半年前，四月的江南绿波荡漾，秦湛白与南宫陵博并肩踏下画坊船往宅邸走去，却在大门口见着众人都熟悉的老面孔。
「下官参见皇爷、宰相、秦将军以及纳兰大人。」长年跟在秦湛白身侧的林副将穿着一身寻常百姓布衣，站在南宫陵博母后娘家的大门口，一见四人赶紧拱手说话。
「林副将，怎麽在这？」秦湛白上前询问年纪大他二十有余的中年男人。
「将军，您真让下官好找呀！打从您离开边关不过一个半月，朝廷就派人不断寻您与皇爷，总算让我们找到您们了。」
「怎麽？为何要寻我与皇爷？」秦湛白一脸狐疑。
「北疆的游民群聚，原本还不成气候，没料到近些日子貌似来了个主，统整游民竟也组成不大不小的国家，不断侵略咱们大端朝的善良百姓，当地官府无兵可出，只有上报朝廷帮忙。」林副将简单解释。
「只是游民群聚？蝼蚁之众何以为惧？只稍让驻紮北侧的烈焰军攻陷即可，不需再不远千里寻湛白领兵才是。」南宫陵博不解。
就南宫陵博对大端朝兵力布署，烈焰军战力虽不及秦湛白麾下的黑锐千万大军，但对付刚成军不久的游民绰绰有余。
「皇爷有所不知，烈焰军两个月前挥军扫荡北疆游民，却折损千人铩羽而归，目前还是继续苦撑着，等待黑锐军前往救援，然我们黑锐军皆以皇爷和秦将军为首，若非皇爷或秦将军其中一人领兵，想必无法服众。」林副将叹了口气後接续回答。
南宫陵博与秦湛白都明了，黑锐军是南宫陵博一手培养的军队，虽队上拥有千百万将士，但各个皆是不可多得的名士，随便派一人应战皆能轻松完成任务，这样的军队虽勇猛却趾高气昂只认主人，若非南宫陵博或秦湛白领兵他们不会随意听令，就连以性命要胁也不妥协。
「烈焰军竟然无法扫荡北疆游民？太令人诧异。」秦湛白皱眉思索。
「令人费疑猜。」南宫陵博附和秦湛白的话。
「请皇爷让湛白领兵前往北疆。」秦湛白朝南宫陵博双手作揖。
「由本王亲自领兵，湛白任本王副手。」南宫陵博望着秦湛白回话。
站在一侧的纳兰止恕虽一语不发，但他十分明白南宫陵博的忧心，毕竟北疆是秦湛白的故乡，在秦湛白的状态未完全明朗前，南宫陵博绝不可能让秦湛白独自前往。
「启禀皇爷，在微臣收到皇爷人在江南消息後日夜兼程，出发前皇上要微臣带口信。」林副将说得有些忐忑。
南宫陵博没有回话，一双深色眼眸望着林副将，等着他自行开口。
「皇上请皇爷务必启程返京城，说是有消息指出三王爷密谋造反，请皇爷返京处理，毕竟能勒令三王爷屈服的唯有皇爷，皇上不想同室操戈，因此恭请皇爷回京。」林副将当然晓得南宫陵博想陪着秦湛白出征，但眼下还有更重要的皇室内斗得请南宫陵博出手，孰轻孰重相信南宫陵博心中清明。
南宫陵博蹙眉，转首望向纳兰止恕。
「请皇爷返京，虽下官想随同秦将军，但怕无法胜任日夜兼程赶赴战场的舟车劳顿，但宰相会随秦将军出征。」纳兰止恕开口回答。
「微臣会随秦将军出征。」靳临朝南宫陵博作揖，话中满满坚定。
「等等，我秦湛白何时成了孩童？打个仗还需要大人陪同？」秦湛白跳出来反驳，他完全不明白现在是什麽情况。
「湛白，本王只是……」南宫陵博低眸望着秦湛白，当秦湛白一双清澈眸光直勾勾望向他，似乎想讨个说法，南宫陵博却哑然。
「只是什麽？」秦湛白不解。
「……只是关心你。」南宫陵博浅声回话。
「不需要这种关心，打二十岁开始，我已经得以独当一面，不需皇爷小心翼翼保护我，这会让我觉得自己没用。」秦湛白蹙起眉头，南宫陵博与靳临的呵护态度让秦湛白心有不满。
「秦将军，北疆是你打小长大的地方，皇爷忧心也是情理之中。」纳兰止恕出面缓颊。
「我跟着去对秦将军多有不便吗？难不成你想趁打仗空档间作乱？」靳临忍不住轻笑。
「你说呢？」秦湛白睨了靳临一眼。
「既然没打算作乱，就让我跟着不无不可，还可多一份战力。」靳临耸肩回话。
秦湛白晓得自己只是心情过不去，靳临能跟着去当然是最好不过，毕竟他征战沙场的时间与经验比他多上好几倍，有靳临跟随彷佛如虎添翼。
「嗯，我知道了。」秦湛白百般不甘心下努了努嘴。
南宫陵博这才放心地探手轻抚秦湛白的後脑勺，压低身子在他耳旁浅声说话，「湛白，惹你生气是本王的错，别恼本王了，嗯？」
听南宫陵博放下身段同他服软，秦湛白总算笑了。
「我岂敢生皇爷的气？」秦湛白转首没好气瞅睨南宫陵博。
南宫陵博浅勾嘴角，探手捏了捏他的脸颊，「就知湛白待本王好。」
秦湛白与南宫陵博相视而笑後，南宫陵博手抚秦湛白的後脑勺，两人并肩入内收拾行囊。
隔日天方亮，南宫陵博与秦湛白依依不舍在江南别苑道别，承诺会以最快的速度再於京城相会，秦湛白便和靳临与林副将赶赴北疆。
一别半年，南宫陵博与纳兰止恕返京轻松解决皇帝头痛不已的兄弟阋墙後，待在琼楼玉宇的南宫陵博最期待夜里收到秦湛白日日一封报告近况的书信。
仗打得十分顺利，在驻紮北疆後不到四个月夺回游民占领的田地，待大军协助当地百姓重建家园即刻拔营回京。
秦湛白的最後一封书信写着：
皇爷
待湛白帮助刚迎接第三位孩子的农民家族盖好遮风茅屋，湛白即刻启程返京，回至皇爷身侧，请皇爷务必在湛白返京当日，站在议事大殿七百七十九阶的石阶上，迎湛白回家。
秦湛白
然而，在那之後，秦湛白的信鸽不再往返北疆与京城，之後七日，靳临分别发了三封信给军机处、纳兰止恕与南宫陵博，内容虽多有不同，但最重要的消息是秦湛白失踪了。
秦湛白在一日夜里走出帅帐後五日未返，靳临领兵将方圆百里翻遍几轮，却怎麽也不见秦湛白踪影，只得提笔告知现状。
靳临百般无奈下，在秦湛白失踪的第十天让大军返回京城覆命，他则留了十名精锐在北疆继续搜寻。
十七日、二十七日、三十七日，日子对旁人来说过得轻巧，对南宫陵博而言却是度日如年，他日夜守在长殿上等待秦湛白的消息，却总徒劳无功，令他生起想赶赴北疆寻人的念头。
就在起心而动时，一只雪色信鸽乘着夜幕飞至南宫陵博眼前，拍拍翅髈停了下来。
南宫陵博的心就像停止跳动般，呼吸嘎然而止。
修长十指颤抖着，困难取下秦湛白豢养的特殊品种信鸽，手上的白纸仿如千斤重，他几乎要抓握不住差点掉在地上。
白色宣纸上，黑色字体苍劲有力，那是属於靳临的字迹。
皇爷，已找到秦将军，今夜起程返京，请皇爷心中多有底气。
下一瞬间，总是悠然自得的纳兰止恕难得狂奔在长殿上，黑色发丝与白袍在身後摆荡最慌忙的弧度，模样煞是好看却令人颇有怵目惊心之感。
「皇爷，终究是发生了！此事，皇上已然知晓。」纳兰止恕粗喘着气，停在南宫陵博面前。
南宫陵博沉痛闭上眼眸，双唇不住颤抖。
「要让靳临别领秦将军回京吗？皇上似乎动了杀机。」纳兰止恕首次没了主张。
南宫陵博依旧闭紧双眸，牙关在薄唇内紧紧咬着，双手成拳用力让指尖陷入掌心内。
下一刻，南宫陵博张眸，眼神不再犹疑，改以坚毅眸光望向纳兰止恕。
「让靳临带湛白回京，本王誓死护湛白周全。」南宫陵博的话中只有满满坚定，毫无存留半分游移不定。