於此同时。
大理寺。
古曰：掌刑为士，又曰理。汉景帝加大字，取天官贵人之牢曰大理之义。大理寺掌刑狱，尤其是罪行重大的案子，能够踏进这座大牢之人，无不是罪行重大，所以大理寺周围多植利棘，加以大批重兵防守，戒备森严。
然而就在这个理应冰冷血腥的牢狱里，竟然飘出了酒香。
那可不是寻常的酒香而已。
酒是好酒，而且还是温过的好酒，才能散发出如此浓郁的香气。
顺着温润的酒香而去，走过了灰暗阴沉的地牢走廊，在长廊的末端，有一处长宽约莫都有三间宽的牢房，酒香就是从那间牢房里飘出来的。
酒原本装在一起不起眼的灰扑小土罐子里，被人倒了小半罐进了青瓷盅，下方以黑铁方盆盛着热水，就这麽被不疾不徐地暖得芳香四溢。
不同於其它牢房里只有硬榻与硬豆乾般的被褥，在这大过年的寒天里冷得宛若冰窖，在这个长廊最底端的牢房之中，有炭火烧得正炽的火盆，榻上一床新铺的被褥，看得出来褥里的被芯还是新打的棉花，把被套撑得圆滚蓬松。
牢房宛如铜墙铁壁的的高墙上，开了一个根本称不上是窗的小洞，做为透气用途，以至於整间牢房在大白天里，光线依然昏暗。
所以，在榻旁的方几上的灯台已经亮了火光，火盏两旁，摆着还算丰盛的四菜一汤，两副碗筷，两个酒杯，两个男人相对而坐，这种场面出现在饭馆儿里，倒不稀奇，但是，出现在大理寺的牢房里，就不由得令人感到几分奇怪了。
更奇特之处，是这两位正在把酒言欢的男子，一位是穿着囚服的牢犯，年纪不出三十，剑眉朗目，高挺的鼻梁带着几分胡人的味道，乍见气质幽沉，但是在不经意咧齿而笑时，又似爽飒的大男孩，教人惑於何者才是真实的他。
至於另一位是身着深朱色官袍的官吏，年纪约莫五十，两鬓双白，五官端正厚实，脸上几道深刻的纹路，让他看起来显得严肃不苟言笑，想这一囚一官，怎麽都不该在这大年初一的时候，坐在一块儿喝酒吃菜啊！
不过看他们熟稔热络的样子，似乎在这牢房里作夥吃饭不是第一次了。
似乎可以见得那位囚犯，是这大理寺的常客。
约莫一炷香的时间过去，饭菜吃得差不多，酒盅却是一直在小泥炉上温着，两人似乎很有默契的将它给遗忘了，至於原因，只有他们各自心里有数。
这个穿着官袍的人，名字叫做徐羡，官拜大理寺卿正，吃饱喝足之後，他放下碗筷，像是想及了什麽，从腰带解下了一串佩饰，递到年轻人面前，笑道：「听说这是才刚从香岸运过来的沉香木，由中原巧匠雕的花囊，秦老弟你行走五湖四海，见多识广，刚好给老哥哥掌下眼？看看我可有看走眼了？」
年轻人名字叫做秦余润。
他的来历一直都是个难以探究的谜，只是能够肯定他是皇商出身，因为连年捐赈无数，皇帝特别给了他一个六品官位，不过具体官位名称，却没人喊得上来。
有人说他被封少府监，又有一说是封在了光禄寺。
但又另一说，说皇帝也不过就想想而已，很快又撤了这念头。
最後，基於没人见过秦余润去哪个司衙述过职，当然也就没人知道当初皇帝究竟给他封了个什麽官儿，或者……根本未封过？
然而多年来，秦余润在王公权贵之间游走，长袖善舞，如鱼得水，是不争的事实，他所经营的商号「六锦堂」，虽然规模还远远不如「京盛堂」、「云扬号」这些老字号，但是他的动向却是新生一代的商擘里，最受瞩目的。
商界里有一个流传甚广的说法，说几年後，有能耐与「京盛堂」藏澈争总商之位的人，绝对非是他这位「六锦堂」的当家莫属。
「以徐大人爱香玩香的经验，岂会看不出来这花囊确实是沉香，而不只是沉香木呢？」秦余润没接过手，只是冲着徐羡咧开了一抹看似无害的笑容，手里的筷子却没停下，挟了一大块腴肥的带皮卤肉，也没咬开就塞进嘴里，一副他秦余润是这天底下最好养活的人似的，鼓着嘴吃得唧吧有声。
徐羡笑了笑，把佩饰收回腰上，看了看一桌子吃剩的饭菜，抬头笑道：「其实，以秦老弟的身家，这年饭待在家里吃不是更好吗？必定可以吃得上满桌子的山珍海味，何苦在这大理寺的牢房里，委屈将就老哥我给你备的这几菜一汤呢？」
「我家里没人。」秦余润太清楚这徐羡只是外表刚正不阿，骨子里早就是在官场上打滚，油滑得都要成精了。「所以这顿年饭在哪儿吃，滋味都一样。」
「还不打算出去？」徐羡知道自己是成精了，不过，眼前这位跟他比起来也不会相差多少，只能打开天窗说亮话了。
「打算？」秦余润呵地一声，装傻道：「徐大人，这里可是大理寺啊！岂是秦某人区区一介草民说进就进，说出就出的地方？」
徐羡也笑了，是被气得反笑，身为大理寺卿正，他当然知道这里是大理寺，还需要有人来提醒他吗？
「皇上已经不追究你想翻沈家那件案子惹出来的事，所以，让本官郑重知会你一声，现在，这大理寺就是你说出就能出的地方。」
「不追究了？」
「是，千真万确，不追究了。」
「那有没有说不许我再继续翻案下去？」
「关於秦老弟的这个问题呢，皇上有口喻，你可仔细听好了，皇上说：让秦余润那家伙不要太得寸进尺！」拱手如圣亲临，把帝王的交代转述完毕之後，徐羡大笑，「秦老弟，这算不算是知你者，皇上是也？」
「徐大人这话，是在暗指皇上是秦某人肚子里的蛔虫？」
「这……当然不是！你小老弟想死，别拖着老哥哥我下水。该交代的话我都已经交代，这大过年的，我家有老小，就不奉陪了。」徐羡没好气地瞪了他一眼，站起身来，掸了掸袍服，忽然动作一顿，张目环顾他们所在的牢房。
「徐大人？」秦余润疑问。
徐羡闻唤，回头定定地瞅着秦余润，故作神秘地笑问道：「你可知道这间牢房曾经住过哪位权倾朝野，一睐目，一轻叱，都要教朝野为之倾覆的大人吗？」
「贵司像这样的大人，进来的数目还会少吗？秦某猜不出来。」
「像这种人确实是不少，不过，能得到当今圣上进大理寺过堂亲审的人，据我所知就只有这位大人得此殊荣。」
「喔？能够惊动当今圣上当提审官，确实是位非比寻常的贵客，大人可知道那位贵客是犯了什麽事被关进来？」
「我不知道。」徐羡这话答得俐落乾脆，脸不红气不喘的，慢悠悠说道：「只怕当今世上也没有几个人知道帝王亲审，最後究竟审出了什麽结果，皇上是独自一个人问审，事後也没有犯人画押的供纸，所以那一夜，陛下究竟问出了什麽结果，无人知晓。後来，这位大人从大理寺被释放出去之後，就被贬谪到江南，好像是去了金陵来着？
「再後来，这个人也没有再回过京城，我听说……是死了，也有一说，是失踪了。可惜这位大人，拥有十七岁夺元的卓绝天资，蒙受三朝帝王恩宠，尤其是当今圣上自从即位之後，对其更是盛宠至极，一代权臣，最後竟是如此不堪的下场，想来真是令人欷嘘啊！」
「日中则冥，月盈则蚀，更何况，木秀於林，风必摧之。此二者都是千古不变的道理，这位大人最後的下场早可以预料，大人又何必为他感慨呢？」
「你知道我在说谁？」徐羡挑眉回觑。
「元刑书，元奉平。说来他曾经兼职掌管大理寺，如今要是还在，应该算是徐大人的上司才对，我对他不陌生，在我还是个孩子的时候，有幸……见过这位大人，有过一面之缘，对他的生平也耳闻过一二。」
秦余润一改先前有些泼皮的语气，每个字句都说得缓慢，看着徐羡的眼光，也在同时多了几分提防，顿了顿，又笑道：「我还听说，皇上早在十五年前，就已经叙复这位大人在朝中的所有官职，不过，一直没见到这位大人回京叙职，只怕是凶多吉少了吧？」
空气中飘散的酒香，已经不似当才那般浓郁，但是，他们二人之间的气氛却似拉锯般，越来越高张紧绷。
秦余润不再说下去，翘起嘴角，冲着徐羡又是一副好纯良忠厚，没有半点威胁性的笑容。
他当然知道以徐羡的精明，不会吃他这一套，只是，对帝王当着面尚且不敢提出来的事，当然不可能对徐羡说。
所以，从他被关进大理寺，到住进住间牢房，一切都不是巧合吧？
然而即便不是巧合，也不会改变任何事。
他就算知道什麽，曾经看过什麽，无论心里有几分笃定，都还是不敢拿那位大人的事开玩笑，哪怕只字片语，都不敢拿来戏谑嬉闹。
他太清楚元奉平对当今帝王来说，有多重要。
那位大人，是刻在帝王内心深处，十多年过去了，也不见痊癒的伤。
所以，宁愿当做在不久之前的那个夜晚，他是见鬼了。
即便那只看起来像是元奉平的鬼，是如此真实，那抹教人如沐春风的笑，让他恍惚之间以为是梦境，只是在那梦里，熟悉的感觉，一如从前……