日于顶，配虫鸣。
夏日好曙光。
身下骏马奔腾，踢起一片漫扬。
夏侯玉鞭策骏马，直奔护卫府。
蹄踏门，足已落，夏侯玉急奔府深处。
深处门扉半掩。
内头，人儿咳不止。
夏侯玉不顾礼教，闯内直奔床禢：「小晶，你还好吗？」
床禢一人脸色红润，给咳得晕眩、难喘息。
纤瘦的身躯在被褥下，因咳而揪抱一团。
那是夏侯玉同父异母的胞弟，夏侯晶。
「大……大哥您怎麽……」此时大哥该在城衙官家，怎会如此慌张赶回。
灵光一闪，夏侯晶病颜更悔：「又有人与你通报……」大夫才刚走，大哥前脚便回。
若因他扰了大哥，败坏夏侯家的名声就是他的大罪。
「若无人与我通报，我怎会知悉你的症状又加重。」带点无奈、带点谴责；胞弟所思他并不是不懂，而是唯有夏侯晶，他不能放任他病弱下去。
「人最虚弱时，最渴求有人陪伴，我怎可能放你独自病禢上难过。」厚掌彼此交握，夏侯玉重重叹息，懊悔。
凡事皆有因，他能尽力厘清、努力解决，唯独胞弟自小体弱多病，他却心有余而力不足。
「你该凡事交代，莫要让我担心。」爹死，便是他不在身旁。
夏侯玉总想，若当时他不理睬那些宴款，一心归府，爹的死，他也不至於毫无头绪。
「事事告知，大哥真得足不出户。」又咳一阵，本淡下的嫣红又染上一片，喘息难熬。
夏侯晶这咳响，多少名医郎中皆束手无策，就连御医也诊断不出个所以然。
进补也未能调理。
娘亲也因担忧传染他人，把夏侯晶安排府深宁静处。
面上所观倒是好看，实则边府冷寒，平时未有人烟之地，若真有个闪失，夏侯玉一辈子也不会原谅娘亲。
「大夫交代的汤药可乖乖喝下了？」
「唔……」被褥遮面，只露出两颗水灵，兜转着不敢瞧人。
「又不听话。」他叹。
「苦……」
「良药苦口，别撒娇，该喝还是得喝。」
夏侯晶本要反驳一干草药皆是无用，但知大哥用心良苦，这一反驳，该是让人心痛。
委屈着脸，等大哥命下人重新端来汤药，捏鼻而饮。
黑汁苦口，饮尽还在唇喉留涩，夏侯晶气色未好转，倒先皱着脸瞧不出半点舒适。
大掌宠溺，从怀中掏出油纸，摊开其中，珠珠琥珀。
滚煮麦芽而取的汁液，黏稠可塑，滚成一球球甜蜜芬芳。
「这糖给你压苦，但别贪吃，嗯？」
「谢谢大哥。」夏侯晶灿笑如阳，就势入口，满嘴甜蜜。
咀嚼贪食，怎知一咬，黏牙。
夏侯晶呜呜几声，让夏侯玉觉得好笑，给人端来热茶：「就贪吃，别咬，含着便可。」语气间，难掩笑意。
「你不早说……」牙间突物黏着，夏侯晶略感不适，嘟喃大哥竟看他笑话。
「早说怎能看见小晶这副模样。」胞弟总是斯斯文文，偶有小小脾气，倒未曾出现如此顽皮讨喜的模样。
伸手轻掐夏侯晶单薄面颊，夏侯玉心情一扫担忧阴霾，顿时晴朗愉快。
「……」
「不逗你玩，今日娘亲生日，晚膳无法过来，你可得按时用餐。」日日不改与之共餐，偏生几个大日不得不於主厅、摆出主人家的模样、宴请一干宾客。
「可有表演？」眼底闪烁期待。
「乐师弹曲，一般般，你不喜欢。」或许久卧病禢，每逢大日，府里宴请戏舞表演，小晶总是看得欣喜，夜里滔滔不绝。
偏偏娘亲就爱歌唱乐弹伴一旁，不打扰她与人三言两语，才是主轴。
「喔。」小脸失落尽显，夏侯玉揉揉头，给人鼓励：「你若身体转好，我带你上戏楼看戏。」
「真的？」喜出望外。
「可大哥你繁事缠身啊……」又失落。
眼见胞弟表情千变万化，夏侯玉又给逗乐：「别操心，大哥做事自有安排。」
「嗯……」乖巧含首，目送兄长离去，离去前不免俗彼此问候关照。
门阖。
夏侯玉温和表情退尽，又换上那副紧绷。
方才的事，尚未有个解决之策。
驾马又行，并非前往府衙议事，反往城东某处宿馆而行。
静房入内，夏侯玉抱拳半跪，恭敬。
「殿下。」
「咱俩兄弟何须如此慎重，快起身。」皇甫清甚至替人拉椅，和谐俨比亲生兄弟还亲。
「谢殿下。」
「方才所言，你看如何？」
「殁影极其难缠，此法也许空谈。」
「神出鬼没这点，倒也棘手。」
「且於深夜犯案，更难得手。」
「啊、你的死穴。」
面对毫不掩饰，夏侯玉面露无奈：「偏就夜晚无光如盲。」语气倒显几分自责。
「人非圣贤，你别介怀，反之，人称完美的夏侯玉有弱点，倒让本宫安慰。」
「弱点不少，只是臣埋得够深。」
「是啊是啊，还有那足不出户的胞弟也是其一。」
「殿下见笑。」
「闲聊该止，你觉得此计……」
「成功机会颇低，但仍可尝试。」
「那本宫便吩咐下去。」收扇击掌，箭在弦上，皇甫清决定当下执行。
「慢、殿下，您忘了今日家母寿宴……」
「抓贼可不待时辰。」
「但您先前已允诺家母，若殿下毁约，怕是太后怪罪……」夏侯氏本为太后义女，备受疼宠；一次外出遇匪，被路过的夏侯元所救，因而委身，这才让夏侯府顺遂成为名门之望，御命护卫府。
「啧。」皇奶奶不发怒，唯独碎念，一念不到十冬载不会停止；思及此，皇甫清不觉手脚冰冷：「只好明日再行。」
「嗯。」
「此计不可有所缺失，走漏风声让你掉脑袋。」皇甫清持扇於颈一划过，威胁。
「这点倒可放心，倒是殿下，人多手杂，莫要走漏消息。」夏侯玉不免揶揄。
「啧、就你那张嘴。」摇摇头，未能反驳；他身边人比夏侯玉多更多，能不走漏半点风声，定是神蹟。
「恭送殿下。」
「就你与本宫二人，免礼。」怎说夏侯玉都不听，皇甫玉有些懊恼。
「不只。」夏侯玉说得微妙，让皇甫清惊觉不妙。
门一开，两名护卫已在外守候多时；等着随时将之护卫回宫。
殿下此次偷潜出宫，早让人给发现，皇后皇上正等着押回发难。
「你怎不、」皇甫清险没吐血。
只不过说了他死穴这句明白话，便让夏侯玉给记上暗算。
好兄弟可是这般对待？
「殿下一路顺风。」
「顺你头……」音未落，早被两名护卫架走、押上等候马车，身为太子的皇威荡然无存。
送走了人，夏侯玉揉揉眉心，重重叹气。
京城广大，人多事杂。
重官名商皆於此安定，夏侯护卫府职如衙卫，因娘亲夏侯氏与太后的关系密切，权比衙卫高。
权高，责任重。
背负的压力，自然更高。
於商、於官，都不可让夏侯府丢了面子，时时戒律。
於利、於弊，都不可让其他人抓住缺失，刻刻叮咛。
夏侯玉是累了。
但想至今所得利益，也累的值得。
若非与太后有些关联，他做再多出名之事，小晶也无缘给御医看治。
亦无皇上赏赐，那些珍贵药材总有一天也会让夏侯府散尽家财。
驾马而归，心中全是沉重。
白日与官商勾心斗角，夜晚本是安宁。
娘亲野心过大，逼他与意中官家千金成婚，今日寿宴不过藉以名目，肯定还有内容。
老一辈奴仆靠他扩展家业版图、娘亲巴望他尽早成婚、执掌一方权威。
独独夏侯晶只求他平安健康。
夏侯玉不免生出无奈，仅想此生与夏侯晶天南地北。
单纯平静，难求啊……