「水清澄，你看你现在沦落到什麽地步。乞丐?流浪狗?过街老鼠?」滕思悠轻蔑地俯首看着她，滕芍药赖在父亲的怀里，不谙世事，天真地吮着大拇指。
他说:「清攸是『你的』儿子，是你下贱地爬上我的床，千方百计地怀上孩子。我见到你就觉得恶心，更何况是你生下的杂种?所以我死活不肯让他姓『滕』，他是你这贱女人所生的东西，合该跟你一样姓『水』。你那麽想让他接受优质教育，怎不自己努力工作赚学费?水家大小姐，钱可没那麽容易赚，不是你跪下来哭几下，银行户口的钱就会自动变多。找不到工作，大不了去卖身，双腿张一张就有钱了。不过像你这样的货色，一个月不知要接几多个客人，才能勉强跟那小鬼生活得了。」
自此，清清知道哪怕她在滕思悠面前割脉自杀，这个男人眼皮也不会跳动一下。她不敢在儿子面前再说「爸爸」、「转学」的字眼，清攸也懂事得惊人，彷佛感觉到母亲的难处，即使多想念父亲也不敢说。
他只感觉到，爸爸遗弃了他跟妈妈。他却不知道自己还有一个同父异母的妹妹，而她幸福得像个小公主。
清清让儿子放学後继续在学校留到晚上七点，做功课或温习，自己则从早上开始去打工。她去应徵文员，对方见她是大学生就聘请她，可是她廿五六岁才第一次打工，最简单的文书软件都不晓得用，打字错漏百出，天天被主管骂，熬了两个多月，过不了试用期。她去西餐厅做侍应，却连简单的英文都说不好。
她辗转沦落到快餐店当女工。抹桌子、拖地，一天干十小时，还得清理客人吃剩的餐盘，每次倾倒一堆厨余，看见油腻的骨头跟黄掉的菜叶，胃口都没了，一个月比一个月瘦。被经理骂了几个月，手脚总算俐落不少，她嚣张跋扈的姿态都改掉。为了生活，为了养大儿子，她愿意卑躬屈膝，任何人骂她，她也低着头，不断鞠躬讲对不起，即使错不在己，也习惯先认错。
她接了清攸回家，给他做简单的晚饭，再千叮万嘱让他乖乖留在家玩拼图、看电视:「妈妈要出去工作，不能陪你。清攸要乖，不要出去，不要给任何人开门，我有带钥匙，知道吗?」
儿子怕她工作辛苦，清清哄他说，她只是去做轻松的工作，老板很照顾她。
其实她是去一间茶餐厅当洗碗工。老板起初嫌她手脚慢，她干了一天，就想辞掉她，可是清清声泪俱下，求对方给她一个机会:「我是单亲妈妈，我爸是个代课老师，赚钱不多，我还要养儿子跟父母……我什麽都肯做的，不怕辛苦!我会学的、我会学的……」
老板有妻有儿，年纪也大了，不忍心清清这年轻的女娃受苦，一时心软就让她留下来。清清只要下定决心，也学得很快，就算仍然比一般清洁女工的手脚慢，老板见她工作认真，只眼开只眼闭的让她留下来，过年时还给她双粮。清清用一双长满倒刺、被冷水长年累月浸得发红褪皮的手，拿着那个盛着数十张百元钞票的信封，豆大的眼泪一颗颗滑落脸颊，一声声说着「谢谢」，吓得老板都不好意思了。
在那些日子，水清澄真正学会什麽叫做人情冷暖，世态炎凉。只要努力工作，总有人肯给她机会。然而，世上也总有那样的一种人:无论你待他几好，你多用心工作，他就是看你不顺眼——滕思悠就是这种人。哪怕她向他叩头、道歉千万次，他也不会稍稍怜悯她几分。他憎恨与她有关的一切事物，所以他也不喜欢清攸。