ArthurPendragon坐在办公室内用力揉着太阳穴。
历经了连续三天的疯狂加班，桌上的文件夹数量不减反增让他的偏头痛又犯了。他拉开办公桌抽屉最上层，拿起Nurofen的纸盒摇了摇，抽出其中的药片查看，上头的锡箔被剥得满目疮痍，每个空洞都怵目惊心。没有一颗药锭。Arthur把盒子连着那张薄片抛入垃圾桶，扫了一眼时钟，已经接近晚上九点半了。
他扒了一下金色的短发。办公室外一片静悄，事实上，Arthur相信，这层大楼只剩自己的这一间还亮着。
早上他就已经交代过Morgause了，但助理小姐繁忙的行程中似乎塞不下「帮老板购买更多止痛药」这一项，赶在小学放学时段匆匆离去，前往学校接送儿子下课，显然在她心目中，儿子远比上司重要多了。Arthur无法反驳这点，因为他了解一个没有母亲的孩子会有怎麽样的下场。他本人就是绝佳范本。
他叹了口气，再次揉了揉随着心律跳动的太阳穴。公寓附近的Camelot药局开到晚间十点，现在出发还来的及。Arthur将电脑关机，抓起钥匙，拎过挂在椅背上的西装外套，捻熄灯後离开了办公室。
晚间的伦敦商业区寂寥的宛若死城。
Arthur开车经过第八个红绿灯後，打了方向灯把车靠左，将车停到一个难得的车位上。下车时他仍然在揉着太阳穴，一边从口袋中摸出墨镜，在进到药局以前戴上。
他知道其他人大概会觉得他是疯了，或者以为他刚动完眼睛雷射手术，或者正在宿醉状态，或是其他乱七八糟的理由，无所谓，只要那副深色镜片能够阻隔开他和其余的人就好，他累得不想跟不必要的人打交道。再者，店内过於明亮的光线对於他正突突跳着的太阳穴压根没有益处。
推开玻璃门时，Arthur注意到只有自己一个顾客。今天还是那名菜鸟药师值班，黑发男人只抬头扫了他一眼，又垂下脑袋继续手上的忙活，显然不想搭理他；正合他的心意。他自动地走向止痛药的架子，娴熟得宛如身在自家厨房，打算换一款药效更强的止痛剂。他抓起一盒AnadinOriginal[13]看了起来。
有人在此时进来药局，那人不高，没比那个搞摇滚的BrianMolko胖多少，弓着背，两手插在磨破的皮外套口袋中。他到柜台和药师说了什麽，Arthur太远了听不清楚。他将注意力转回另一盒止痛药上。
「不──」年轻药师的声音传来，Arthur远远地在走道里探了头。
Arthur看见柜台後的药师皱起眉头，即使相隔这麽远他眼神中的坚定依然传入了Arthur眼里。削瘦的男子有些激动，动作开始变得暴躁；他背向自己所以Arthur无法看清对方举止，只能从药师的反应大略推敲。
「把它收起来，我会当作没看见。」他听见药师这麽说。
僵持一会後，男人似乎放弃了，他拔腿转身准备离开。
「等等──」黑发药师飞快地绕过柜台，手里迅速从桌面抓了一把针头，他递了过去。对方没有犹豫，粗鲁地抢了过去接着夺门而出。那男子瘦小的身影转瞬进入街灯微弱的光明内，又飞快消失在夜色之中。
Arthur最终决定选择他第一次看见的那款止痛药，拿下一盒走向柜台。他站到对方面前。年轻的药师还望着门外已经空无一人的街道，神情仍旧有些茫然。
「Gaius要是知道了一定会把我骂一顿。」他低喃，然後重重叹了一口气，又再度走回柜台後。[14]
墨镜之後，Arthur感觉那个黑发的青年似乎瞬间苍老了十几岁，罩在他身上的白色药师袍忽然显的太过宽大而沉重，像个偷穿大人衣服的孩子，那一具嶙峋的躯体在重量之下彷佛快要无法承受。
「你知道，那是他们的选择。」Arhtur说，不确定自己为什麽要开口，对方为了毒虫升起的愧疚感显然不在他的责任范畴，可他就是忍不住，「别把全世界的责任都揽在自己身上。」将那盒Aspirin递过去的同时他补上，「请直接给我切结书就好。」
药师盯着他，远远超过正常所需，最後才拉开抽屉，取出文件。Arthur拿过笔，伏下身子开始签名。
「我没有成为超级英雄的打算。」对方在刷过药盒条码的时候开口，「还有你应该去看医生。一共是一镑五。」
Arthur只是随意地点点头，甚至不麻烦将脸抬起来。
「我是说真的。头痛不能光靠止痛药。总有一天你会太过依赖它，或者弄坏你的胃跟──」
Arthur掏出信用卡，打断对方的话。
※
Freya和Merlin相遇在大学社团的迎新派对上。
当时Merlin被一名过分热情的新生缠住了，尽管他已经尽了最大力气，尴尬但礼貌地表示自己对对方的话题不感兴趣，可那位女孩显然读不懂Merlin的肢体语言，依旧自顾自地滔滔不绝，甚至想拉着Merlin离开酒吧，前往她所谓「能看见整座宇宙浩瀚星空」的医学院顶楼，并做些只有天才知道的勾当。Freya在旁边啜着她的啤酒，默默地观察了五分钟。当她的视线与Merlin对上时，男孩无声地做了个「救我」的口型，於是她将啤酒搁在吧台，从容优雅地走近对方，一手直接勾过Merlin端着啤酒的臂弯，将脸颊倚贴在男孩上臂，用最甜腻的语调配上假惺惺的笑容，仰望着Merlin开口：「亲爱的，我觉得这里的空气有点闷，我想到外头走走，你陪我去，好吗？」
自此他们成为最佳死党。
女孩拥有一头美丽的深黑色头发，明亮慧黠的双眸与甜美动人的笑容。Merlin认为这是每次他们打赌谁能先在酒吧里要到五个人的号码时，Freya总能轻易取得压倒性胜利的原因。如果除去泡吧人口中同性恋与异性恋比例失衡的因素不计的话。
Freya在星期四的中午晃进Camelot药局。自从某次打赌输了以後，Merlin和她开始固定在每个月第三个星期四的中午约会。基於午餐大部分的时间都是Merlin呆呆地嚼着过乾的三明治，聆听着女孩滔滔不绝讲述她的失恋是如何痛苦而对方是如何混帐，或者她新迷恋上的对象是多麽可爱迷人，自己又是多麽小鹿乱撞，Merlin强烈怀疑当初的比赛Freya作弊了。绝对。
「你什麽时候休息？」她半趴在柜台上，把玩着Merlin用来卫教上一位病人却还来不及收起的类固醇吸入器样品，一脸无聊地问。
Merlin抽走那只小红瓶[15]，平板地回答：「再十五分钟。」
「可药局里都没人啦！」她向後望去，走道空无一人，然後她跑去门口，掩着眼睛上缘好看清玻璃门外的情况，「街上也没人！大家都吃饭去啦！」她快活地宣布。
Merlin横了她一眼，而女孩丝毫不以为意。
「Gaius！」她用甜腻的声音朝後台大喊，「我可以带Merlin去吃午餐了吗？」
「回来时让他带杯咖啡给我，要奶不加糖，他就都是你的了。」
身为一个土生土长的老派英国人，Gaius对咖啡的不健康依赖简直可以列入叛徒等级。他添购了一台义式咖啡机放在药局的休息室，而机器复杂的程度远超过Merlin的理解范围。某次Merlin在前一晚出於不知名原因失眠，试图在上班以前给自己弄一杯咖啡因勉强充个电。他在机器前面戳弄了半天无果，甚至在恼羞成怒之余动手拍了顶部一掌，可就是没有一滴咖啡流出来。此时Gaius走进休息室，瞄了满脸挫败的徒弟一眼，凑近机器按了某个开关，深棕色的提神液体立刻从那台该死机器的喷嘴倾泻而出；这想必是某种极其神秘的伟大魔法。
Gaius的咖啡执念其实并不算太大的问题，但不知怎麽，Freya在第一次光临药局时就立刻发现这是项能为她所用的把柄。
她在下次拜访时带了一包她开咖啡店的朋友亲手烘培的花神咖啡豆，外加三个手工蓝莓玛芬，巧妙地赢得了负责药师的心，轻而易举晋升为药局最新一名备受欢迎的客人。
Merlin灾难的开始。
对於老板只要一杯拿铁就把他卖了，年轻药师恭敬不如从命地脱下他的白袍，吊到休息室的挂勾上，取下执照放进外套的口袋，再漫步回前面。
「说吧，你又看上哪家咖啡厅的工读生了？」他拿过手机塞进牛仔裤口袋，确认着台面上没有遗漏任何东西，头也不抬地问道。
「我才没有好吗？拜托我三个星期前才刚分手。」
Merlin挑眉看向女孩，Freya无辜地眨眼。
「好啦，是两个街口外的新开的那家。」对峙三秒後她举起双手坦白，「不过，我听说他们的帕尼尼棒透了！」她拉起Merlin的手摇晃着，「求你啦！拜托！」
Merlin无奈地点头同意，换得女孩的欢呼与过於灿烂的笑靥，接着在四十五分钟以後，发现自己坐在一个丝毫不存任何注意力留给自己的Freya对面，暗自叹了口气，并朝收走空盘的服务生感激地笑笑。
至少这里的食物确实不差，比起上一次Freya因为迷上一个深肤的披萨店男孩，在两个礼拜内拖着他光顾了五次，Merlin有整整三个月闻到披萨的味道就反胃；这家餐厅的气氛好得太多。
至於整顿午餐期间都被晾在一旁，Merlin对此习以为常。他看着女孩朝远处一名高佻的红发服务生抛去一个挑逗的甜笑，而对方回报一个别有深意的眨眼，他无奈地摇着头苦笑，往自己的冰咖啡倒入小盒装的糖浆和奶油球。
「所以，最近有发生什麽有趣的事吗？」终於，Freya停止和心上人眉来眼去，决定大发慈悲来关心一下被忽略已久的好友。
「你是说，除了McCarthy先生的血糖控制还是一如既往地像泡在糖水里那样糟糕，还有Jones太太这个月已经是第三次把她的Plavix[16]弄丢以外吗？」Merlin啜了一口冰咖啡，因为苦味而瘪嘴，再开了一个糖浆加进杯子内，「顺带一提，Gaius和我在打赌她三个月内的最高纪录会是几次，你想加入赌局吗？」
「我才没那麽缺德。」
「你确定？」
Freya无视他的挖苦：「拜托，谁想知道那些七老八十的祖父母家庭秘辛啊！」她翻了个大大的白眼，Merlin怀疑她都能看见她自己的枕叶了，「我是说有没有遇见什麽令你眼睛为之一亮的顾客！」
Merlin想到那个和自己年纪相仿的金发止痛药狂。
「有是有，不过你就算认识他，你们也不会有未来的。你们在不同『阵营』。」
「你又是怎麽知道的，Merlin？还是Gaius最近在病历表上新增了『性倾向』的栏位而你没告诉我？」
「我有我的方法，Freya。」
「什麽方法？」
Merlin挑眉。
「噢我真的很讨厌你学Gaius那种『我很高深莫测你这种低智能生物是无法理解我』的表情！」Freya在呻吟之後大声抱怨。
「我们不在公共场合讨论我的客户，亲爱的。」
「我知道、我知道，又是你那什麽保障病人隐私的麻烦原则。又不是说他快死了而他不想让他的亲人知道。」她扁扁嘴，忽然想到什麽似的直起身，瞪大眼睛：「他真的快死了吗？难道他是『喀咙喀咙』俱乐部[17]的一员？这是你知道他不属於我这边阵营的原因吗？」
「不，Freya，他很好，还有他不是『喀咙喀咙』俱乐部的一员；那不是我得知的『方法』。」Merlin端起他的咖啡，用吸管搅拌着沉淀的糖浆，再啜了一小口，「从他的体格看来，他说不定会长命百岁，前提是他去找个神经科医师处理他的头痛，而不只是狂塞止痛药镇压的话。」
「好吧，真可惜。」她噘着嘴，模样可爱得令Merlin想拍她的脑袋，「不过如此一来，就换你有机会啦！」更正，是巴她的脑袋。
「我还没准备好──」Merlin说，斟酌着措辞，「还没准备好进入下一段关系。」
「你犹豫了，Merlin。」
「我说的是实话。」
「你的理智上是这麽觉得，但你的心可不这麽认为。」Freya指出，Merlin不确定自己有足够的自信反驳对方，「别净听你的理智，偶尔听从你的心。爱情需要更多的是冲动和感性。」
「是啊，看看我上次落得什麽下场。」他乾巴巴地说，「或是我身边的人落得什麽下场。」
「我明白，Merlin，我是那个看着你爬起来的人，不是吗？」Freya的手覆上Merlin搁在桌面上的掌背，拇指稳定地画着圆，「我只是希望你能放开心胸，给自己的心一次机会，哪怕只有一点点、一点点而已。」
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【注释】
13为复方制剂，成分分别为Aspirin325mg/Caffeine15mg。Aspirin为一非常古老的NSAID，除了会减少胃壁黏膜分泌导致胃溃疡之外，还会抑制血小板凝集。亚洲人种因为有较高的幽门螺旋菌普及率而容易发生胃溃疡，因此Aspirin在亚洲少用於止痛。现今多以每日100-125mg的低剂量用来预防血小板凝集而造成的血栓。
14目前全球大约有四千万名爱滋病患者。共用针头为目前AIDS患者人数迅速增加的一大主因。药局贩售针头虽然能减少共用针头的机率，却也变相地间接鼓励了毒品滥用。药局该不该不过问使用目的即提供针头仍是争议议题。
B型肝炎也是透过共用针头而传染的重要疾病，而且病毒感染力高，只要曾侵入性接触针头即有可能染病。曾有报告显示，在纽约布鲁克林区接近3/4的吸毒者为带原者，便是因为共用针头比例极高之故。
15指Symbicort，复方制剂，成分分别为Budesonide（属类固醇）Formoterol（属支气管扩张剂）。气喘病人的基础治疗通常需要类固醇抑制支气管发炎（定时），以及打开支气管以利病人呼吸的扩张剂（需要时或定时使用）；剂型上通常优先选择吸入剂胜於口服剂。
16成分为Clopidogrel，属於抗血小板凝集药物，用於预防血栓导致的中风。上次我检查的时候，一颗药的市价还是大概两到三英镑上下，嗯哼，弄丢一颗药等於弄丢一个非常、非常高级的便当。
17以前工作药局内部的黑色笑话。抗爱滋病毒药物的组合大多会是药瓶包装，所以摇起来会有两三个瓶子『喀咙喀咙』响。