年年回家特意换了一身家常的杏色衣衫。先要见过父亲，父亲正对着院里养的一缸莲花品鉴，推敲何处可入画。见她来了并无多少耐心，挥挥手只叫她走。年年习以爲常，其实心里也并不如何思念父亲。到娘亲平时常坐的小厢房门口，听见里面谈笑声，才知道近郊书院周山长的夫人和自家舅母今日来访，正和娘亲闲谈呢。
却説母亲娘家虽衰落，毕竟也是书香门第。舅舅科举不成，也就熄了心思，在书院安心做个夫子。藉着舅舅这层关系，山长也时不时请父亲到书院讲书，每次都备足了酬金。只是父亲縂嫌拘束，自认潇洒，不肯多去。三家女眷关系一向亲厚，直如一家一般。
年年进门见过娘亲，又与舅母和周夫人见礼。三人都是又惊又喜。娘亲乍喜过後，不禁疑道：「年年，还不到月底，你怎麽回来了？难道出了什麽事吗？」
旁边舅母笑道，「你这説的什麽话，咱们年年最稳重不过，从来没出过什麽纰漏。」
「最近没听説王府有什麽大事。」周夫人也附和。
年年将自己得了三日假的事和盘托出。娘亲听了心下一安，便要赶她出去：「娘有私房话要和你舅母她们说，你一个大姑娘家不要聼。你佳音表姐和寳璐妹妹她们在你房里做针綫呢，找她们玩去。」
听说两个小姐妹来了，年年也就不急着和娘亲说话了。説来自打她进王府当差就一次也不曾见过她们，也是有些想念。进了房间，却看见桌上扔着做了一半的针綫，两个小姊妹正坐在窗边的榻上，百无聊赖地解着九连环呢。
三个小姑娘见面，怎样笑閙作一团自不必表。却説打闹过後，年年正给山长的女儿寳璐梳理头发的时候，年长些的佳音冷不防问道：「年年，你在王府当差过得如何？」
年年正纠结如何交代自己被迫乾领钱不干事的遭遇，宝璐嚷道：「我听説当时选上的另外三个女孩没几天都家去了，是不是......遇上什麽不该遇到的了？」那眼里满满的写着八卦。
「瞎説！」佳音敲了她的额头一记，「年年还在那里待着呢，你就不能盼着她点好！」寳璐摸摸头，有些委屈：「可是她们几个也都是从有头有脸的人家出来的，这些事这些日子里闺秀圈子里私下都议论遍了。」
年年想到会是这样的情况，毕竟那几个女孩的遭遇...説来也挺匪夷所思。
当初皇帝为王爷选女官，是因爲这位王爷生来闲散，最喜好附庸风雅。皇帝便下令在当地甄选琴棋书画四位女官，指望能在侍奉他业余爱好的同时顺手照顾一下这位王爷的生活。千辛万苦选出四个女孩，结果侍琴女官刚入府就身起红斑，涕泪咳喘不止；侍棋女官正在湖心亭中解残局，却跟中了邪一般叫着什麽「怪物、怪物」，旁人问话也讲不出是什麽怪物。无人知道发生了什麽，那满盘的棋子安然无恙。本应最後入府当差的侍画女官，直接在家里下楼梯时摔断了腿，大夫道伤筋动骨一百天。家人不敢无功受禄，便请卸了差事。
年年之所以在王府里留到今天，一是她心大，二是实在家计艰难。父亲只知文人雅兴，不懂仕途经济。母亲虽勉力支持，可一则父亲是名门分支幼子，分得家产本就不多，母亲家里败落，也没有丰厚的嫁妆，是巧妇难爲无米之炊。家里要和有脸面的人家来往，还养着三个男孩子，大的准备科试小的啓蒙进学，个个要张嘴吃肉，买书买墨。虽説若是这些孩子长大有出息，家族兴旺指日可待，可到底远水解不了近渴。做王府女官不过是按年签契，不算仆役。不仅活计清闲，包吃包住，还有丰厚的酬劳可贴补家用。得亏年年在父亲的挑剔下习得一手好字，才能勉强入选。如今不过是些不知就里的蹊跷事件，又如何能让她收手。况且那三个女孩的退出尚且有合理的缘由，真爲着些许流言猜想退出，岂不是藐视皇家。
所幸王爷闭关，主事的刘嬷嬷虽严肃，待她却亲和。府中有条有理，上上下下俱不是生事之人。年年也不多事，只在自己小院旁的小池塘边散步消食，自是相安无事。她虽然好奇那些女孩究竟是遭遇了什麽，却没有什麽一探究竟的欲望。毕竟她的契约是侍书而非驱邪，还是不要招惹什麽不该招惹的东西。
年年斟酌着将内情向两个女孩透露了些许，还反复叮嘱她们不要外传。佳音吓得不行，直叫她得了机会就多多出来探亲，少在邪门的地方待着。
宝璐也疑惑，「本来你就是可以相看人家的年纪了，你娘爲什麽送你出去当差，白白耽误一年。」年年与佳音两两相望，俱是苦笑。寳璐是家中幺女，周夫人自小爱如珍宝，想来不忍让她过早知晓疾苦。她们也只能插科打诨，将这话题岔走罢了。
寳璐倒也好哄，年年説起自己在王府逗橘猫的事，就把她羡慕得两眼发光：「那真是王爷的猫嘛？我早和我娘说想养只猫儿了，偏偏她説书院里人多事杂，不许我养。」
佳音忍不住埋汰她：「你娘説得没错。像你这麽三分钟热度，估计新鲜一阵子就丢开了，最後还得她来找人照顾。要照管一书院的事情已经够麻烦了，还得过问你的宝贝猫儿，真嫌你娘还不够辛苦。」
谁知寳璐指着门外，忽地尖叫起来：「猫，猫！年年你家什麽时候养的猫儿？」
年年给她吓了一跳，却见一个橘黄色的毛团在自己门口探头探脑的，可不正是王府的那只猫儿？难道自己出门的时候不当心，被这小东西追了出来，居然还一路跟回了家。自己竟然如此心不在焉，这麽鲜亮的一团都没有发现？她赶忙三两步冲到门口，不顾猫儿的剧烈挣扎将它一把抱进怀里。
寳璐看那猫儿小小短腿扑腾得厉害，急道：「你别把它捂死了！抱来给我看看。」
年年先把门关上，才将猫儿放在寳璐面前小几上。她伸手去逗，谁知猫儿刚踩到地面，受了惊一般地跳下桌面，又跳向地面，跑到房间一角团成一盘蚊香，再不动了。
佳音点评：「这猫不亲人。」
年年无奈道：「这不是我家的猫。我爹见不得带毛的，见了就浑身起疹子。先暂且把它关在这里吧，到时送回去就好了。」
「那它是谁家的？」寳璐完全没有被拒绝的沮丧，满眼都是跃跃欲试，「要是它在主人家待得不开心，我去把它要来好了。」
「别想了，这就是王爷府上的那只。」年年没好气道，「兴许侍卫没有看住，我早晨出府的时候跟着跑出来了。这家夥天天骗我的鱼乾吃，还不给我摸，奸得很。」
「既然是王府的猫，傲气些也能理解。」佳音一脸理所应当。
寳璐也摸摸下巴，有些可惜，「王爷的猫，那估计是要不来了。」她忽地灵机一动，「年年，你不是最擅长画这些吗？趁它现在睡在那里，你拿它画几幅扇面花样什麽的，让我带回家看着，就当画饼充饥也好啊。」
年年也有些意动，看佳音也没有制止的意思，便铺平宣纸，研墨调色，专心作起画来。寥寥几笔勾出轮廓，又填上顔色，却觉得画中橘猫背对着人酣睡的模样怎麽看怎麽像一只鷄腿。年年忽起了坏心，在留白処添上一张桌子，大笔一挥补上一只油亮可鉴的大鷄腿。佳音寳璐俱是不解，她也不解释，只是自己捂着嘴笑个不停。
寳璐气道，「这个不成，我不要。下次画了那种跑跑跳跳扑蝴蝶的再给我。」年年自是连声应是，心想这画的趣味你们不懂最好，正好自己私藏。恰巧有人敲门，原是小丫头招呼她们道开饭了。年年把画留在桌上晾乾，净了手，同姊妹们一道去吃饭了。
用罢饭送别两家人，再回房内想要小睡片刻时，却听见屋中细簌声响，疑心是进了贼。猛地一开门，屋里空无一人。年年正困惑着，却听见不知从何处而来的一个男声威严道：「崔家姑娘，你若识相，就快快将那画卷销毁，否则必有大祸！」