凤藻宫里的御书斋，皇帝手上一份名册方读罢，再瞧瞧拱手肃立着的聿琤，淡淡阖上。
「父皇以为如何？」
这份赏春家宴的名单里，要宴请的官员，多半都是梅孟晁梅相那边的人；朝中派系壁垒分明，虽说在政务上推行尚无阻碍，不过若放任梅相那头的人日益壮大，制衡力道渐弱，怕也不是件好事。
不过皇帝倒是很清楚聿琤心里做何盘算。
打从一开始知道自己定是太子的不二人选，她便积极拉拢朝中势力以为奥援，直是趁早替自己未来登基之路铺排。会属意梅穆，想必也是权谋考量多过於情感。
他笑了笑，亲自起身把名册交还给聿琤。「这份名册里，处处可见琤儿的用心啊。」
即使被看穿，聿琤仍是不慌不忙。「父皇若以为不妥，聿琤便再回去改改……」
「无妨！就照你的意思。」望着将来要接掌位子的女儿，皇帝眼底，不禁多了几分宠信。「只是琤儿要记住，底下的人，惯不得，甜头是可给，可也别忘了另一手的皮鞭。」
「聿琤明白。」
皇帝搭上她的肩膀，却是无话，她心底疑惑，试探性地喊了声：「父皇？」
「你，当真像极了梓韶。」他不住点头，「不管是长相、性格或心底想着的，都跟她如一个模子般印出来。」
皇甫聿琤微抿芳唇，猜不出皇帝此言是褒是贬，开口於是更加小心翼翼。「毕竟聿琤是母后亲生的。聿琤还以为聿珏更像母后几分哪。」
「欸，朕这是在夸你呢。」虽说自己後来身边贵妃替他产下几名子嗣，对於皇后的态度，是也不若新婚那几年热络，但他终究还是尊重着正宫妻子的。
眉宇轻舒，她淡淡地露出笑来。「聿琤承蒙父皇厚爱，自认相较於母后，咱的反应与机心，尚差了一截。」
知晓她是在说那御状之事，皇帝微微摆了摆手，「你明她暗，如何能敌？再说了，若非那蔺湘君冒死进宫，给赏识她孝心的梓韶撞见，朕还能不拿她治罪？」到底聿珏也在这当中扮演了个角色。所幸是蔺湘君还算知趣，没伤到他们的宝贝女儿，否则究竟是孝心抑或是莽撞，还很难说。
多日来的不快，终因这一番话全数抛开。「聿琤自知疏忽，这事儿是也尘埃落定……说到这个，父皇听说没有？那蔺湘君的事儿。」
皇帝哼了一声，「这聿珏，还真懂得给她底下的人出风头！」
这主意，怕是那柳莳松给的？聿琤不明讲，心里倒是有了定见。「难得聿珏会想到要替底下的人着想，也算得上进步。」
他勾唇，不置可否。「转眼间，清明又至，你先差人把后土祠内外照看一番，要修什麽，再拨库银去使。」
「聿琤日前已命工匠先行修缮了，祠堂内外重上过漆，如今是焕然一新。」
「琤儿当真明白朕的心思！」皇帝大笑，指了指事事总是先他一步想到的女儿。
话锋一转，「你最近，可还曾去见过你母后？」
皇帝也知聿琤在皇后面前较不得宠，尤其是之前母女俩小小较量过一回，聿琤碍於晚辈身分，不好发作；这些日子以来又忙着整顿事务，恐怕是与皇后更显疏离。
她淡淡的别开眼，「聿琤惭愧，最近吏部公文繁多，还未有机会上凰宁宫探望母后。」
皇帝像是早有准备，立刻差人送上一只锦盒。「琤儿拿着这个，连同名单一并去给她，就说是你送的。」
「这是？」她接过，对上皇帝那眼底的笑意。
「乌丝软鞭。给你母后投其所好来着，拿去用吧！」
她不由大喜过望，「谢父皇！」
＊
才踏进凰宁宫大殿，便听见里头阵阵敲锣打鼓的，八成又是皇后闲来无事在看戏。
为免扰了皇后雅兴，聿琤特意不让太监通报，方踏入殿，戏台前的白蛇才因误饮了雄黄酒，戏偶精巧一变成了蛇身，让受邀前来瞧戏的一干大臣子弟全都惊愕地叫了出来。
这把戏她已瞧过多次，仅是抿嘴一笑，望向殿前，最高处除了皇后之外，坐在她身边的，还有聿珏，以及难得瞧见的聿珶也来；这一折戏又热闹了一刻有余，台上摆弄木偶的老师傅卖力演出，让底下的观众看得是连声喝采。
裴少懿担忧的瞧了聿琤一眼，知道书斋里还有大批公文候着，这样拖下去，只怕要连休憩的时辰也没了，遂抓准了聿琤不注意的时候绕到殿前通报。
「行了、行了，先缓缓，让大家歇一会儿，最後这一折，待会儿回来再瞧。」皇后命宫人揭开窗纱，日头洒进殿内，照得一室通明。
一干大臣子女揉了揉眼，活动着筋骨，一串戏连番看下来，确实是有些累人。
聿珏反应机灵，左顾右盼的，方找着了暂缓开演的原因。「欸，大姊！你怎麽来了，什麽时候来的？」
聿琤提着衣袍上前，「聿琤参见母后。」她抬眼，给了妹妹一抹浅笑。
「来了也不给人通报一声，等了许久罢？」皇后对聿琤伸出手，她赶忙迎了上去。方凑近，便听见皇后盯着她问：「你是不是又瘦了呀？」
「母后莫忧，聿琤可注意着身子呢。」
皇后颇不赞同的拧眉，瞥向裴少懿的眼多了一丝责怪。「教旁边的人给你多提点，别忙到连吃食也忘。」
「聿琤明白，母后，这……」她回头，还没来得及表明来意，一抹大袖捧着茶汤登时端上面前。
是聿珏，「大姊你快尝尝，韩内官煎的踏雪寻梅，尝起来又甜又香！」
韩馥亭善庖厨，更是煎茶的高手；那茶汤透着柔亮雪白，上头浮了一层浅浅红晕作为点缀，纵使不尝亦是好看的。
盛情难却，她轻抿了一口，对上聿珏那期待的眼神，赞了声「好」，皇后却是笑了。「瞧瞧！好不容易见着了你，可殷勤了！」
聿珏皱了皱鼻子，「母后不是说了，享用好东西别忘了自己人呀！大姊莫不是收到了消息，也过来凑凑热闹瞧瞧戏？」
「不！这回你可猜错了。」聿琤亦是笑得宠溺，姊妹俩勾在一块儿，她转向皇后，对裴少懿招了招手。「母后，聿琤送赏春家宴的宴客名册来给您过目，另外，还有送给您的一份薄礼。」
「哦？我道今天是什麽日子，还有礼可拿？」
「日前母后带着聿珏她们出外跑马，马鞭旧了吧？给您换副新的，讨个喜气。」聿琤打开锦盒，呈上乌丝鞭，「聿琤差人整了一副新的乌丝鞭，您且试试拿起来是否称手？」
皇后没料到能在这时候收到这番厚礼，笑颜逐开，「琤儿真懂娘的心呀！都知道咱缺什麽来着。」乌丝软鞭编得甚为细密，色泽乌黑透亮，皇后爱不释手，那份名单仅是草草几眼带过；聿琤暗笑，不着痕迹的把名册收回。
「真好！大姊，聿珏也想要一把！」
知道妹妹是故意闹着她玩儿，聿琤捏了聿珏的脸面，「大姊不管怎麽送，都及不上你最近收到的大礼哪！还想跟我讨礼物？贪心！」
聿珏挑眉，「没有哇！哪里收了礼物？」她举起衣袖，环顾左右後反问：「大姊你倒是说说，我收了什麽？」
「收了个武功盖世的心腹不是？」聿琤微瞟，那抹青衣身影从方才就立在銮殿旁，仅用一双滴溜溜的眼儿注意着她们这儿。
「哟！大姊听说了？」想不到柳莳松教的还真有用？聿珏抿嘴，回身对着湘君招手，「湘君！过来！」
聿琤就这麽瞧着湘君踏着凛然步子趋前，那从容庄重的姿态，与那些个扭捏作态的宫女，或是小心翼翼、贼头贼脑的小太监大不相同。
这便是亲手写下那万言状纸的姑娘。她眯细了眼，趁此机会好好瞧清了湘君。
「湘君，这位就是咱大煌的长公主，也是我的大姊，我的亲姊妹。」聿珏左手还勾着聿琤，右手亲昵的执起湘君的手，「大姊，这位便是你口中那武功盖世的蔺湘君！」
瞧她一双细眉似柳、明眸善睐，菱唇浅勾，长揖行了礼。「下官蔺湘君，参见长公主殿下！」声调清朗，却是衬得她姿态大方。
聿琤如何也想不到一个先是凭恃着武艺擅闯深宫内苑，後又与杨悔过招，声名大噪的姑娘，竟有着一副极好的皮相？
「你就是蔺湘君？」她难得呀然，在皇后与聿珏的注视下，速速恢复了自持。「免礼！」
「谢殿下。」
那人儿挺直了腰杆，聿琤不着痕迹的打量湘君数回，直到聿珏凑到了湘君身边，「……因身量而小瞧了湘君，那可是要吃大亏的！大姊，改明儿个有机会，让湘君露一手给您瞧瞧？」
聿琤好容易才将视线自湘君面容上移开，「好呀，先前只闻其名、不见其人，却是在见到了庐山真面目之後，更让人心底好奇。」她望向始终静立着的湘君，抿嘴一笑，「你的状纸本宫读过，当真写得情意真挚、句句直抒胸臆，还真是掷地有声。」
湘君双眼正视着她，那态度始终是不卑不亢的，「湘君对武还有些心得，那御状文辞拙劣，只求句句肺腑，让殿下见笑了。」
裴少懿察言观色的眼力极好，见陪同看戏的宾客庶几回笼，於是轻扯着聿琤的衣袖，「殿下，时候不早了。」
她转向皇后，「聿琤来得不是时候，打扰了母后的雅兴；聿琤这就告退了，改明儿个再来向母后请安。」
皇后颔首允了，「公务忙碌之余，别忘了多多照顾身子。」
「聿琤知道，多谢母后关心。」她隆重的施了个礼，离开殿前还瞥见聿珏对她挤眉弄眼的，她挥袖回应，眼角余光却是定在那一身青衣的纤长身影上。
她印象中的女武状元，几乎个个都如同男子一般，不是生得孔武有力、粗枝大叶，要不就是其貌不扬，聿琤以为武艺高超如蔺湘君，说不准也长得那副德性……
「也难怪聿珏会对此人这般上心。」她恍然大悟般的点点头，却是瞥向了在前头引路的裴少懿。
一丝丝难以觉察的异样，就像那芽苗，悄悄地落在聿琤一方心土上。
那名为「蔺湘君」的幼弱芽苗。