亡灵法师的生活其实并不华丽。许多人有个误会，以为他们成天都在杀人以及让丧屍杀人，或者用死灵杀人，把世界搅得天翻地覆──当然，他们的确会这样做，但他们不可能在杀戮上花费太多时间。亡灵魔法的准备工作繁复耗时，他们多半只会在需要材料时动手，因为若没有保存屍体的技术，大量囤积不仅浪费，还容易引起外人的注意。当他们被追捕，胜算并不高，黑法师通常形单影只，难以对抗以小组为单位的攻击。
就算是精通此道的傀儡师，收集材料的方式同样低调而隐密。他每隔一段时间就会在偏远的深山或荒野进行搜索，找到合适的就施法迷昏带回堡垒。对方在醒来之前不会知道他的存在，而人类总是脆弱的，被野兽咬死、迷路饿死，有各种可能解释旅人的失踪──这方式让他安全地在堡垒里茁壮了两百年之久，直到他的学徒背叛他之前。
更多时候，他都在进行准备。处理材料，制作魔药，绘制法阵，施展魔法，监控傀儡的各项数值，记录不同方式所造成的差异。他也耗费大量时间进行研究，黑法师之间交流甚少，但他的空间戒指存有一整个房间的相关书籍；有些是他搜刮来的，有些是他亲撰的笔记，大多数则是堡垒留给他的。傀儡制作是亡灵魔法中的一个流派，傀儡师比起职业更像是个头衔──过去从没有两个已知傀儡师同时存在的情况。这种古老的黑魔法特别重视传承，知识不外流的特性让它显得越发诡秘，而在更久远以前，那甚至仅仅只是个传说而已。
法瑞斯特知道他想前进只能靠自己。因为不会有人比他更懂得傀儡魔法的奥秘，不论是灵魂保存、安置、融合以及肉体处理。他能捏造出一条虚拟的灵魂，甚至能让死者重获新生。尽管唤回一条命的代价是数以百计的生命，但那又怎样呢？以打破世界规则来说，这代价简直轻得要命，施法者本身甚至不需付出任何东西。
他只需要在这条路上遇走越远。那并不难，只需要不断重复他一直以来做的事情，每一天他都变得更加强大，更能灵巧掌握傀儡魔法的精髓。他的每一个傀儡都是他的作品以及研究成品，他做过太多成功的实验──更多的失败的那些被送进处理室绞碎，成为他成长的养料。
他这一生永远不会停止制作傀儡。如此他才能超越极限，达到终极。
法瑞斯特将材料在铺展好的法阵中放好，然後取出一缕灵魂，驱使它在法阵中央落定，轻声念咒。法阵被魔力催动，发出璀璨的光芒，法阵周围的粉末飘起，落在急速流动的灵魂之中；灰绿色的烟雾渐渐变了颜色，隐隐发出红光，灵魂正在凝聚并重塑。
至此，这名人类已经真正死亡──与此同时，另一个傀儡就此诞生。
最後一句咒文落下，法阵重归平静。法瑞斯特将化为灰白色的灵魂拈起，满意地望着灵魂的色泽，欣赏了一会才将它放入水晶瓶封好。
管家的容器已经准备好了。他没时间再准备一个人工灵魂，但这次这个很不错，一个柔软的灵魂，经过他的处理变得忠诚、顺从，易於控制，他很期待新管家重新上任的那天。
傀儡师能控制灵魂本质的方向，但对於许多细节，诸如喜好、情绪表达、习惯动作等等则无法精确掌控，他的傀儡们多半残留一些生前的习惯，那得仔细观察才注意得到，而法瑞斯特从未在意过这些微不足道的小事。
但最近，他开始研究如何更精细的复制灵魂及记忆，连同个性及喜好一同保留下来。这对於现阶段的他来说太难了，但过个百年，那并非不可能的事情。在那之前，他有许多方法延长仆人的寿命。
法瑞斯特觉得自己的生活充实了起来。当然，他一直以来都致力於研究，这只是另一个目标──但不知道为什麽，这次的研究比过去几年都来得吸引他，让他觉得若是成功，他会为此感到喜悦，并且持续很久很久。
他轻声念咒，在堡垒一角找到他的仆人。
亚肯特并没有依照他给他的工作打扫材料室，而是徘徊在走廊上；想必他又把工作丢给他的奖励了，但法瑞斯特并不觉得生气，反而觉得偷懒的他可爱极了。
他不自觉露出宠溺的笑──睁着灰色的眼睛，惨白的嘴唇翘起诡谲的弧度，看起来依旧洋溢着满满的邪恶。
「到一号实验室来。」他很快定位好传音法术的位置，「我有工作给你。」
亚肯特进入实验室时，亡灵法师正在熬煮药水。锅里的绿色液体沸腾着，腐臭味飘散在空中，地板上堆着焦黑的头盖骨。
「把烤头骨磨碎。」法瑞斯特头也不抬地说，「土藤根和卡利班草切块，魔特蠕虫榨汁倒进蓝色水晶瓶，虫皮烘乾，把那碗魔俑黏液搅散揉匀，桌上的灵魂残渣需要乾燥……我还需要更多稳定剂和控制药水用於下午的实验。」
亚肯特观察地上的法阵以及堆积各处的材料，沈吟了一会，走向桌上那盘蠕动的虫子。
一时间，寂静的实验室里只剩下液体沸腾的咕噜声。
亚肯特不是总是喋喋不休的。法瑞斯特发现当他保持安静时，通常是自己在准备冷僻或秘传的魔法──例如现在，他的仆人当然不知道自己正在做什麽，因此他识时务地闭上嘴，让他全程保持专注。
法瑞斯特觉得他真是聪敏极了。伶俐、贴心、成熟稳重，但就算他现在开始高谈阔论，傀儡师也只会更加觉得他善解人意。
此刻的他，特别想听仆人的声音，因此才特意叫他来，而不是让钱德勒帮他处理这些并不急於一时的材料。
──但像这样安宁的时刻也不错。
亡灵法师能感觉到仆人的温度，他就在那里，安静地陪伴他，被他的魔力所包裹，哪里也不能去。
在他将最後一颗骷髅头捣成粉末时，亡灵法师终於熄了火。他轻声念动降温咒，并将急速冷却的魔药分装进水晶瓶中。亚肯特马上停下手边的动作，将石晶封膜递给他。
「这是什麽？」他开口问，好奇地望着瓶里已经转为透明的液体。
「傀儡师的秘方。」法瑞斯特满意地晃动水晶瓶，「这是我的仆人稳定而长寿的秘诀之一。」
「成分是什麽？」
亡灵法师望了他一眼，「你现在不需要知道这个。」
亚肯特笑了笑。傀儡师不是说「你不需要知道」，而是「现在不需要」。他已经认同他作为他的助手，甚至愿意让他帮忙修复傀儡。
傀儡，那几乎是他生活的全部。他研究傀儡、制造傀儡、修复傀儡，与傀儡生活在一起。亚肯特甚至怀疑对法瑞斯特来说，那就像是他的家人。
当然，傀儡师是绝对不会承认这一点的。
「话说回来，仆人的检查结束了吗？」亚肯特说：「处理场一直没人打扫，前些日子传送者才抱怨他花了太多时间清洗输送带沟槽里的血肉呢。」
垃圾处理场。那是堡垒里最肮脏也最危险的地方，废弃物、混乱的灵魂及无法再利用的力量都会被扔到这里，被揉和成能量，化为堡垒的动力之一。傀儡师只会让刚检查过、完全在控制下的的仆人去打扫那里，确保他们不会做出任何出格的动作引发意外。
法瑞斯特并不意外对方知道他的习惯──他所知道的太多了。
但最後一句话让他非常在意。
传送者，向他抱怨？
「看起来你们聊得很愉快。」亡灵法师盯着他，脸色阴晴不定。
「唔。」亚肯特耸耸肩，「你自己说的，关键字。」
法瑞斯特眯起眼睛。
他当然不会是胡乱猜出来的，任何尝试都会被传送者记录下来，呈报给堡垒主人。什麽你换过药了吗？实验室五号怎麽走？你看上去真憔悴，我昨天梦到你对我说话了……然後法瑞斯特就取消了传送者的每日回报，这仆人实在太烦人了。
没想到在那之後，仆人悄悄通过了他施加在传送者身上的言语限制。当然，这依然算不上危险，传送者忠诚而固执，对堡垒的秘密守口如瓶──虽然他加了禁制，但并非是因为不信任自己制作的傀儡，只是不想花费太多时间监控对话。
「是钱德勒告诉你的？」法瑞斯特冷笑一声，「我得管管他的嘴。」
「哦，这个嘛……我想你应该考虑到猜对的可能性，你设的关键字实在不够谨慎。」亚肯特说。
「光明历3045年，二月十四日，神圣法师法瑞斯特失踪的那一天。你违背了对光明神许下的誓言，袭击了同袍，转而投身黑暗之神麾下；除了随身法杖及空间戒指，你没带走任何东西。没有人知道这究竟是怎麽发生的，他们只能猜想，你早已心存异心，你是黑暗之神派来的卧底——」
法瑞斯特打断他，「我不是在那天成为傀儡师的。」
「是的，那时的你只是傀儡师的学徒。」亚肯特轻声说：「而当上一任傀儡师愿意将名号传承给你──我不知道黑法师的毕业考试是怎样的，但肯定不像白法师的那麽简单，是不是？
「黑法师间不流行分享合作那一套，尤其你们彼此清楚对方的弱点与行踪。那可能是一场竞争，你得从他手中夺取一切，知识、技能、这座堡垒，以及无数的实验样本……只有当你取得这座堡垒，才能成为真正的傀儡师。这也表示上一任的傀儡师，赛托弗恩失去了资格……」亚肯特顿了顿，「我想，那应该跟处理者诞生的那天相去不远，对吗？」
「而这里最资深的管理者是范德钦，他是建造这座堡垒的元老之一，他很清楚所有管理者的生日。」
「不错的推理。」傀儡师点点头，「处理者一直是我的得力助手，他的专业理应归傀儡师所用，因此我没将他扔进灵魂熔炉，也没剥夺他的魔力。」
「你没剥夺他的魔力。」亚肯特复述道：「但我感觉不到他魔法里的恶意，不像任何一个黑法师。」
「是的，我当然不能任他为所欲为。所有具有力量的东西都该被紧密控管，将失控的风险减到最低，包括傀儡师自己。」法瑞斯特说：「其他变数更是如此。我篡改了他的记忆与意志，现在的他只不过是个老仆人，终其一生为傀儡师服务，没看过外头的世界，也不曾拥有过任何仆人或学徒。」
傀儡师低下头，拈起最後一片封膜，仔细黏着在水晶瓶瓶口。
「失去了黑法师的意志，他再也不能掌控我了。」
「那麽你自己呢？」
法瑞斯特放下水晶瓶，抬起头盯着仆人看。
「你自己说了，所有具有力量的东西都该被紧密控管，将失控的风险减到最低，包括你自己。」亚肯特说。「你已经对自己埋下了记忆锁，你还做了什麽？」
「你想知道什麽？」
「你如何改造自己，如何变得如此强大，甚至对抗死亡。」亚肯特真挚地望着他，「我想知道你的一切。」