烨斐不知道自己低头跑了多久，太过混乱的思绪让他无法停下脚步──连踏入学院禁地都没发现。
学院中有许多极度危险的地方，这些危险来源大多归功於创办人喜欢挖挖补补的个性……它们被大多数学生视为禁地，不过对自身实力较有自信的学生会藉此磨练自己，也有教师把它们当作上课地点或升级考试的场所。
「小心！」
烨斐一听到某人呼喊的声音，浊黑的气已汇集成一股强劲的黑流以极快的速度俯冲过来，他正想防御，脑中却赫然出现一个可怕的想法──就这样被吞噬，那会如何呢？眨眼的赌命念头，让他的手停驻在半空。
眼见暗黑漩流就要吞噬烨斐，亚滫瞬间施下防御挡在烨斐面前，漩流因透明障壁一分为二，可是冲击力太大，障壁承受不了力量出现裂痕。
在漩流冲破障壁前，一只强而有力的手拉住烨斐将他抱在怀中，迅速转移离开。黑流冲破障壁，但两人的身影早已消失，没有捕捉到猎物，漩流瞬间消散无形。
烨斐被亚滫紧紧搂在怀里，急促的心跳声跟剧烈起伏的胸口证明对方有多紧张。
为什麽他会在这里？
烨斐心生不解，亚滫出现的时间点太奇怪了，除非对方一直跟着自己。
「你在想些甚麽？就算在学院里不会死，有些攻击留下的後遗症可能会让你後悔一辈子！」亚滫紧抓着他的肩膀，一对上眼，他猛然愣住──对方的左眼染着如烈火般的灼红，彷佛要将一切燃烧殆尽。
烨斐一惊，因为自己太过激动，一时没有控制好导致瞳色转变，虽然已经稍微压制住，却只变回右眼的颜色。他下意识拉开距离，可是亚滫的力气出奇地大，紧紧扣住他的腰，苍冰色的眼睛直直凝视着他，目光中除了讶异还有一种复杂的情感。
火瞳向来象徵不祥及诅咒，即使拥有火瞳的种族几近灭绝，一般人听见火瞳的反应仍不是显露害怕就是厌恶，这也是他不愿让人发现的主要原因。
亚滫渐渐放松力道，低喃道：「居然是你……我以为这辈子根本不可能……」
他的行为举止令烨斐摸不着头绪，反问：「甚麽意思？」
亚滫仔细感知附近有无其他气息，确认周遭无人後，才缓缓说：「守护拥有火瞳之人是阿尔斯家的使命……所以火族後裔的你，是我身为下一任家主──奉上生命要守护的对象。」就像在静谧的空间丢下一枚震撼弹，烨斐霎时一愣。
接着他往後退开，再次对上亚滫的眼，右眼如同水波般清澈，左眼却是烈火熊熊燃烧，但从双瞳中透出的寒意让人直打冷颤，唇边扬起一抹若有似无的笑意，「守护？我不需要。被看见就算了……不管你对这种眼睛有甚麽样的想法──我无所谓。」毫不犹豫地转身，烨斐感到一股力道拉住自己的手臂。
再度转身时，双眼已是相同湛蓝的天空色。烨斐拉开亚滫抓住自己的手，转眼消失在他面前。
他不担心亚滫会跟别人提起此事，因为他看得出来对方说要守护自己是认真的。就算他猜错了……大不了离开学院。反正他对任何地方都没有归属感，不管去哪都一样。
赫然发现颈间肌肤可以感受到外界的温度，烨斐叹了口气，幸好学院的制服有领子，将衣领拉高一点就看不到颈上的烙印──下意识抚上疤痕所在，他险些忘了，它已经不是原本那个形状了。
一没控制好就让自己身上的禁忌显现出来，莉塔曾语重心长对他的叮嘱，一瞬间抛到脑後去了。
『烨斐，老师告诉你──不要轻易让人看透思绪，更重要的是不能被情绪控制。越是强大的魔女，不止因为拥有的魔力强大，更具有看透猎物心思跟控制自己情感的能力。把自己变得如一面镜子般，你就拥有越多的生存优势跟主宰权。』
缓缓闭上眼，稍微整理浮动的心绪，再度张开眼後，又是平日的自己。
而留在原地的亚滫表情五味杂陈，目光停离在烨斐最後离开的地方。
『亚滫，保护火族是我们的使命，即使不被世人所允许……』这是早逝的父亲留给他的唯一一句话。就他小时候从祖父那里所知，十六年前大战中出现的圣帝神女应该是最後一个火族，父亲为了她──消失在这世界上了……
直到约两年前，祖父忽然提起一件事。
『亚滫，火族或许没有灭亡……还有个血脉存活於世，倘若如此，找到他并予以守护就是身为下一任阿尔斯家主的你……无法逃避的职责。』他以往对祖父的话深信不疑，这次却不敢苟同，他早认定火族的灭亡是事实。
即使真有火族後裔，他压根不想保护一个素未谋面的人，坦白说，他对火族没有好感。为了保护一个跟自己毫不相干的人，历代中多少族人赔上性命？
可是当视线对到火眸的瞬间，血液里某种不知名的情感翻动而无法克制，宛如药瘾般……以为自己戒掉了，但碰触到的刹那──才惊觉自己从未忘怀。阿尔斯家的血液里存有对火族有无法放下的情感，说是诅咒……一点都不为过。
他没想到残存的火族居然是烨斐……怪不得明明才见过几次面，却总特别在意对方，即使没发现异样的瞳色，血液中的本能还是会驱使他朝命定之人靠近。
因为你是火族……所以我该像过往的族人那样牺牲一切去保护吗？无解的问题让向来意志坚定的他陷入迷惘。
熟悉的气息从後方靠近，菲茵走到他身旁，望见对方露出茫然神色，出言关切：「亚滫？你不是回夜馆拿个东西吗？发生甚麽事了?」
「菲茵，我……」亚滫欲言又止，任谁都看得出他现在思绪混乱。
除了关心之外，更让她好奇的是，谁能让一向有条不吝的他露出百年难得一见，不知所措的模样？
菲茵一声轻笑，开玩笑地说：「你该不会是被甩了吧？」
没想到一句玩笑话，亚滫无奈苦笑，认真回应：「某种意义上来说算是吧。」
她瞠大杏眼，自己只是开开玩笑，对方还承认了，「会长的魅力无限呐……哪家的女孩甩了你？这可真是天大奇闻。」那个女孩恐怕今天没带眼睛出门，要不然就是神智不清。
「别闹了，不是你想得那样……我还得去找院长呢……先走了。」跟菲茵匆匆道别後，亚滫转身离开。
菲茵露出饶富意味的美丽笑容，凝视离去的修长身影，第一次看到亚滫露出那种表情，接下来的日子肯定很有趣。
＊＊＊
「烨斐？」
听到轻声呼喊，烨斐转过身，伊里枢疑惑的眼神似在询问为何他在武塔附近出现。
「我没事到处晃晃，你怎麽还在武塔？」不只伊里枢，附近有许多白衣级学生，感觉他们才刚从塔内放行。
其他人看到烨斐能跟伊里枢对谈，深深觉得不可思议，虽然伊里枢的外貌算吸引人，但太过冷漠的气质加上冷酷眼神──让人只敢远观，不敢亵玩焉。
他回应道：「老师说了一些话。」伊里枢精简话语的程度让烨斐相当赞叹，自己踏出瑷辉塔已经好几个小时，真的只有一些话？脑中浮现班导的魄力训话……跟好几个小时的废话对比，他绝对选择前者。
「怎麽了？」伊里枢感觉烨斐有点不太一样，却又说不出哪里怪异。
烨斐露出灿烂的笑容，反问：「我看起来有怎麽样吗？」
「没有。」伊里枢知道自己问不出甚麽，因为对方不想说。
「跟我走吧。」烨斐自然而然拉起伊里枢的手，被牵着的人想不出甚麽拒绝的理由便任人拉着，自己不讨厌跟他在一起，甚至该说……挺自在的。
跟着烨斐漫无目的地前进一段路後，他开口问：「你要去哪？」就算被带去卖了，也要了解一下自己会被卖去哪。
「图书馆，我想去查点东西，你有空吧？」
他微微颔首，不经意稍微施加点力道让烨斐放慢脚步，虽然对方脸上带着一贯的笑容，却有些不太对劲……向来从容不迫的人，如今给他感觉有些急躁。
伊里枢没说出他观察到的细微变化，因为他不给对方莫名的压力，自己现在能做的，就是静静跟着他，这样就好。
两人并肩走到一块金色的碑前，斗大的字体标示出他们的目的地──可是这里俨然像座小型森林，尤其是中央气势磅礡的耸立巨树，粗大的主干预估三十几个成年人牵手仍围不住，仔细一瞧，从巨树衍伸出来的巨大气根上有许多生物及灵体嬉戏玩耍，相较之下，围绕在其四周的树简直如初生婴儿。
亲近大自然是好事，但重点是哪里有书？
「我们不会走错吧？」伊里枢的眼角抽搐……这里根本叫植树馆，不是图书馆吧？
虽心有迟疑，他仍跟着烨斐走进树林中，直到巨树面前停下脚步，温暖的风从身旁拂过，沙沙的树叶嗖声回响在耳畔。近看更让人对巨树惊叹不已，跟它相比，两人简直是一株小草，不，应该连草都不如……
沙哑的声音传入两人耳里，却不见半个人影，「没见过的孩子，白衣啊……是新生，想找甚麽？」
抬起头，树干上赫然浮现一张充满皱褶的人脸，从巨树延伸出来的气根蠕动靠近绕住两人，轻轻将他们卷到跟人脸相同的高度。
烨斐恭敬出声询问：「请问图书馆的入口在哪里呢？」这棵树的年龄绝对十分惊人，抱持尊敬的态度为上策。
「不请自来的新生极少见，说──想找甚麽？」它凹陷的眼朝向烨斐，谁才是有目的前来的人，瞒不过它。
『我想找上古人族的相关记载。』烨斐将心中回应藉由感知传达，他知道它一定能听到。
而一旁的伊里枢不明就里，在这里──自己就像多余的存在。
『吾无法放行。』烨斐的脑海中传来巨树的声音，两人被缓缓放下。
「虽说是图书馆……不过此处需有特殊身分或通行证才可以进入，一般学生该去的是在晨馆旁的图书馆……」巨树的其中一支气根指着某个方向，示意两人另一条路。
烨斐心里清楚在一般的图书馆绝对找不到他要的东西，於是他直截了当地问：「要有甚麽资格才可以进去？」
巨树眯起眼，充满戒备扫视着烨斐，倏地，巨大气根将烨斐跟伊里枢隔开，伊里枢来不及反应，只能眼睁睁看着气根将彼此隔开失去踪影，他被缠住推到外面去，想再回到原处──却怎麽样也无法到达中央。
怎麽搞得……这些树会动？不管伊里枢跑到哪里，其他的树总可以挡住去路，他一脸气愤地瞪着树群，猛然朝身旁的树狠狠揍了一拳，过於愤怒之下，没听见某棵树的闷痛声。
「呜呜……为什麽人家要被揍……」
而中央处，巨树嗓音低沉说道：「说──这麽急於找寻禁书的原因何在？想探查上古民族有何目的？」它再度把烨斐卷起，这次已非客气询问，而是厉声质问，散发出的气势叫人无从反抗。
传说上古时代，火族、曼加尔族、空骨族是世上最为强盛的三大人族。火族人数相当稀少却拥有极其强大的力量，火瞳是其重要特徵；曼加尔族骁勇善战，因降伏龙族闻名；空骨族则创造多种咒术，现今诸多流传下来的各式咒法及阵法均是他们的伟大成就。
而其中──火族是被後代世人所唾弃，也不能提起的禁忌种族。