「天朝盟试」由来已久，是一年一次的武艺大观，也是天王鉴阅御军的例行大事。天朝人喜言，那天擂鼓震天，连天都不敢下雨。
於是，炽人的烈阳天里，九名王妃避在厚棚之下，与天王及八亲王一齐出席观礼。
百姓们争先抢位，就为一睹皇室风采。有人笑言，要造反要行刺没有比这天更好的了，皇家全数到齐。
能说这样的笑话，说明了应天王昱族的仁厚，众人说了不怕杀头；而能当作笑话来听，更是因为昱族素得民心。
这也是厌儿第一次见到其余的王妃，但她无心四望，心中只惦着一个让她背脊发凉的人——
爹，就坐在十尺之外。
她没抬头，但他那有意无意瞟向她的带趣眼光，却是不见也难。
热汗淋漓的天气，她只感到冷。
璃五妃和乔七妃不知为何，特意带她到了离天王较近的一端，还各选了她的两侧坐下，她只是默默随她俩的示意入座。
小樱在她身後低叫：「天王在看小姐了，小姐抬头啊！」
她不理会，眼光执意在手中的一只梅瓣。
天下只有鸟兽虫草，能让她看到全然纯真的东西；而只要是人‥‥只要是人‥‥
全是晦暗浓浊、诡谲多变。
天王那双定定的眼神，与爹的邪魅不同，从容而沈着，让人不知怎的，更打心底着慌。
所幸天王又移开眼，让她暗吁口气。
「皇上倒是很公允，每个妃子都欣赏一遍，」左侧的璃五妃低声道。
「皇上先看了九妹喔！但没忘旧人，还是可以加分，」右侧的乔七妃低笑。
「你就爱口无遮拦，」璃五妃嘴角微挑。
天王一举一动，怕是在做给爹看，这两人究竟在玩什麽样的棋，厌儿不愿去想。
刺眼的日照让她昏眩，她捏紧手中梅瓣，勉力定住心神。
离天王最近的芊三妃忽然开口了：「新妃娇虚的身子，怕是快要融化了，可否请皇上破例，让九妹先行告退？」
昱族微笑，「贤妃爱惜妹妹，甚是体贴，教朕惭愧了。好吧，让厌爱妃歇凉去。」
厌儿心中感激，让小樱扶起，小心踏出步子，就怕在众人面前瘫倒。
远处的民众发出窃窃私语声。民间早已对这独具王亲血统的新妃传闻不断，现在亲眼目睹，果然是要恹恹一息的人儿呢。
身後听到乔七妃嘟哝：「三姐动作还真快，三两语便把新人赶走了！」
「三姐不安好心，皇上倒是真疼人的，」璃五妃徐徐道。
在皇上示意下，小樱没有扶厌儿回宫内，而是在宫檐回道的庇荫下坐着，完全躲开了烈阳，又能继续观赏大赛。
「小姐还好吗？」小樱担心地要替她拭汗，却发现她通体发凉，一滴汗也没有。
是了，小姐偏阴的身子，从不见她出汗。
「我没事。」
「小姐总是这麽说，」小樱大大摇头，瞪眼上下打量她，好一会儿才放心退到她身後。
盟试开始，先是马骑队在特意洒了油的砂石场上竞奔，虽然没有踢起风砂，却见马儿不时险些滑倒，难度大增，令人惊心胆战。
马嘶声和欢呼声交织，厌儿难受地闭了闭眼，见到的是爹嘴角忽然勾起笑。
两名最优秀的骑士在鼓声中退场，下一场竞技，是马上射箭。
这比方才的骑术更上一层楼，因为两手连拉骥都不行，必须专注於拉弓。
箭靶设置於竞技场右前方，便於众人观赛。骑士必须赛马至广场中央，然後在马不停蹄之下拉弓射靶。马速最快、射靶也最准者才能算赢。
因为是两项同比，六人比过了，仍无赢家。
第二批六人上场，厌儿看到不远处的皇室天台，众人交头接耳，十分投入。
鼓声再起，六马其发，加油声震耳欲聋，厌儿却僵住了。
她清楚见到——其中一名骑士在头盔遮蔽下的双眼，转过来盯住她。
那眼中杀气之浓烈，让她失了呼息。
但一瞬间，她定下心，像在看戏一般，看到那黑衣骑士拉起大弓，不对准右前方的箭靶，而不偏不倚对准了她——
众人看到他偏离箭靶，先是以为他骑马失了重心，顺着他拉弓方向望来，才赫然发现是对准天王的新妃。
「不！」小樱尖叫，伸手要拉她，厌儿却出奇地快，推开小樱的手，身子没有闪避。
「啊！」众人均惊叫起来，昱族豁然起身，厌儿挺住身子，直直望向那尖锐无比的箭头。
长箭破空而来，厌儿以为就要穿心而入时，一个灰衣身影忽在眼前闪过，刺耳的剑声铿锵，铁箭被一砍为二！
厌儿身子一软，被抢上来的小樱扶住，她闭眼喘息，看清挺身而出之人。
众人叫声未落，御军已飞拥而上包围住刺客，昱族沈声下令：「不得伤他！朕要弄明内情。」
御军正要拉那人下马，那人忽然丢弃大弓，从背後拔出剑来挥退众兵，高声叫道：「古谕有言，王亲之妃必亡国！为我天朝，九妃必死！九妃必死！」
众人惊喘，那人瞬雷不及掩耳，抹颈自尽了！
血花四溅，群众中女眷们不禁掩目尖叫，厌儿眼中尽是那头盔之下、谁也没看见的疯狂眼神。
「大胆！」昱族怒声斥道，「把他头盔掀了，人给朕带上来！」
众目睽睽之下，只见那人摇摇欲断的头被抬起，头盔剥去，失血苍白的面容，众人交头接耳，却是没人识得。
昱族眼神沈着，低声向御军领下令，刺客立即被带走，昱族转身下天台，快步朝厌儿前来，身後跟着祭王。
昱族瞥向厌儿身边的男子，眼光在他持剑的左手绕一眼，便转而专注於厌儿，伸手轻托起她下额。
「爱妃受惊了，还挺得住吗？朕已唤医首在妃居候着。」
「臣妾没事，请皇上不必挂念，」厌儿勉力开口，天王收回手後她仍无法放松心神，眼前三个男人，都带给她无比压力。
「真没事吗？为父的惊出一身汗，」有些沙哑的声音传来，厌儿极力接住那道熟悉的目光。
「女儿不孝，让爹受惊了，」她轻道。
四目胶着，祭王的眼神满是得意，只有厌儿看得明白。
此时此地，除了她以外，爹是最受同情的人吧？何其讽刺啊！
「让表舅王目睹女儿受险，是朕的不济，」昱族不卑不亢地说，「还请祭王宽容。」
「哪里的话，皇上龙体受惊，天下不安，还请宽心才是。」祭王俊容带笑。
两人默契极佳，绝口不提古谕之事。昱族接着转向身前跪地的年轻男子。
「你是随爱妃进宫的侍卫？」
「奴才正是。」吾非低头回答。
「你方才本不在爱妃身侧，却能及时现身，身手实在了得。」
「职责所在，尽力而已。」
「尽力而已，可救了朕的爱妃一命，朕要好好赏你。」
「奴才不敢，谢皇上恩典。」
昱族扬眉，「如此俊颜，又如此武艺，祭王府想必人才济济，出得这样侍卫。」
「皇上说笑了，小女多有不足，自是该有府里最得力的侍卫扶持，臣才能有片刻安心啊。」祭王并不讳言吾非的能力。
众人都惊叹那侍卫的大功，但对皇上「俊颜」之赞有些纳闷。那吾非‥‥有俊颜吗？头总是捣蒜到地上去，眼光闪躲，话又少得可怜，让人过目即忘。
厌儿只觉脑後风府穴阵阵刺痛，全身因方才紧张而虚脱不已，此刻一心想脱身，逃回妃居躲开群众的目光。
爹的自得、天王的探查、吾非的救命之恩‥‥她都不想去深究。她又捡回一命，也没有牵连到小樱，足够了。
「敢请皇上开恩，让臣妾先行告退。」
昱族轻叹，「爱妃总让朕觉得有所怠慢啊！祭王请回座观礼吧，朕要亲自送爱妃回宫。」
「臣遵旨。」
「爱妃侍卫，随我等回宫，」昱族没有回头，加了一句。
昱族只让阳得也跟从，小樱扶着厌儿随後，吾非则殿後。
进了九妃居，医首果然已经殷殷候着，厌儿只有在众目睽睽之下在床上躺下，任医首诊脉。
「如何？」昱族蹙眉问，见医首表情不对。
「恕臣不才，娘娘身子不同常人，脉象虚弱，臣不敢随意定论。」
昱族俊眉蹙得更紧，没有追问，只简单下令：「爱妃好好休息，其余人都退下。」
他转身前又看向厌儿，她本能便低下眼。他眼中明显猜忌，是在怀疑她在这场戏中的角色吧？
小樱随其他女晋退出，还频频回顾，满脸担心。
阳得将医首请回王宫，昱族斥退众人後才严肃问道：「爱臣不必有所保留，新妃究竟怎麽样？」
医首拊着白如雪的长须，「臣斗胆，娘娘身子本就病弱，前月还险象环生，如今又受了惊，自然让人担忧。但这还不是最危险的——娘娘体内，存有异物！」
昱族眯起眼，「异物？」
「是，臣测得娘娘体内有不该存在的异物，不时释出扰乱娘娘体内血脉的异质，前月娘娘身子过虚，臣没能及时察觉，臣该死！」
昱族顿了顿。异物？这是真病，还是阴谋？
「能去除吗？」
「这异物深植体内，与娘娘气血交融，恐怕‥‥」
昱族听得很明白——如果贸然动手，九妃性命难保。
「难道什麽都不能做吗？」
「臣可调理几道净血汤药，密切观察九妃病情，另外再用药针，强化九妃身子。」
「能做什麽都去做，明白吗？」
「臣遵旨。」
医首退下，昱族召来阳得，阳得很伶俐地说：「吾非已在外候着。」
「很好。」
吾非脚步无声地入殿後立即俯首跪下，昱族在皇座居高临下地看他。
「朕有话问你，直说无罪，无论答案有多大逆不道，也不论你做了什麽——但若朕有丝毫不信，会立即要了你的首级！你可听清了？」
「奴才遵旨。」吾非低声道。
「朕不爱刻意地卑躬屈膝，」昱族冷声道，「你抬起头来，大声回话。」
吾非依言抬头，声音仍未提高几分，「奴才遵旨。」
昱族脸色凝然，眼中闪过不悦，「朕已经开始不信了。祭王是何等人物，手下第一爱将也绝非泛泛之辈。」
「皇上恕罪，奴才性格所致，怕事而已，」吾非又低头。
昱族哼笑一声，「怕事！如此沈得住气，朕倒有些明白了。」
吾非静默，昱族又问：「你在入宫前，任祭王府里什麽职务？」
「奴才只是个园丁，也在祭王书房当过差。」
「园丁何以身怀武艺？」
「祭王遣人从小教授奴才，奴才也不明白。」
「是吗？」昱族冷笑，「今日刺客马上放箭，御军全然措手不及，你却能一剑斩断飞箭！朕问你，你是预知有人会对新妃不利吗？」
这一问，有多严重的含意！
吾非伏下身去，额头贴地，「奴才不知！祭王派遣奴才守卫新妃，奴才不敢怠慢，战战兢兢，幸运能及时出剑，还请皇上明察。」
有问必答，一字无误，身怀绝技，却卑屈有如最低下的奴隶。昱族深知这其中必有什麽古怪，一时摸不透。
昱族眼中暗闪。「若朕卸除你守卫九妃之务，另提拔你为朕御外军前将呢？」
御军分内外，若分至御外军，便是出了皇宫，在京中巡查，从外保护皇宫。
昱族等着看吾非如何再唯唯诺诺——如领了命，必将违背祭王所交付的任务，隔绝於宫墙之外，再不能守护九妃了。
吾非仍未抬头，似乎毫不迟疑，「奴才不材，全无资质带领御外军，但皇上大恩，奴才绝不辜负。」
昱族扬起眉，难道‥‥真是他多心了？这个看来小他不过两三岁的年轻男子，毕竟出身低贱，一心想往上爬，就和其他臣属一样？
即便祭王交有重任、也从小与九妃同在祭王府生长，终究抵不过名利功禄之诱？
「好！」昱族微笑，「就这麽办。阳得！」
阳得快跑进来，领着吾非出去了。昱族看着那高挑的身影，不禁要叹可惜。
如果换个心性，该是如何的人才，他非跟祭王抢不可。现下‥‥
除去便可。