原本只是记忆中七零八落的旋律，因为牡丹频繁回想，曲调渐趋完整，她也能唱出几句歌词。
她记得小阎王说过，生前和死後的记忆，影响下一世因循或修正前生的选择。而人类的魂魄，虽能在灵界停留一段时日，但时间到了便消失无踪。灵界人称之为转生──灵魂离开这个世界，诞生於某处继续旅程。因此，她欢喜度过每一天。希望即便转生，能再回来从事喜欢的工作，再与想遇见的人们重逢。
以前，她对於自己的过去仅只好奇，得不到答案也没放在心上。但随着在梦境看见越来越多片段，心里逐渐生出遗憾，彷佛正与重要的事物错身而过。但她却连自己即将错过什麽也不知道。
一但问及生前种种，小阎王的避重就轻反倒令她不安。难道她所遗忘的人生，如此不值回顾吗？不过鹿韭对她的猜测总是摇摇头，随後伸手摩娑头顶，宛如安抚着稚子。这也是日常中，鹿韭流露温柔的罕见时候。
牡丹继续揣想着，哼起那首歌。写完最後一份引导记录，不经意走向落地窗前，才见月儿早爬上远处山巅。峰棱下，溪流汇成三途之川，在红色泥地上蜿蜒，浮流一片片碎月。她很喜欢这样的景色，也隐隐期待着即将出现的脚步声。只是她已有些困倦。迷蒙之间，那首歌的旋律还在耳际萦绕。
「换上洁白衣裳，奉上肉，今後也会得到神的庇佑。」牡丹的声音唱着。
「你怎麽还在？东西收一收。我要锁门了。」
小阎王提着灯走近她。当她回过头来，什麽话都还没说，他面上却显出意外：「鹿韭？」
「不靠声音，你还真分得出我跟她呢。」此时说话的虽是鹿韭，却仍是牡丹的嗓音。
「看着形形色色的人数百年，自然辨别得了差异。」
「你又怎麽辨别牡丹跟萤？」
「──只要是她认同的自己，都好。」
鹿韭回以三记白眼：「女的都好。」
「理想也是她的一部分。」小阎王叹了口气。「比起圆滑的答案，我更想不透，为什麽你当时独留重根雏活口。」
「呼呼，想不透？」鹿韭轻笑：「你有想守护的人，我也有自己坚守的原则──萤的死，全村里只有重根雏无罪。」
小阎王闻言，诧异地瞪大双眼：「只有她无罪？这麽说……」
「冥界跟灵界一样，都是凭藉意志力的世界。那时的我，早就无法维持人形了，除非摄食，才能附在人身上活动。於是，我惩罚所有的坏孩子。」鹿韭温柔而哀伤地笑着，蹲下身去，向俯首无语的他低声说：「萤的死，让我认清自己的无力。且由於你的封印，我终於不必再摄食。也就甘於等待也许不会实现的交换条件。」
「你……」
「当下，我们都只想贯彻自己的正义。」鹿韭挺起身子，平静道：「但是直到再见重根雏，我才明白。错的是自认提供救赎的我们，妄以为神。」
「不……不对！」
「我的时间不多了。除了形貌，连声音也……」
小阎王抬起头，对上她深邃的紫红眸子。
「冥界跟灵界，为什麽是在人间交战呢？」鹿韭轻声问，但未等答覆，她坐上身後桌台：「去看看重根家保留的图卷吧。」随後翘起二郎腿，眼角满溢笑意，瞅着小阎王。
「欸大情圣，你变回拐跑萤的那个模样，不用很久吧？」，鹿韭先前藏在袖里的红绳，已如蛇一般悄悄溜出，攀贴她腰际背面。
「谁拐谁啊……喂！──」
当牡丹再次恢复意识，发现自己身处夜市。红的白的灯笼沿道路两旁高悬。一瞬间，她彷佛听见有谁叫唤，回过头，只有属於祭典人潮的喧闹。自己却不明所以地拔腿就跑。灯笼、摊贩、游人，开始飞快掠过眼前。远方轰鸣若惊雷，人们却纷纷驻足仰视，发出欢呼与赞叹。只有她还在没命地钻隙奔逃。
牡丹并不感到意外或惊惶，因为知道这是梦，反覆经历过的片段之一。
景色突由黑夜转成白天，她依旧跑着，左手拉着某人，边笑边跳上石阶。经过红色鸟居，她和同伴一起蹲下。闭眼。脚步声纷沓身後，始有孩童歌声环绕。不知经过多久，一声蹦响止了所有声息。再睁眼，同伴换成十来名盛装女子。排排坐在室内，透过窗栏缝隙，与外头人群相望。她偶尔抬起头看，一但跟人四目交接，视线又转回膝前的塌塌米。直到有人拍肩，结束这不知为何的等待。
然而原本落在肩头、嶙峋乾枯的手，变得修长而温润。牵着她，夜色中穿梭巷弄如风，奔出华楼亭舍与灯彩围成的迷宫。牡丹望着那人的朦胧背影，沿着河岸跑。忽有流萤飞近，攫住她目光。一张望才发现堤上垂柳，竟也生着点点荧亮。
待两人停下脚步，牡丹蹲身喘咻时，映入眼帘的是片青绿竹叶，上头放着歪七扭八的摺纸人偶。她心头扬起一阵暖，笑将叶子推入流水，双手合掌，目送。
转瞬间，河岸换作神社的泥地。视线里的青绿叶舟，不知何时变成灰色的参拜石。流水淙淙被雨声滂沱取代，分不清昼夜的昏暗天色中，牡丹看见另一个自己仍合着掌，但笑容不再，跪伏在参拜石前低泣。她奔入雨中，想将那个自己带到檐下，但是伸出去的手，只剩半透明轮廓，无论如何也碰触不到对方。她不禁焦急地哭着、喊着，声音却永远穿透不了雨水，传达不了眼前的人，与自己身处的世界。积累的无助与愤怒一再撕痛心口，她不禁吼着、咒诅着命运，憎恨起麻木不仁、任其生灭的世间与世人。
不断重叠的红掩过眼前其他颜色。思考已停滞的她，只感觉拂过颊上的湿润逐渐冰冷，甚至转为丝滑。炙热的心口，逐渐被幽幽檀香安顿。她眨了眨眼，看清自己埋脸其中的赤红，原来是布料。微微抬起头，却正对蓄着褐色短发的後脑勺。
「醒了吗？」小阎王感觉身後有了动静，停下脚步问道。
「为为为为什麽被你背着走──」牡丹瞬间清醒，也瞬间陷入混乱。
「你睡着之後鹿韭跟我谈话，她把你身体丢在高处就跑了。我想过去扶你就被绑在一块了。」
「羞死人了！快解开放我下来啦──」牡丹面红耳赤地胡乱搥他肩膀。
「嘿，冷静点！绳结就在你背後。只是鹿韭那家伙八成动过手脚，我试了几次都抽不动。不然你自己解解看。」
牡丹果然三两下便解开，从小阎王背上下来同时，他也恢复成原本的孩童样。「天知道你何时会醒。不背你走，难道放你在这喂蚊子吗？」继续沿路关灯，经过最後一道转角。
牡丹可以感觉到，一旁看好戏的鹿韭正在心底窃笑。这恶作剧太过火了！她心中嘀咕着。只是看小阎王若无其事的背影，她想起方才，和自己走出白色房间的那一日。小阎王青年姿态的背影，与她梦里的朦胧身影叠合。
「小阎王。」
「嗯？」他听见牡丹唤着，回过头，才发现自己沉浸在思绪与回忆的时候，两人中间已隔了一段距离。
「从亡者那里听到把纸人跟叶子放水流的习俗。小阎王知道那是什麽吗？」牡丹想，假如说出那是自己梦里的片段，他九成又会模糊带过。
「那叫流雏。让纸人代替放流者，随着流水带走病苦与厄运。」
「有效吗？」
瞧她一副跃跃欲试的模样，小阎王眯起眼淡然道：「天晓得……」
「所以小阎王以前没试过罗？」
「其实我还在等结果。」他见牡丹脚步已赶上自己，转身继续往前走。门口已在不远处。
「最近看你留很晚。觉得做引导人快乐吗？」
「嗯！」
「这样啊。」听见精神饱满的应答，他轻声附和。带着释然浅笑的侧脸，在牡丹心湖泛起涟漪。真的只是认识一阵子的朋友吗？几乎确定答案的疑问，因他的避谈而暧昧。为何梦境的最後，总是她看着自己哭泣呢？毫无记忆的往事之於她，其实也如前生事。如是这麽痛苦的情感，为何又选择再次依循、守候？究竟，是谁先负了谁？她糊涂归糊涂，却不是毫无感觉
她看着他的背影，暗暗叹了口气。想今夜又将在梦里轮回。
(待续)