艾因言下之意……是想杀了自己替雪菈报仇？那刚刚为什麽不动手？如果是──他绝对不会抵抗。
烨斐甩甩头，他必须克制自己别再胡思乱想，否则又会发作……
「烨斐，你怎麽没回夜馆？」亚滫从後方喊住人，纤细背影明显僵住，停下脚步。
走到他身旁，一贯笑容浮现在美丽的脸上，「随便走走……你是不是有超能力？总能找到我。」
被对方这麽一说，亚滫有种被暗指跟踪的错觉，「你的宠物有些担心，叫我出来看看。」他回到夜馆後，一踏上二楼就被拉尔尼亚死死瞪着，一问之下才知道烨斐没回来。
烨斐想像那个情景，不禁淡然一笑：「我没事，牠真是爱瞎操心。」
「你真的没事？」隐约觉得对方举止有些怪异，虽然面上笑容不改，却好像在掩饰着甚麽。
突然，烨斐以命令式的语气说：「不要动。」闻言，亚滫立刻摆出完美站姿，一动也不动。
眨眼间，排山倒海而来的疲累感几乎把烨斐淹没，他微微前倾，靠在亚滫左肩，额前银发挡住视线，遮掩攀爬上面孔的脆弱，「一下子就好。」
一手轻轻抬起，温柔拍抚他的头，「嗯，我在这里。」耳边传来的温柔话语，宛如镇定剂般安抚他的心。
月光照映下，原是独立的两条人影融合成一道长长黑影，影子之中蕴含一半的温柔包容及一半的茫然脆弱。
＊＊＊
「不知道那孩子现在怎麽样……可惜我们非学院中人，不能进去看他比赛。」海蓝低声叹息，好不容易见上一面，却连好好说话的时间也没有。
谷垠摇摇头，无奈回应：「你念了一整个晚上不累吗？怎麽一遇上那孩子的事，你就变得罗哩罗嗦……」
海蓝倚靠在窗边，正想出言反驳，从街道上闪过的几道黑影让他提高警觉，「谷垠，外头有不寻常的人影，我出去看看。」
谷垠立刻劝说：「不行！这麽晚了，你独自外出太危险。」他决不希望海蓝出甚麽意外，不只是因对烨斐难以交代……他禁不住再一次失去好友的打击。
「过了宵禁时间还在外活动，肯定不是干甚麽好事。你放心，我只是看看，不会逞强。」话一说完，他连忙冲出门，不给谷垠多说话的机会。
看着已然紧闭的门扉，谷垠一脸懊恼，不知怎麽的……总觉得心神不宁。
海蓝隐匿气息，循着黑影窜进一个阴暗狭窄的巷子，他栖身在巷中堆叠的木箱後，仔细观察对方的一举一动。没多久，另外三道人影一同出现，显然是要商量甚麽事情。
「学院那边，艾因大人已准备妥当，等指令一下立刻进行计画。若艾因大人失手，主人说必要时以沙耶公主为诱饵引出火族後裔，记住──大人要的是活人，然後闲杂人等一概清除。」听到朝思暮想的名字，海蓝瞪大了眼，顿时忘记自己身处暗处，脚步一踉，撞到木箱。
「谁？」某人一喊，同时朝着气息来源发出攻击，一阵烟雾弥漫中，海蓝一个箭步冲破烟尘，毫不留情往其中一人腹部重击，那人颓然倒地。
毫不保留的杀气和冷澈目光让其他几人震慑，不敢随意出手，「说！你们把沙耶公主关在哪？」过了这麽多年，当初如此拼命，只为了再见她一面。
「居然是你……你还活着。」轻蔑的讪笑声从背後传来，布满伤疤的脸庞带着令人不寒而栗的笑容。
打从心里无法遏制的愤怒，让海蓝大声咆哮：「卡诺恩！你这个混帐！你把公主藏到哪里去了？」
「哈！你是很强，但是愤怒蒙蔽了你的双眼，所以你输了，海蓝。」语音刚落，对方像断线人偶般倒在地上，双眼愤恨地瞪着高高在上，面目可憎的人，「虽然见到你纯属意外，但既然你出现了……代表那孩子肯定在这。他不可能弃你於不顾，对吧？」充满恶意的话语回荡在海蓝耳边，他赫然明白自己的冲动将造成多严重的後果。
好整以暇地看着地上的人，卡诺恩下达指令：「依他所愿，把他带去见见公主，届时改以他为诱饵。」听到命令，众人一致颔首。
卡诺恩眯起眼扫视在场的人，目光中带着深不可测的危险：「若是再让别人发现……我会让你们亲眼见到地狱。」冷汗不自觉从额间滴落，几人连忙将海蓝从地上拖起，然後迅速消失在暗巷中。
「真是让人期待……我们马上就能见面了，火族後裔。」一阵狂风扫过，巷中已然空无一人。
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顾不得过往身分，谷垠内心焦急来到圣帝斯亚学院，他肯定海蓝出了意外，人目前下落不明使他百般焦虑。虽然不愿惊动烨斐，但如今别无他法……都怪自己，昨天死也不该让他出门！
站在教师专用的传送阵外，辞去教职的他没有资格踏入学院，必须先向内通报，轻声一叹，语气沉重地将讯息传出：「我是谷垠，想寻找一位学生。」不到几秒，传送阵闪出异样光芒，谷垠踏步向前，身影随即消逝。
「我没想到你会回来……遇上甚麽困难足以让你重新踏足圣帝斯亚？」木愔望着昔日友人，神色显得复杂。若不是恰巧由他镇守入口……谷垠不见得能被放行。
望见来人，谷垠一怔，缓缓开口：「木愔，我想找一个人，拜托你帮帮我……」诚挚语气让木愔心头一紧，他会这样求自己往往是为了别人。
暗自在心中叹息，木愔打算先搞清楚他的来意：「你想找谁？」
谷垠犹豫了好一会，总算说出那个名字，稻穗色的双瞳透出诧异，随即浮现疑惑之色：「你怎麽认识他？这麽急着找人为了甚麽？」
早料到会被询问，谷垠言简意赅解释自己跟烨斐的关系，中间当然省略许多不能说也不该说的。至於找他的原因……只得随便找个烂理由搪塞。
木愔陷入沉思，低头不发一语，过了好半晌，甫抬头对上视线，「谷垠，你心虚的时候总会用指甲刺着手背，直到红肿也没有自觉。」将目光放在那红肿的白皙手背上，他接着说：「我想你也有苦衷……跟我走，他现在正在火焰竞技场。」准确戳中对方的坏习惯着实观察入微，木愔领着人前进，一路上，两人没有多做交谈。
直到快抵达火焰竞技场的传送阵时，木愔突然转身，褐穗双瞳带着谨慎和严肃：「谷垠，有些话我还是得跟你说──」语气稍作停顿，对方认真凝视他，「那孩子非常危险。貌似坚强，心中却有难以言喻的黑暗，成善、成魔只在一念之间。他既和我有相同的烙印，所以我不希望看见他坠入地狱。」
沉重话语让谷垠眉目纠得死紧，此番深深告诫表明木愔一路走来的心路历程──倒十字烙印是被神唾弃的存在。
传说千年前火族因触怒圣帝之神被夺其姓氏，并在颈间烙上罪恶象徵，自此受世人唾弃。
随後犯下重大恶行的罪犯也被烙上相同印记，更有人是因为在上位者的私慾无辜受害，终生为奴。不论基於何种原因，有此烙印者，均被视为不祥、罪恶，永世不得翻身。即使有幸脱离禁锢，一生必须极力隐藏过往，否则等待在前方的将是噩梦再现。
在青年左颈间的相同位置上也存有烙印，他并未用刺青遮掩，纯靠衣物掩藏，唯一知情的便是院长、副院长及眼前这人。当木愔见到少年身上同样拥有烙印时，除了震惊，还有心痛──他深刻体会拥有烙印要背负的黑暗，是名符其实的地狱。
「木愔，他是我看着长大，比我想像中坚强许多……而你也摆脱过去成为一名受人尊敬的教师了。」这并非矫情安慰，而是最真心的认同。
稻穗色的眼中流露出一抹淡然，柔和眼波就如同被微风抚过的美丽稻田，「我知道不该拘泥於过去。」说得轻松，即使他不回忆过往，只要烙印存在一天，仍要时时刻刻防范被别人发现，俨然形成一道无形的沉重枷锁。
震耳欲聋的欢呼声从场内传来，看来竞赛已进入到白热化阶段。感受墙内的欢闹气氛，木愔决定停止这个话题，「我们先到观众席，结束後再找人。」他朝谷垠伸出手，平日淡漠的神色出现一丝温度。谷垠伸手握上他的，随着他的脚步踏入传送阵。