」
两人都因为这顿丰富的饭菜而高兴着，李虎心情大好，吃着饭菜，再度说起他过往的爱情。