回到墨竹斋的聿琤不发一语，心底除了挫败之外，还夹杂着一丝不解与不甘。
「就差临门一脚……」她愤恨的把书简全给扫落，重重的往案上一拍。「想不到那床上的人真是聿珏！」
裴少懿差左右太监收拾这片狼藉，随着聿琤踏入阁内；她喃喃自语，「莫非二公主当真没离开宫里……」
聿琤一把坐进躺椅，怒极反笑的低吼：「她方才说的话你信？」
裴少懿咬着唇，默不作声。听她又道：「那金丝软甲就是她出宫去的证据！本宫瞧她那苍白脸色，不似得了风寒，反而像是负伤而归；她肯定是随着蔺湘君出宫去了！」
「既然是出宫……」裴少懿想到的，自是每个宫门所布下的眼线。「咱们怎地一点儿消息也没有？」
「不知道聿珏摸出宫也就罢了，连蔺湘君都看漏！」聿琤紧抿着唇，不住摇头。「到底什麽时候回来的？本宫瞧母后那双眼，一点都不像知情的样子……」若是聿珏早在宫里，皇后大可高枕无忧，又何必千方百计拖住她们脚步。
「还是，有人出宫去助了她们一把？」
「说什麽都没有用了！错过这次扳倒母后的机会，下次不晓得要等到什麽时候。」聿琤拂袖起身，来回踱了几步，「都怪本宫後知後觉……母后果然老谋深算！」
沉默了半晌，裴少懿终是抬起脸来，「殿下，少懿能否说句话？」
「你说。」
她微微一笑，柔声劝慰道：「失去这回良机固然可惜，殿下却也无须失望；娘娘能逃过此劫实属侥幸，主导权仍掌握在您手中。」
「主导权？你是说……」
「与二公主的主导权。」裴少懿拱手靠近聿琤几步，「娘娘之所以甘冒欺君之罪也要掩盖此事，全是因为您那席话的缘故。」
『您所亲授的那门狠心绝情的学问，我终将青出於蓝。』
聿琤眯起眼来，「继续说！」
「二公主了无机心，您是知道的，娘娘虽老谋深算，到底是狠不下心来与您相斗，又需费神保护二公主，时日一久，难免左支右绌。」
「嗯，依你之见呢？本宫该怎麽做？」
「少懿说过了，与二公主之间的主导权掌握在您手里，您方才关心着她，必定令她想起了孩提时你们之间的亲近；为了避免她提早对您起了防备之心，您得尽量与她交好才行。」
交好？她都要夺聿珏的人了！「你以为本宫斗不过聿珏？」
「论相斗，手无实权的二公主自然不及您，可别忘了，二公主身後还有娘娘作为靠山。这回没能得手，正是因娘娘拚尽全力护之所致。」裴少懿迎向聿琤盛怒的眼眸，苦口婆心的劝着。「殿下一定要沉住气！这回没能扳倒娘娘，不代表之後就没机会。您与二公主乃是亲姊妹，两人交好，也能降低娘娘的戒心，直到……」
终於觉得少懿说得话有些中听了，聿琤微微露出笑容，「直到什麽？」
「直到您当上那太子，得以一展拳脚之时。」她抚过娇颜，贴近聿琤耳际低吐，「等到那时候，您便可拉倒二公主背後那座靠山，势单力孤的她，便是任您鱼肉……」
拉倒聿珏身後的那座靠山！
与聿珏交好，以便等待机会，一击中的！
「我的好少懿！」她展眉，得意又欣慰的笑了。「到底是没白白把你自母后那儿抢来。」
＊＊＊
事後想起，聿珏不禁大叹整桩事件发展，可真是不幸中的大幸。
当湘君抱着她入殿，柳莳松迎了上来，直搓着颤抖的双手道：「谢天谢地、谢天谢地！娘娘有救了，您终於……终於回来啦！」假扮成她的画眉自床上跳起来，聿珏始知这几日她随湘君出宫，究竟是惹来怎般波荡。
「殿下！圣上与长公主方才摆驾过来，肯定是冲着您来的，您得赶快躺到床上去……」间不容发，柳莳松一边让她披上衣裳，一边对她说着娘娘如何谎称她的病情等细节，好让她一齐圆谎。「……殿下？咱瞧您脸色不大对……」
「殿下身上有伤！」跟在後头的湘君很是自责。「是湘君没能好好……」
柳莳松一脸凝重，让知更、画眉带着聿珏躺上病榻，「殿下伤得怎麽样？」
「心口遭人打了一掌，幸亏有那金丝软甲……」湘君还没能解释来龙去脉，已听见仪仗高喊「圣上、长公主驾到」。
「好！先别说这麽多了，你这样穿可不行……圣上随时会进来！」就算皇后再怎麽样能言善道，面对别有居心的长公主，恐怕是也遮掩不了多久。「咱家再跟殿下说一些这几日来的经过，你先躲到後头去，有官服麽？」
湘君指着苑以菡给她的包袱，「快去换上！」柳莳松再度靠近床榻交代事宜，等到他出寝殿大门，皇后一行已是近在眼前。
接下来的事情发展，可就如上述所言；过程虽有波折，终能凭藉着机智化险为夷。
好容易也送走了皇帝，皇后连忙回头探望女儿，时值柳莳松正打算派人去请袁既琳，她抓着人便问：「珏儿如何？安顿妥了麽？」
积郁几日以来的苦闷一扫而空，老脸上终是露出一丝笑容。他点点头，「奴才正要去请袁太医！」
「去罢！本宫探探珏儿！」
心底只有聿珏一人的皇后什麽也不管了，迈开了步子赶至床榻旁，直是又见聿珏，眼眶的热泪终於守不住的掉了下来。她紧紧地将宝贝女儿给搂在怀里，双手不住颤抖。
「娘……对不起。」聿珏自知有愧，与皇后相拥时不禁改了口。
「你还知道要回来！急死我了！你就不知道这一声不吭出了宫，连人也没带上，万一出了什麽差池，娘该怎麽办？」皇后闭上眼，环住聿珏肩头，「你去了哪儿了？这五日在外可安好？」
「我、我带了湘君返乡去，在外头这几日，我身边都有湘君、谷烨卿跟司徒勒，还有侯爷府里的几名亲卫大哥相伴，安全的很。」聿珏暗自叹了一声。
她这是因祸得福，只因受了那一掌，身上确有苦痛，才能自在的在皇帝、聿琤面前装病，又因皇帝与皇后单独谈话，给她争取了一点时间，她才能把软甲，连同沾了血的短匕、筒靴与襦衣全给换了。
「带着湘君……」皇后回头撩开纱帐，还不及喊人，身穿官服、纱帽的湘君已是长跪於她眼前。
「娘、娘！湘君离家数月未归，你也知道，她是怎样孝顺长辈的，聿珏之前答应过她要带她回去，她是听了大姊差人去她老家打探的消息，於心未安，这才向聿珏告假来着；聿珏是任性妄为……才买通了太监，私自驾着车带着她混出宫去，她毫不知情！」
「本宫让她跟着你，是看上她一片孝心，武艺精湛，却没想到她却是让你屡屡犯险！」
「娘！娘您别生气，是聿珏错了，聿珏拉着湘君下水，连谷烨卿也是，您要罚就罚我吧！不管是谷烨卿也好，还是湘君也好，都是因为我而受连累……」聿珏咬牙，这回当真是痛在身上也疼入心底。「差点连您都给害了……」
聿珏的哽咽与眼泪，无一不打在皇后心底。她这几日来心系女儿，当真是食不下咽，也没能好好睡上一宿，一个怒极攻心，脚步没站稳，是又跌回榻上。
「娘！您没事吧？」聿珏赶紧伸手来扶，皇后用力闭了闭眼，轻抚着额。
「不知怎地，眼前一黑……」她微喘着，聿珏轻拍她的背，顺了顺气。「好了，娘没事……琤儿跟你单独谈话，说了什麽没有？」
聿珏摇摇头，「大姊没说什麽特别的，只是问候我几句。」
「当真？」皇后很是意外，她以为聿琤肯定是要来套聿珏的话，试图自妹妹这里找到一些破绽。
聿琤的确是做了；可聿珏想起先前皇后要她离聿琤远点，以为母女之间尚有疙瘩，是也不愿在皇后面前说那些是非，以免让母女间再起冲突，含糊答来：「当然是真的！大姊只问咱的身子，还说要给我再送药过来！她今儿个那件衣袍与刺绣抹胸我瞧来挺美的，她也大方的说要送我呢！」
她撒娇的往皇后肩头倚靠，握了握皇后的手，「大姊还是真疼咱的……当然您更是啦！还派人出宫助我来着，当真神机妙算！」
皇后宠爱的抚着她的脸，「还敢说！娘可是想方设法的避开聿琤与你父皇，就要将你神不知、鬼不觉的弄回宫来……那苑以菡，果真说到做到。」
母女间的气氛於是轻松起来，聿珏说了湘君家里的近况，惟避开自个儿受伤的经过；不久袁既琳随着柳莳松来到。「这几日袁既琳来这儿，不是治你的嗽疾，反而却是将药都用在这两个ㄚ头片子上了！」
知道两人因没看紧她而挨了鞭打，聿珏是一脸愧疚的望着知更与画眉，直到此刻，才忽地想起——「知更！本宫的海东青呢？」
围绕在她身边的众人没料到她会爆出这麽一番话，全都笑开怀——只有仍然长跪着的湘君除外。
「您的海东青就养在娘娘这儿，知更立刻给您取来！」
皇后又揶揄了聿珏几句，「既然袁既琳来了，就算是做个样子也得给你瞧瞧；本宫终於能好生歇息一番了。」
「娘快去歇息吧，莫要累着了。」
皇后不禁苦笑，「为娘的这几日还不够累？真是……」她盈盈起身，趁袁既琳贴近，吸引了聿珏全副注意之後，她踱至湘君身边，低声道：「你，随本宫过来！」
早已做足了受罚准备的湘君静静地跟上，毫无二话。
＊
把湘君给带到殿外，听见那淅沥沥的雨声，皇后微偏过头，「知道本宫为何找你过来？」
「湘君知错，请娘娘责罚。」她再度长跪，那凛然态度，活像是慷慨就义般。
「自作主张！」皇后抿紧朱唇，用力搧了她一记响亮亮的耳光。「本宫问过柳莳松，你自入宫之後从未回家探望娘亲，论情论理，你这回返家都称得上天经地义！错在珏儿对你太过依恋贪玩，不知宫外险恶，你何错之有？」
湘君懵了，是以忘了脸颊受痛，她在皇后亲手搀扶下起身，「那……娘娘单独与湘君谈话的意思……」
「琤儿，莫不是与你说了些什麽？」皇后最担心的，莫过於她派来保护聿珏的人，在不知不觉中受了聿琤的威逼利诱。「否则珏儿怎说琤儿派人上你家一趟。」
湘君於是把聿琤与她密谈一事交代清楚，连同聿琤欲卖她一个人情所交还的断簪都一并呈上。
捧着那断簪，皇后叹了一声，「琤儿果然厉害，本宫可没忘她当初是怎麽从我这儿将那裴少懿给抽走的。」她交还断簪，不免也嘉许的握了握湘君。「也难为你了……哎，不说给予功名，若只是钱财，本宫还做得到。」
「无功不受禄！湘君多谢娘娘美意，但湘君与爹爹的薪饷用以安家已是足够，娘娘与殿下於我有恩，湘君除了一片赤诚之外，无以为报。」
皇后却是笑了，「天底下没人嫌钱财多的……好罢！那本宫便暗地差人去保护你们蔺家，以防万一。」
湘君霎时瞠目结舌，她挑眉反问：「你莫不是以为拒绝了琤儿的劝诱还能相安无事？她动不了你，未必就不会把脑筋动到你家里去。」
见湘君有些慌了，皇后赶忙劝慰着，「此乃本宫心底最坏的打算，琤儿未必会想到对你娘亲下黑手。」她双手负於身後，缓缓走回寝殿。「这次能有惊无险，本宫只道是天幸，往後未必能有这般好运气。」
「不经一事，不长一智；湘君与殿下，往後定是加倍小心，不会再给娘娘多添麻烦。」
「要珏儿不惹麻烦何其难？见招拆招罢！」知女莫若母！皇后哼笑两声，回道：「本宫当真是累了……你去陪陪珏儿，我歇息去。」
「湘君恭送娘娘，谢娘娘恩典！」
凝望着俯跪於眼前的湘君，皇后几不可察的点了点头。