这场仗终是打赢。
盛宴上虽是装设华贵铺张，众人满心笑意喜悦，可乾隆却是无法集中精神。当永璂的遗体被运回京城时，皇后早已哭疯在少年的棺木前，两行血泪无不彰显她恨透伤极的心情。傅恒告罪於帝王，只因他们中了奸计，又苦於粮草被人恶意截烧，这场战打得无比艰难。其子福康安与和坤之弟和琳，本想分开十二阿哥与善保二人遗体，最终却因高大青年用力极实，怎也扳不开其双臂，尔後只好作罢。傅恒寻了大棺，将两人一道同棺带回皇宫，接着便是一连串的追查。
「皇后娘娘…您不可着白袍…」「娘娘！娘娘！」吵杂声唤回帝王注意，只见乌喇那拉氏一身雪白袍服，双眼通红且盈满恨意的盯着自己，乾隆不悦的皱紧眉头厉喝：「一国之母，成何体统！」「皇上，臣妾与您结缡数十年载，自问用心无愧。」皇后全然不管场合是否妥当，永璂一死，便是彻底压垮她的底线：「当年臣妾被慧贤皇贵妃暗算小产，早夭子女被苏氏、魏佳氏甚至是已死的金氏和珂里叶特氏毒害时，臣妾为了後宫安宁朝政稳当，全都隐忍下来。」
在众臣嫔妃们一片哗然间，乌喇那拉氏对上面露诧异及震怒之情的帝王冷笑一响：「可永璂，臣妾却是万万受不得人碰他半分！现下，臣妾没了永璂，你和这污秽的皇宫也休想好过！」「闭嘴！」乾隆猛然站起身，大声指喝侍卫动作：「来人！还不将精神错乱的皇后押下去！」「谁敢碰本宫！」皇后厉声斥喝住本是要涌上的侍卫队，後拍手让人呈上一本本书卷：「想来诸位朝臣也想知悉这场苦战的艰难，亲族丈夫又是如何惨死在战场，本宫今夜便替你们解惑！」
随手抓起一本，皇后朗声清晰的念出上头的记载：「四品官员陈氏集会，参与者三品官员汪氏、六品官苏氏等，於大军行粮添加软筋散。五阿哥永琪、五品官员陈氏、二品朝臣高氏与三品官员陆氏等，暗地勾结敌方烧毁粮草……」每当乌喇那拉氏念出一句，乾隆的脸色更加阴沉暴戾，朝臣嫔妾各个是缩紧身子发抖。长长篇幅终是念到最後，皇后满怀恶意的朝着魏佳氏一笑：「福伦家与藏族驸马福尔泰勾结，劝其与外族结盟攻打边关，又设计困十二阿哥与督统和坤战、死！」
「皇上，这是污蔑！」「皇上，皇后娘娘因丧子发疯，请您立刻废除其后位！」「皇阿玛，儿臣是无辜的，请您详查！」议论纷纷之声不绝於耳，乾隆终是受不了大吼：「都给朕闭嘴！」大殿瞬间鸦雀无声，帝王喊了傅恒、纪晓岚及和琳三人起身：「朕让你们查办的事可有着落？」三人互相对视片刻，逐冷汗淋漓的跪下身向乾隆低声回报：「回皇上，皇后娘娘方才所言，全是事实。」「臣等查清的事项，与娘娘所供纪录全然符合。」「皇上，臣等罪该万死。」
眼看帝王仍是有些不愿相信，皇后轻轻笑着道：「皇上若不信，不妨问问您的内探。臣妾坐得正行得端，可不怕您彻查。」吴书来毫无血色的快步至皇帝身侧，细声说了几句後，帝王终是忍不住怒气，厉喝着让侍卫将遭点名的官员宫仆全押去宗人府审问。环顾神色慌张低泣的嫔妃皇子女们一圈，乌喇那拉氏露出满意的笑容，语气难得温婉的说：「臣妾尚有两件事须向皇上禀报。」不等乾隆应答，她迳自的开口：「第一件事，臣妾手中这些齐全资料，全是永璂给的。」
「是了。你定想知道，为何永璂能查得这番仔细，却又不肯在开战前交付给你。」皇后直盯着男人那双疯狂漆黑的凤眸，难掩柔情的说：「当然是因为，那孩子早知道你想清除哪些氏族，亦明白自己该死在沙场，好保住臣妾母族上上下下几千万条性命。皇上你瞧，战死的将士官员们，全是你想打压的目标啊！」乾隆猛然打了个哆嗦，他想让皇后闭嘴，却是被心底那股冷意给冻得无法出声。
相伴帝王数十年的皇后，自是比任何人皆清楚乾隆此刻的想法，但她不愿就这麽放过他：「第二件事情，皇上可得听仔细了。臣妾知道您对孝贤皇后念念不忘，心里也有着对慧贤皇贵妃的叹息，故今日便替您解惑一番。」「住口，朕不想…」「您心尖上温婉贤淑的孝贤皇后，因忌妒您对皇贵妃的宠爱，下了绝育药好替自己保住后位。慧贤皇贵妃得知後，先是暗中对孝贤皇后下毒，後又使计让皇长女和端慧皇太子染病猝死。」
「臣妾那时看着她们互相陷害，而您被蒙在鼓里又两边跑的情景，现下回想仍是觉得可笑至极。」摆手示意容嬷嬷，端上象徵後宫大权的凤印与皇后披挂杖仪，乌喇那拉氏显然轻松欢快：「罪妾今日行为，早已不符皇后该有仪态，故归还後宫大权。至此之後，罪妾将深居冷宫祈福，好盼永璂来世能投身好人家。罪妾告退！」语毕，乌喇那拉氏带着心腹容嬷嬷从容离去，留下一干目瞪口呆的官员们，以及等着受罚的嫔妾皇子。
皇城自是迎来一阵残酷血洗。太后感叹皇后做得太过，而帝王过於盲目且朝政纷乱，便带着晴儿回归五台山礼佛，不再过问皇宫任何事务。後宫嫔妾被砍杀的寥寥无几，皇子们废得废，遭圈禁得遭囚困终生，朝廷官员同样更换一批年轻有心的学子，一切依旧照常运作。可乾隆明白，往日欢乐得意的生活，早已不复返。好不容易稳住朝堂後宫後，帝王大病一场，甚至是愈发沉疲，让太医们是焦急万分。
「皇阿玛…」染上重病正躺在龙禢上的男人，恍惚间听到少年温润柔软的呼唤，可他睁不开眼，仅能努力听清少年的每句轻语：「…皇阿玛…弘历…你该好了…」乾隆想出声回应，但喉头却因连日猛咳而乾涩不已。倏然间，水润饱满的唇瓣印上了他乾裂的嘴皮，一股清泉自对方口中涌来，缓和温暖帝王难受的身骨。乾隆隐约耳闻一声叹息，後实是无法抵抗睡意而沉沉入眠。
男人的病疾莫名痊癒，可他的内心却更加空荡。昔日疼宠深爱的女人，是那般恶毒阴狠，尽管後宫入了尚是单纯的小秀女们，或是朝中官员送入宫的教养嫡女，乾隆仍提不起半分兴致。男人册立本养在废后乌喇那拉氏身边的十一阿哥永瑆为太子，对其认真教导给予任务，却总在不经意中，暗自比较太子与已逝的十二阿哥间之差距。
大军临行那夜的永璂，桃花眼里像是要溢出般的悲伤绝望，时常压得乾隆难以呼吸。帝王不愿回忆那晚的情景，及他那些深沉算计和腻味的情绪，却又害怕自己失了与少年相处的点点滴滴。他努力收集永璂遗留的物品，将其全摆放在御书房及养心殿各处。他早忆不起孝贤皇后和慧贤皇贵妃的样貌，唯有永璂艳美无双的脸蛋，温润深情的注视及燕好时各种姿态，深深刻画在脑海中，日复一日的折磨着他。
「吴…书来…」隐约明白自己大限将至，年老的乾隆召来自己同样衰老的心腹太监：「开…永璂的…棺木…」吴书来不可置信的低呼：「太上皇！」「他是朕的！」老人那双混浊的凤眸，突然充满霸气光彩，里头浓烈癫狂的占有欲，令吴书来浑身发冷：「请您三思…太上皇…死者为大啊！」「开他的棺！」乾隆发出重重低喘，一字一句的嘱咐：「朕要他躺在怀里，就算毁了和坤那狗贼的屍骨也无所谓。朕，要抱着永璂一起入棺！」「奴才…遵…遵旨。」
永璂是他的，谁都不能抢夺。
少年是他一手娇养呵护的爱宠，死後亦仅能陪着自己，供着自己调戏享乐。乾隆闭上双眼的那刻，笑得诡异又满足，他们世世皆会纠缠不休，那孩子休想逃过自己。至於那年少便是情深根重，又暗中照护永璂的和坤，生前抢不得，死後让他抱着几十年，已是帝王给予他最大的恩赐了。