此时天际的阴影逐一投下，入冬後的夜来的早，也流窜得长，凛冽的季风更蔓延着卷来。
瞟了眼四周清净沉寂的街巷，打烊的店舖陆续收起灯笼，让他们二人的谈话愈渐朗声可闻。慕莹生也不愿在此地高谈自己的秘密，给无关的人听了去。
於是乎，她环起方才便哆嗦得打颤的双臂，甚是无奈地叹道：「我本从江北颍州前来寻亲，只是路途遥远，盘缠已是告罄，无力负担此行的住宿。若能得任大人出手相助，让我今夜有个栖身之地，小女子便感激不尽。」
遥看这长街因官府的行动而将在戌时封闭，这一带最近的客栈也在方圆百里之外，陪伴来回极为耗时；且遑论她是否那时襁褓中的慕盈，任孜泉也无法狠心抛下一个钱袋，便由得慕莹生一个女子独自寻找客栈。若她是慕盈的话，既已找到他的所在，又不直接找慕承悠，那此番目的便让人费解了，要弄清楚的办法也许只有顺着她的意，让她在府中安歇一晚。
「既然如此，那慕姑娘不妨在敝府歇息一夜，明日再找客栈吧。而且，凭在下识得些交游广阔的人物，寻亲的事或许在下能帮得上忙。」任孜泉隐隐刺探，说不上心中是希望眼前的女子是慕盈，亲眼看到她仍是安好而欣慰；或是盼许她只是个不相干的人，那就不会深入这些年来慕家所经历的不堪事。
「我想普天之下，只有任大人能帮到我。」说罢，慕莹生向他投去一抹意味深长的目光，尔後浮起的笑容在渐暗的天色下竟难辨是喜悦或另有深意。
前脚甫踏入府邸，便闻得一阵女子急促的呼喊：「只是购买一个玉镯，你怎麽出去了这般久，我还担心你是否遇上什麽事了⋯⋯」
可那妇人没料到的任孜泉後面竟藏了一个年轻女子，而且脸容是如此熟悉，不禁呆愣在地，连本欲环上任孜泉的手臂也骤然停在半空：「相公，这位是⋯⋯？」
「娘子，这是慕姑娘。我们还是进去再说吧。」任孜泉随後关上府邸的朱漆大门，拉过甄茹的手，便领着慕莹生先进去内庭用膳。
慕莹生轻轻颔首、抿唇一笑，也没多说话，只暗暗打量这妇人样貌，思及已然离去的孙碧岚，一丝难抑的悲切袭上心头。
虽任孜泉道他只是在外碰到慕莹生，见她一人无依才善心带回，可夫妻多年，甄茹见他的神情有异也没当场拆穿。
三人各怀心思地放下银箸，待家仆把饭碗撤下後，一名婢女便端了两碗热茶上前，独特清新的甘醇香气徐徐缭绕，便可知是上等的庐山云雾。
任孜泉夫妇皆是不明所以，府中应该没有此等茶叶才是，却见慕莹生神色自若地接过托盘放在桌案，挥手让那婢女退下，并吩咐她切勿来打扰。
「慕姑娘，你这是做甚？」任孜泉茫然接过她递来的热茶，以为这是她为表谢意之礼，不疑有他地抿上一口，但看她一副似要深谈的样子，竟有莫名的不安在涌动。
「任大人⋯⋯不，或许我该唤你一声爹才是。」她满怀复杂的神色凝视着对面的男子，一字一句地深重吐出。
在甄茹尚未从震惊中恢复过来，便让慕莹生随後的一声娘亲给慑住了身影动弹不得，连张口意欲诘问清楚也後继无力。
「三年前得知在我的襁褓中藏着的平安符，这千个日夜，我都带在身上，只盼有一日能见着您们。」她从袖中取出陈旧泛黄的平安符打开，被岁月褪色的「任孜泉」三字仍清晰可辨。
「你⋯⋯你果真是当年的⋯⋯」话到舌尖又让他逼了回去，方才在慕莹生称呼他时已有所怀疑，如今铁证如山——他自然认得曾跟随自己多年的平安符，那时没想太多便放在襁褓中，不料里头的名字却成了被她误认为亲父的凭证。
听得他亲口承认，慕莹生竭力控制住将涌出的泪，以致红了眼眶，哽咽得无法再说出一字，只得逼迫自己看住他的眼眸，却并没有动作上前。因为她明白到在此时，自己心底渴望的只是一个迟来的拥抱。
曾是深藏的怨恨愤怒，在此刻彷佛烟消云散。
来不及消化这突来的消息，一头雾水的甄茹只能双手抓紧任孜泉的臂膀，想要喝口茶缓解自己的焦躁，但一想起方才慕莹生凝着一脸冰霜地喊她「娘」，本是端在手中的茶却怎麽也喝不下去，反倒如烫手山芋，惹得她一阵头皮发麻。
「慕姑娘⋯⋯」可一出口，任孜泉便感觉身侧的颤抖，提醒他不能简单地糊弄过去，也不能随便道出当年原委，否则只会再度伤害了慕莹生。
於是，他以另一手覆住甄茹的双手，轻拍安抚她的情绪，直视着她微有水雾的眼眸缓缓道：「今夜你折腾到此也是累了，我已命人准备好南苑的厢房。其余你欲知晓的事，明日待养足精神後，我再跟你细说好麽，莹生？」
短短的一声称呼上的改变，已表明任孜泉会给她一个交代。毕竟她早在十三岁时便从焚生咒得知自己会为身边人招厄，本也以为他们会绝口否认，也准备了相应的对策，现下他的眼神却像是看穿了自己潜藏的担怕，隐约中抚平了先前的一切忧虑。
她也放弃咄咄逼人的打算，瞟了一眼一直默然相对的甄茹，心中虽感怪异，也只能轻轻颔首，起身离去。
在回路的廊下吹了一会儿寒风，稍微拉回甄茹的神智。她又细想了一遍慕莹生和任孜泉的对话，很明显他是清楚慕莹生的身分的，而且和这女子在多年前便有交集。
一回到两人的房间，甄茹便沉不住气，向从慕莹生离开後便沈默不语的任孜泉发难：「这是怎麽一回事？慕莹生该不会是你在外生养的女儿吧？」
「茹儿，」沉吟须臾，任孜泉心知此事无法隐瞒甄茹，唯有和盘托出：「你尚记得十八年前在慕家诞生的小姐麽？」
「你是说⋯⋯可是小姐早就夭折了⋯⋯」当年她还在慕家做厨娘，那时听到婴孩的突然早夭也极为伤痛，若不是後来得知慕小姐生来带厄的事⋯⋯
「她没有死，被我送走了。」
待任孜泉说清来龙去脉，沈淀了思绪好一阵子，甄茹才恍然大悟为何慕莹生会将他们视作爹娘，只是这般阴差阳错该如何应对？
「那如今她都找上门来，你又答应了她要给个交代，莫非要顺着她的猜测将错就错麽？」她瞬时回想起慕莹生那个凛冽的眼神，也仅有这点与慕承悠极为相似，遂忍不住打了个冷颤：「别说笑了！我这辈子只有芊芊一个女儿！」
「我打算带她去见夫人。」似早料到甄茹的反应，任孜泉没有反驳，只慢慢道出自己的决定。
「什麽？你是疯了不成！」甄茹的脸在片刻间刷白，不敢置信他竟有这样惊人的盘算。