膳後，宫人宦者除近侍外皆被遣退，几个近臣时不时瞟眼坐於刘康脚旁的年轻男子，目光引人注目，那男子颇有自觉，起身告退。
刘康不在意地挥挥手，「韩通留下。」
韩通一个转身又窝回他脚边，拉拢宽袖，似在欣赏衣料织纹，看着看着，忽地冲刘衡一笑。
刘衡面无表情的移开视线，见几名军士将地图挂起，若有所思地望着上头的汉疆国域。
「你们都还记得匈奴且鞮侯那小儿即单于位时的事吧？」
前两年，匈奴呴犂湖单于离世，由其弟且鞮侯接任。即位之初，不管再怎麽稳定的国家仍会有番变动，且鞮侯怕刘康趁此机会出战，於是满口称：「我儿子，安敢望汉天子，汉天子，我丈人行也。」，为示诚意还把先前扣留的使节送回。
刘康龙心大悦，认为且鞮侯十分上道，因此派使节团将先前扣留的匈奴使节护送回国，迎接汉使回朝的同时亦携厚礼答谢单于善意。
时经两年，最後一次得到使节团的消息是他们进入匈奴国境，见着单于，随後却断了消息，不只没了此前被扣留的使节消息，连以苏姓中郎将为首的使节团亦沓然无踪。
「朕得到消息，匈奴狼儿再次将朕的使节扣下，此事该当如何，朕欲听听你们的议论。」显然觉得匈奴皮又痒欠人揍的刘康靠倚隐几，看着他的四个皇子，见他们一一点头後才道：「衍儿，你为长，先说。」
刘衍起身，显是已备好说词，说的亦是最为符合刘康心意的攻打匈奴，语间他亦点名征伐大宛，震威西域众国，牵起与乌孙国结亲的贰师将军可担主攻大任。
刘康不甚满意，却未有所表示，只似笑非笑地看着刘衎，被点名的刘衎故作茫然的抬头，「父亲显然成竹在胸，孩儿多说无益，该怎麽做便怎麽做。」
「三弟这是认为父亲一时兴起？」刘衍冷笑问道：「还是对为兄有意见？」
刘衎不卑不亢地回：「小弟不过遵圣人言：『不在其位，不谋其政。』。」
刘康瞄他两眼，刘衎就要行礼告罪，刘康马上挥手，要他坐下，续道：「让你议便议，怕什麽？」
刘衎几不可见地轻叹口气，「孩儿认为，该再遣使团探问情况，方作打算。」
刘康示意他再说。
「扣留汉使事关重大，若无匈奴正式回应，我们发兵显得过於躁进，」而且师出无名。刘衎未竟之语，众人皆知。「有了他们的回应，不论真伪，我们皆可以其回覆诚意未足为由出兵。只不过，能不打最好。」
刘衎望眼一旁的皇四子齐王刘衢，後者接话：「父亲，去年夏季大旱，秋季歉收；今年黄河春汛，灾民成流民，皆尚未妥善安置，若再兴兵，恐国库无法维持。」
「两位殿下，关於此事，今日内廷会议时已理出方法。」大司农*起身说话，言下之意便是皇帝要打他大司农脱衣袒胸亦会将钱送上。
刘衢皱眉，「难怪大司农日前被贬为搜粟都尉，父亲真知灼见，早便预备今年要打匈奴。」
搜粟都尉专职搜集军粮，此职非常设。虽是贬职，但大司农一职也缺而不补，显见刘康是虚位以待，根本称不上处罚。刘衢这话虽是讨好刘康，却暗里贬抑大司农的钻营。
「我朝自卫、霍二将军度幕*以降，匈奴已极少於漠南出现，而今要再打，势必得长途跋涉，於将士於兵马於辎重皆不利。何况此时正值春末夏初，依匈奴习性，只怕咱们占不到什麽便宜。」刘衎将话头接过，说着说着，与席众人皆见刘康面含笑，眼含冰，皆是一颤。
「打匈奴还需要什麽光明正大的理由？这种竖儒*的妇人之见是哪来的？你们是怯了匈奴不成？」
仍是刘衎接话，「二哥，小弟非怯，而是不忍。卫、霍二将军为父亲打下漠南，争取好不容易得来的平和，做小辈的合该更珍而视之，且我朝威震西域，名及大秦，但内耗空虚，需要时间将养生息，此时若不采守势，只怕国祚减损，毁去父亲震古铄今的一世英名。」
「我朝忍匈奴还忍不够吗？从高祖父开始进贡的庄稼丝帛，年年加重，要不是父亲有远见征伐匈奴，他们还真当我们汉人是好欺的羊，尔今自通西域，又因贰师将军打败大苑，咱们在西域的国威甚重，匈奴此时的动向全西域皆在看，我们若不处置，又该以何面目掌控西域？」
「西域诸国向来是墙头草，不过是蛮夷之国，要求他们忠心是做不到，我朝的商贾也为他们带来不少益处，断不会因此斩断与我朝的连系。
现下该关注的反是国内骚动不安的情势，之前黄河大泛滥後的改道，将齐鲁一带搅得面目全非，今年又春汛，流民一年比一年多。又前几年三铢改五铢，使得伪币猖獗……」
「这些刁民违法砍了便是，你当父亲亲封的直指使者*是好看的吗？」刘衍打断刘衎，「然则若能一举将匈奴打灭，我朝根本无外顾之患，也才能专注在你说的内忧上。」
「所以，便要将匈奴灭族，以仇养仇。」刘衎直视刘衍与众人，最後仰视刘康，「前朝不便是因灭六国，毫不留余地，对内镇压、对外兴战，导致二世登基後全国动乱吗？」
刘康俯视刘衎，愈发喜怒不形於色，直至他举出前秦之例方抬手，「够了。」刘衍与刘衎便同时收声，纷纷躬身行礼请罪，他摆摆手，以示揭过，「老五，你呢？」
刘康又开始点名，微眯黑眸打量低首敛眉的刘衡。
顿时，众人目光皆集中於刘衡身上。
刘衡慢吞吞地合手抬袖，「孩儿觉着几位哥哥说的皆有道理。」
刘康却不放过他，望着他等着他续言。
刘衡头垂得更低，看似心虚难堪回道：「孩儿并不善匈奴事，听几位兄长所言，觉着皆有道理，一时、一时之间也理不出个说法……」说至後来，愈说愈小声，头几乎垂至地。
刘康闻言说不清是失望或满意，不再追问。
不料，原本同样默不作声的韩通却兴味盎然地问：「听闻楚王殿下之舅冯子方冯将军乃是一代名将，对战匈奴虽称不上百战百胜，却总能自狼爪下护军士周全，料是对匈奴了解非常，你自小便得冯将军教养，总不可能没得到半点冯将军的本事吧？」
渐台内顿时静得连根针掉地的声音亦清晰可闻。
刘衡瞥眼上座的刘康，见他面带笑容，一股寒意自背脊爬上脑门，冻得他不由自主微微颤抖，更加恭谨回道：「舅父之能，吾确实未能学及一分。」
「我记得冯将军遗有兵书，怎麽不拿出来让大家一睽奥妙，莫不是怕得罪皇上？」韩通眨着那双比之常人眸色更加浅淡的眼眸，一派天真无辜的问。
这话问的居心叵测，回应一个不得体便要命。
*大司农：近似现今的财政、金融、金管会等专职财务的官职，九卿之一。
*度幕：横越沙漠。
*竖儒：死读书人。儒：指读书人、文人。
*直指使者：又称绣衣直指、绣衣使者。汉武帝时创，非常设职。类似钦差。负责镇压民间起义与督捕不利的官员。