独自留在房中的烨斐下了床，赫然发现拉尔尼亚窝在一张镶金躺椅上沉眠，他暗自猜测牠是否有听到他和莱伊的对话……不过牠若有听见，应该不可能还睡得安稳。把牠有点沉重的身子抱起，紧闭大眼仍没有张开，维持一贯呼吸。
烨斐试着唤了两声，依旧没有反应。按理来说不会睡得这麽死吧？脑中想到牠上次沉眠的状况，一双秀眉微蹙。
你也有事情瞒着我吗？我们真不愧是彼此的搭档。
门再度开启，进来的是亚滫。
「好点了吗？」亚滫走近，本想抚摸他的发，但对方悄然退了一步，下意识的逃避举动让在半空中的手黯然收回。
果真是有甚麽事吧……到现在你仍不愿跟我说吗？亚滫悬挂的心一下荡到谷底，他以为噩梦事件後，烨斐总算愿意敞开心房，难道只是自己一厢情愿？
苍冰双瞳透出的受伤讯息，烨斐尽收眼底，胸口隐隐作痛，不是生理上的痛楚，而是一种难以言喻的复杂情绪，压得他喘不过气。
再胶着下去也不是办法，亚滫只得换个话题：「你有看到凶手的真面目吗？」
话一出口，烨斐的回忆倏地被勾起，双臂一紧，怀中的拉尔尼亚猛力咳了一声，「咳！想勒死吾吗？」发现自己反应过大，烨斐立刻放松力道。
澈蓝双瞳蓦然浮现迷惘与慌乱，他喃喃自语：「雪菈……」因为声音太小，所以亚滫没有听见，不过感官敏锐的拉尔尼亚听得一清二楚。
拉尔尼亚不假思索询问：「汝认识那女人？」
亚滫一听，露出不敢置信的神色，「女人？攻击他们的是人类？」
拉尔尼亚瞥了他一眼，显然是不认同这个说法：「她并非人类，依吾看是个披着人类外表的魔物。」
「不！她是……我……」烨斐猛然松手，幸亏拉尔尼亚反应快，安全落地，牠一双大眼狠狠瞪向摔牠的人，却在看见烨斐摀头露出痛苦表情之际顿时一愣。
亚滫因担心凑上前，轻声问：「烨斐，你怎麽了？哪里不舒服？我马上去找莱伊伯父──」正当他要转身离去，两只手紧紧攒住他的衣袖。
银色发丝遮去视线，所以看不清楚烨斐现在的神情，「是雪菈──堕天使是雪菈。」有些颤抖的语音陈述最不想承认的事实。
虽然身形有着年龄差距，但五官轮廓没有太大改变，倘若他还能分辨颜色，看到粉红长发跟湛灰双瞳恐怕会更为震惊。
「怎麽可能？」亚滫同样不敢置信，在烨斐的回忆之中女孩确实死了，而且屍体随着大火化成灰烬，一点不剩。
紧扣住的手忽然松开，烨斐再度抬起头，清澈双眼多了另一份不容忽视的坚定：「我要再见她一面。」
拉尔尼亚纵身跳上他的肩，尖锐爪子指着他，眯成一条线的双眼透露浓厚警告意味，「不准！那个女人太过危险！若不是吾当时挡下她，汝早就被杀了！」
「就算危险──我还是要见她。」
不容退让的语气让拉尔尼亚勃然大怒，牠一定得让这小鬼知道自己有多不自量力！
「听好，扣除不安定的火族之力，吾评断汝现在的力量为十分──」牠将爪子转向亚滫，毫不客气地说：「这小子有十八分，老头子有二十五分以上，而那女人少说也有将近二十分，或者更高。」
短短对峙瞬间，牠察觉敌人蕴藏的力量不容小觑。就算烨斐拥有难得一见的天赋，基础优秀，但未经仔细雕琢及战斗历练只能算是一块发出淡淡亮光的宝石，未到发出璀璨光芒的程度，遇上真正的强敌，战力指数仍存在天与地的悬殊差距。
听完牠的分析，烨斐陷入沉默。就在拉尔尼亚以为他打消念头时，没想到他又接着说：「我没有要跟她战斗，我想跟她说话。」
不是打不打的问题！是那女人根本没有任何怜悯之意或对谈的价值！拉尔尼亚觉得自己快被逼疯了，牠不懂为何烨斐对她如此执着。
「好了，你们冷静点。烨斐，关於你说的那个人……」他刻意不提起那个敏感的名字，因为他不想再勾起烨斐悲痛的回忆，「她是近来杀害诸多皇族的元凶，我认为陛下不会放任她继续胡作非为，毕竟涉及那麽多条性命……这是皇族之事，一般人不能多加干涉。」
「学生会呢？皇族不是会委托任务给学生会吗？」烨斐这麽一问，亚滫反倒不知道他想做甚麽。
「没错，但我想这个棘手任务会交由教会或是骑士队接手，学院顶多从旁辅助，就算接到任务指令──你也不是学生会成员。」所以烨斐并无责任或权力接受皇族派给的任务。思及此，亚滫真心希望烨斐不要再牵扯到危险事件中，即使对方有非做不可的理由。
一双眼睛闪过坚定意念，「我懂了，所以成为学生会成员就可以了？」
「你该不会是……」
聪明如亚滫，他肯定猜到自己的想法：「分塔对抗赛，我会获胜。到时候──会长，我希望你能秉持公正态度。」故意加上称呼，就是要对方无法因私人因素阻止他的行动。
表现优异的学生可考虑纳入学生会，而且依规定至少会从优异名单中挑选两名，甚至更多。倘若烨斐能让瑷晖塔获得新生竞赛项目的胜利，亚滫没有任何反对他入选的理由，而亚滫也深信──烨斐既然说出口，就一定会做到。
其实烨斐心中已经打定主意，不管学院有没有接到任务指示，等他拿到符合资格的身分就亲自向陛下要求参与行动。
拉尔尼亚闷闷地别过头，「小鬼，别怪吾没有提醒汝。」牠想得太简单了，如果用劝说能改变烨斐的心意，就不会出现那麽多次让牠心脏快被吓破的惊险场面。亚滫则是无奈叹息，某个瞬间，脑海闪过让今年竞赛取消的念头，但没有光明正大的理由──他无法说做出如此任性的决定。
看出亚滫眼中的无奈，烨斐心中闪过一丝歉意，他知道自己很任性，总是想做甚麽就去做，忽略别人的感受。但他连自己的生命都不清楚剩下多少，如果不把握时间把心中的疑惑一一解开，又怎能甘心？
心中有很多很多话想跟亚滫开诚布公，却哽在喉间说不出口。昨天夜里那个吻是他给自己的最後纵容。从现在起──他要变回以前的自己，不需要别人守候，能独自前行的自己。
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「叽──叽──！」缠在身上的黑色绳索逐渐收紧，全身骨头挤压在一起发出刺耳声响，体内脏器彷佛也纠结成一团，难以呼吸。
这是漫长而折磨的过程，但少女的表情依旧没有任何变化，极致冷漠，彷佛这副躯体不是她的。一双眼平静望着水湖倒影，湖面倒映出来的并非她的脸，而是另一张面孔。
『你知道我为什麽处罚你吗？』血餍在笑，但让人打从心底畏惧而颤抖。
她神色平稳地回应：「我擅自主张，做了多余的事。」可是这副语气和表情一点也看不出忏悔之意。
黑色绳索倏地松开，化为一只黑色小蛇遁入水中，『艾碧蒂，下次你再擅自胡来，我会杀了你──清楚了吗？』
艾碧蒂点点头，「是，主人。」血餍满意地笑了，她是他最有力的武器，永远不会背叛他，也不可能背叛他。
『记得把邀请函送出去。』话一说完，影像陡然消失。
艾碧蒂独自伫立在湖边，风吹过湖面泛起阵阵涟漪模糊她的倒影，只看得见粗浅轮廓。为什麽自己会节外生枝呢？她想不起来了。当时浮现的一丝特别情绪，她来不及抓住就消失无踪。
白皙小手抚上自己的脸颊，脑中赫然浮现前日经过某个村庄时，偶然看见一个孩子开心的笑容，当时她瞧得入迷了。努力扯动自己的嘴角，却像小丑般，於是她立刻放弃尝试，迅速恢复冷漠面孔。将目光从倒影中抽离，她抬头仰望无垠的蔚蓝天空。
心中暗自思索：到底要怎麽样才能像人类一样开心自在地笑呢？念头一转──其实不会也无所谓，反正自己不需要笑，因为她不是人类。