「对了，娘子，顾老板给的银钱要花到哪儿去啊？」她夫君提着沉甸甸的钱袋问她。
「你想花到哪儿去？」她反问道。
「我想替你置办些东西，步摇、首饰、衣服……你的东西看着都挺旧，要不趁这个机会全换新了吧？」
他如此提议，然後被他娘子全数驳回。
「范轸，你傻了吗？」她皱眉，「与其把那些钱用在我身上，倒不如给女孩们换个新琴师，现在教琴的那位大概是年纪大了，耳目不清，常弹错音。」
「你怎麽知道的？」范轸瞪大了眼，「我都没听出来有什麽不对劲啊！」
「最近听她弹了一回琴，不是漏弹就是错弹，都不明显，你没听出来很正常。」范九娘思索道，「听说最近城里第一琴师想收徒弟，你有空去问问，能否来教女孩们弹琴。」
「喔……」范轸摸了摸鼻子，「你真打算把钱都花在那些姑娘身上？」
「不然呢？你心疼那些银子？」
「不是心疼银子，是心疼你。」范轸伸手捧起范九娘的脸颊，目光深情款款，「你都顾着那些姑娘，甚麽时候你能替自己多想想？」
范九娘被望得有些不自在，她不动声色地避开了范轸的触碰，道：「顾着那些姑娘不是理所当然的吗？毕竟是要卖钱的商品。」
「怎麽又说这样的话呢？显得你像个坏人似的。」范轸收回了手，语调无奈，「明明你待她们极好，虽然严格了些，但那也是在为她们着想啊！」
「范轸，你这麽说可真是把我夸得太过了。」范九娘微微摇头，低声回话。
「有吗？我说的可都是真话。」范轸兀自说道，「毕竟你也是『瘦马』出身，对这些境遇类似的姑娘们，我可不相信你都不会起点恻隐之心……」
范九娘敛下眸子，往事渐渐於脑海中复苏。
是了，她也曾是『瘦马』，七岁那年被卖给别人，其间习得一身技艺，琴棋书画、诗词曲赋样样精通，後来入了青楼成一代名妓，城里城外无数纨裤子弟慕名而来，只为了见冰山美人一面，其中亦有不少富豪想帮她赎身，娶她做小妾，但范九娘都一一婉拒了。
她明白自己的个性，虽为了讨生活不得不屈从、曲意讨好恩客，但她并不是那种愿意长期委身他人的女子。因才貌与手段兼具，她早早替自己赎了身，嫁给范轸做妻子。
其实范九娘对范轸并不存着男女之情，她和他成亲，只因范轸用情极深，事事都依着她。
她在欢场打滚的这些年所见太多，她看过太多女子落入悲惨的命运。那些女子个个都是含苞待放的花蕾，范九娘是不忍心的，眼看繁花未绽而先零落成泥。
不知为何，时不时想起那些姑娘，她的心底仍会隐隐作痛。
「你在乎她们比在乎我还多。」范九娘敛眸之际，她夫君仍在絮絮叨叨，话中埋怨，「娘子，你可知道？我常常觉得你喜欢她们多过於我……」
闻语，范九娘心底一震。
「别说了！你这话是甚麽意思？」她低喝一声，抬眸瞪着他，「瞧你净说些胡话。」
范轸望着她的怒颜，心里泛起一阵酸楚的疼痛，眸里隐约升起痛苦神色，他沉着嗓音问道：「娘子，你生气，是不是因为我说对了？」
有谁倒抽了一口气，心惊。
「范轸，你在发甚麽神经？」范九娘撇过头去，不再望他一眼，「不和你说了，我还有事情要忙呢。」
话毕，她转身离开范轸旁边，不愿多谈。
翌日，范九娘给众女孩排妥了课程，飞雪所学与众人无异，但由於年纪的缘故，她要还要多学件事儿。
客栈後方有个小厢房，日光透过窗间小隙暧昧地倾泻，木床上的两人剪影般地映面而坐。范九娘将手中的书册递给飞雪。
「这是什麽啊？」飞雪接过书册，信手翻了翻，翻了个几页便迅速阖上，面容隐隐泛起潮红，话都说得结巴，「这、这些是……」
「春宫图。」范九娘神色不起波澜，「你以後得闲时就翻个几页吧。」
「为什麽要给我这个？」
「习其媚态，以後不论为妓为妾，这些都会用上。」
闻语，飞雪低垂着头，收下书册。
也是，在这扭曲的世道下，像她们这样的女子，无论再怎麽有才华，终究也只是男人的玩物。无关风月，无关情爱，她们索求的只是一份温饱，试图在最不堪的境地下生存。
「之後等你再大一些，我再请人亲身教你。」
「咦？」飞雪瞪大了眼，眼中隐藏着几分警戒，「教……？不会是要让男人来吧？」
见飞雪此时的模样，范九娘想起飞雪以前曾经历过的事情，她不禁心疼起眼前的女孩。
「不是男人，你放心吧。」她稍稍放软了语调。
「那这麽说来……届时来教我这事儿的人，可是九娘你？」
飞雪捉着裙摆，垂下头偷眼看她，范九娘扫了她一眼，反问道：「你希望是我？」
「嗯……毕竟是认识的人。」她嘟哝着，「你可别误会……」
「我和你不过才相处这麽些时间，你就这麽信任我了？」范九娘不以为然地看着她，继续说道，「我没有那麽多时间做些无谓的事儿，你现在还没有让我费心的价值。」
「那麽，」飞雪咬了咬下唇，「要到什麽程度，我在九娘眼里才是有价值的？」
范九娘静静地望着少女，飞雪瘦弱的身子裹在相对宽大的衣裙里，衣着稍稍滑下肩头，隐约可见少女洁白如玉的肌肤，她垂下目光，伸手将她的衣服拉好，嗓音清浅地回答了她的问题。
「待你成为扬州城里最美的姑娘，我便一心向你。」