「凑先生，又来探望母亲啦。」经过护理站时，已逐渐熟识的工作人员亲切地问候：「那麽频繁从市中心搭车过来很辛苦吧。」
「没关系。」被昵称为凑的年轻男子淡淡一笑，「母亲只有一位嘛，先前没办法陪她，难得现在有时间相处，我想好好把握。」
打完招呼後他朝病房方向前进。
「好孝顺的小孩，如果我家孩子有他的一半就好。」望着对方离去的背影，其中一位工作人员忍不住感叹。
「可不是吗，家庭环境如此复杂还这麽乐观，实在很了不起。」旁边随即有人点头附和。
「咦、为什麽复杂？」显然还有人不清楚内幕，忍不住探头打听。
「啊、你刚来所以还不清楚——」
大约半小时过後他们抵达一家私人疗养院。中央郁弥犹如识途老马般将车子开进停车场放妥，领着搭档走入其中某栋建筑物内。
堀川优朔不是笨蛋，单从外头的名称亦猜得出来这是何处、大概有什麽样的人们在里头生活，他没想到会被带来此处。
不过他仅默默跟在中央郁弥身後，不着痕迹地观察周遭的一切、包括建物与人事，然後见搭挡熟稔地与里头的员工致意。
没多久他们进到一个病房式的房间内。
「松田阿姨。」里头一位中年妇女正在协助喂食另一名坐卧在床上、年纪约五十出头的男性住民，姿势很专业流畅，从其身上穿着的制服判断，应是工作人员之一。背对门口的松田没注意到他们的到来，中央郁弥於是率先出声和她打招呼，「午安，我父亲最近还好吗？」
「啊、郁弥！好久不见，这阵子很忙吧！」闻声转过头发现是他，松田漾开笑容、朝气十足地回应：「前几天大家还在念说你难得这麽久都没过来探望爸爸，八成忙得不可开交。」
「不久前调到新的单位，还在适应中，新单位比起先前的是忙了一些。」中央郁弥避重就轻地解释，「劳烦你们费心啦。」员工们知道他的职业，却不清楚实际状况，被问起时他多半声东击西带过，一方面基於职业内容保密的原则、一方面亦不希望因为工作之缘故造成他们的麻烦。
「中央先生没有太大的变化，身体状况尚算稳定，就是常常叨念着你。」笑着陈述，「你有空就多来看看他吧。」亲人间的羁绊与相处即便再为短暂，仍是强过他们这些外人二十四小时无微不至的照护。
「我会的。」中央郁弥允诺。「对了，这位是我同事、堀川，堀川、这位是松田阿姨。」替两位初见面的人相互介绍。
「您好。」堀川优朔朝对方点点头。
「唉呀、郁弥，这好像是你第一次带人来探望父亲耶！」松田阿姨颇为意外，「而且有这麽帅的警察，看得我都想犯罪了。」她大叹，言语间透发着因看到帅哥而害躁的少女情怀，但自然大方的态度倒不至於使人反感，「对欧巴桑的心脏来说过於刺激呀。」
「松田阿姨这样说，你先生会吃醋的喔。」中央郁弥眯眼笑着提醒——他知道这对夫妻感情很好，先前常听她聊起家中的大小事情，言谈里透露出端倪。
「那家伙在电视上看到偶像也半斤八两啦，我都没关掉电视了。」嘴边反驳着，动作依然俐落地持续进行，没有因为闲聊而怠慢。
「哈哈，那我就不该去打小报告了。」中央郁弥与她闲话家常。「松田阿姨，接下来换我喂，等等我想带爸爸出去散散步，你先去忙吧。」他接过对方手中的餐具与食物，熟练地持续喂食的动作。
「那麻烦你了。」无异议地屈了屈身道别。
中央郁弥俐落地将剩余的食物喂完後简单收拾一下、将父亲自床上抱起，协助他移动到轮椅上坐妥。
期间不时安抚他，像和孩子般互动着，三人缓缓地步出病房。
单纯从对话判断、没看清楚双方年纪的话，或许会以为是父亲在和自己的小孩讲话，实则相反。
「不好意思，还让你陪我来这一趟。」走到疗养院建筑外的一处花园，绕了一圈後他停在角落一处长凳旁、将轮椅固定好，协同堀川优朔并肩坐在椅子上。
他向什麽都没问的搭挡主动解释——多年前一场肇事逃逸的车祸，害父亲变成这副模样。
命是捡回来了，脑部与脊髓却受到不可逆的损伤导致半身不遂及智力退化，不仅言行举止如同儿童一般，甚至过往的记忆亦一并受到影响、状况时好时坏，差的时候压根不记得中央郁弥这个亲生儿子。
而母亲早逝的他和父亲相依为命，父亲出事後他一肩扛起家庭责任，又要上课又要赚钱，堪称人生最黑暗的时期。
曾经一度想放弃学业，直接投入职场，但在学校各方帮助与父亲的保险理赔下多少舒缓了庞大的经济压力、加上谨记父亲执意栽培自己的坚持，他才打消念头咬牙半工半读完成课业。
会投入警界除了想抓到当初逃逸的凶手外，另一个最现实的因素莫过於至少保障工作。
然而始终繁忙的生活迫使他无法亲自照顾父亲，只能将他送至机构委托专人照护，一旦有空绝对抽出时间探访。
听完对方沈重的家庭背景後，堀川优朔不发一语。
「啊、不过我很满意目前的生活喔，我喜欢这份工作，打算一辈子做下去！」以为对方是听了自己入行的理由过於现实而感到不悦，毕竟堀川优朔出身警察大学，多半一开始即打算成为警察——中央郁弥赶紧解释。
「那你不留在交通课，跑到刑事组织做什麽？」斜睇着他。
「当时搞不懂这些分门别类，就觉得犯人都是警察在抓的嘛，哈哈！」搔搔头，爽朗地自嘲道。
「小郁要把犯人抓住喔。」捕捉到他们的片段对话，中央郁弥的父亲说着，不晓得是不是真的明白个中含义。
「当然，我一定会抓到犯人，老爸你等着瞧。」他保证。
「这样随便承诺好吗？」堀川优朔看着他们的互动。
「没有随便啊，」狐疑地望他一眼，不明白何来此言，「我们一定会抓到犯人的嘛！」一语双关，他自信十足地表示，眼中闪烁光彩。
「⋯⋯你不恨犯人吗？」当初那名肇逃的凶手。
为什麽可以露出这样的表情。
「当年肇事的人吗？」中央郁弥随即明白他所指的对象，「要说不恨是骗人的，」让他一夕间生活骤变耶，「但因为太突然、很多後续必须处理，没心力去思考那些。」
「而且老实说，」他不太好意思地描述：「要思考想恨不恨的问题太麻烦了，不如烦恼如何抓住犯人较为实际。」之前父亲就常笑他是单细胞直线思考动物，後来他觉得这样也没什麽不好，想太多反而太累。
堀川优朔若有所思地凝视着他，就在中央郁弥被看到浑身不对劲之际，他开口了：「我想你的脑袋也不适合思考复杂的东西。」不改损人本性。
「欸，你真的很爱打击我耶！」他抗议。
见时间差不多後中央郁弥推着轮椅带父亲回房，两人边走边漫无边际地聊着，难得没有查案时充斥的紧张感，算是近日来最为放松的时刻。
途经护理站旁的公共区域时，视线随意扫过附近，「咦、那个阿姨竟然有人来探视？」
堀川优朔顺着他的眼神瞥过去。
只见一个年轻男子陪一名中年妇女在休息室内，低头和她说话。
不过妇人眼神散涣、表情僵凝，因地缘关系，他自然而然猜测对方多半是和中央郁弥的父亲类似的状况，才被送来疗养院。
从外人角度解读，眼前俨然构成一幅亲子和睦相处的和谐画面——屏除妇人无所回应的前提。
「好像是旅外的儿子回来了。」稍早前他有听见工作人员的对话。
「她还有别的儿子？」中央郁弥不禁回忆，「先前听说因为儿子被绑架、最後下落不明的关系，伤心过度才导致精神失常，没想到原来她有第二个儿子。」喃喃自语道。
基於个人隐私之故，他原本不该得知这些讯息，不过或许是知道中央郁弥的职业不至於将之四处宣扬，长年下来他听了不少患者的背景八卦。
每个人都带着属於自己的故事，若非情况特殊，应该不会有人愿意离家住到机构吧。
堀川优朔听完他的陈述後不由得低头思索，好一会儿後倏地瞠大双目：「你刚才说什麽？」
「我觉得好像在哪里看过那个儿子耶⋯⋯」没注意到他的反常，中央郁弥继续碎念。
「刚刚、你说什麽！」堀川优朔拉住他。
「咦⋯⋯我说了什麽吗？」一回头就撞见对方凶狠的神情，他吓一跳。
「那位阿姨家有名失踪的儿子？」他听见他这麽说。
「呃、对啊，怎麽了——啊啊啊啊啊！」下一瞬、中央郁弥大叫——
瞬间引来众人侧目，包括休息室内的男子，见状，他连忙低头作喝止状：「老爸、你不要突然打我，吓到人了啦！」然後向四周道歉赔笑，而轮椅上的被诬陷的男人则一脸莫名。
「你你你、我我——我知道你要说什麽了！」顶着对父亲的歉意，中央郁弥朝堀川优朔低声说道，深怕再引发他人侧目，「我想起来在哪里看过他了，但需要确认！」
两人有默契地点点头。
中央郁弥迅速将父亲推回病房安置妥当，并因没办法陪他晚餐而致歉，面对父亲失望的表情，他保证下次一定抽出时间和他用餐。
然後两人匆忙回到车内。
堀川优朔火速翻阅失踪名册资料，「阿姨姓什麽？」
「西端。」立即回答。住久了，这点情报还是有的。
中央郁弥将车子开回总部。
途中，堀川优朔翻到某一页面，「有了。」
中央郁弥转过头也想看、立刻被制止，「给我看前面！」这家伙先前真的是交警吗？开车未免太恐怖了，常常瞻前不顾後。
「西端凑，被通报为失踪儿童时刚好满十岁，」为了应付一样心急的中央郁弥，他念出档案内容，「当时怀疑是遭人诱拐，在抓不到犯人的情况下成了悬案。」
「记得这家人好像搬离旧址了。」中央郁弥尚有印象。
对家属而言，要离开案发的伤心处情有可原。
事实上这几天探访下来的结果，很多档案里登记的住址都已经找不到原主人了。
「我不觉得他是阿姨的另一个儿子。」他凭记忆道出可疑之处：「先前从未听说阿姨有第二个儿子，而且、就算其中一个被诱拐导致失踪，那第二个儿子会是个『被藏起来的存在』吗？」他觉得像不久前探访的那位老妇人那样、选择隐瞒年幼的孙子，似乎才是人之常情。
堀川优朔无法否定他的推论。