宋宇提出走水路的意见也是因为其余三人脚力实在不行，他只有一匹马，要带上这三个女人实在头大。这些日子以来，牡丹其实习惯了宋宇的陪伴和照顾，见赵筱月经过之前的疲劳困顿也没有反对的意思，便同意了宋宇的提议，路上也由他发号指挥。宋宇趁势说道：「我可是内地山水连年游玩殆遍，近来毫无消遣。自从所爱不告而别，郁闷多病，恰有此行，也是天缘凑巧。但这两个大包袱现在是要我携带携带吗？我的路费恐途中有断啊！这两人的饭食舟资该做何打算？」牡丹听他这番说词虽是说笑讥嘲，但也不无道理。「我和他既非骨肉至亲，也无其他情缘名份，这船钱饭食自当计较！」赵筱月冷冷说道：「我们自行找个门道便是，就是饭食，又值几何。别以为我们受不得辛苦。」宋与看她嘴上要强，又再顺势要求：「若你们当我的随从，悉听吩咐，无不遵命，那我包你们一路平安！」三人看了看情势，也只能先答应。
没想到皇帝新命河南转运使裴兆麟负责整顿漕运，他把南方各地的粮食和其他物资都先统一集中到扬州，再沿大运河转运到长安，他们没办法雇到船只，只能和货物一起上船，行漕运的方便。
天气甚好，他们以船为家，也不知走出若干路程，牡丹惟恐船期耽搁，有误考试。赵筱月就趁这闲暇逼着珍珠读书识字学习诗赋，沿途借着课读，倒解许多烦闷。宋宇闲不下，只差没把船板掀了，无聊至极的他还一一跟牡丹说他的发现：「这只船为木质，船身呈柳叶形，全长21.8米，船身中部宽3.44米，有舱13间，铁锚上刻有铭文……船舱内各有哪些货物、兵器、马具、货币以及生活用具等等。」「要不要吃个橘子？」一日宋宇宝贝地从怀中掏出几个橘子问牡丹。「你哪来的橘子？货品数目不对会被发现的！」牡丹急道。「大不了给他们钱嘛！我就想吃！压烂几个也是有的，哪算得这麽仔细！」宋宇说着就自己剥了几瓣吃起来。「咦？」宋宇闻了闻橘皮。「真烂啦？」牡丹问。原本牡丹也想吃点的。
「这船不对劲。你闻闻。火药味。」宋宇压低声音说。牡丹心想自己是要上京考试的，不能节外生枝，上策还是装作什麽都不知道。「要不要趁能泊船时说要上岸买些货品，另换小船走？」牡丹提议。「能远离是非麻烦是最好。」宋宇却认为：「朝廷赖以生存的粮食和税收，现在都是依靠南方地区，漕运中断会使皇上忧心如焚，也会让整个长安城陷入恐慌。我们要如期进京，不动声色继续搭这船是最保险的，中途离开万一启人疑窦更是麻烦。」
宋宇沈思了一会儿，还是决定告诉牡丹：「货船藏有火药京师会有乱事，我一下船就必须返家禀明此事，我们会分开一阵子，你可不能再让我找不到人。」
牡丹并不笨，听宋宇这话，他的父亲必定是朝中重臣。他和她究竟要如何，她也必须想个明白。