踏入腊月初旬，位於江南东部的瞿州气温骤降，街衢江河上雾霭弥漫，岸道旁的柳条秃了垂枝，依水而建的屋舍在凄迷烟雨中晦暗莫明，迎面拂来的江风如掺了霜地愈发寒冽。百姓纷纷披起缀了棉绒的袄衣，偏是他们临行匆匆，也没准备足够厚暖的衣裳，勉强熬过去船程，却抵不住纷沓而至的阴寒天气。
告别耿序庭一行人後，莫临渊他们在当地银号支了些许银两，便在江南分布最广的祥凤客栈投宿。毕竟此处并无盛钦分号，也不可能三人一道餐风露宿，想要省下盘缠也是极为困难。
更何况，现下慕莹生正在厢房的雕花榉木床上环着棉被，手抱一个梅花暖炉，还伴随着声声咳嗽，不断打着喷嚏。
在投栈的路上，莫临渊见状便脸色一沉，又闻连枝冲口说道慕莹生在宝莲净苑夜咳的状况，当下斥责了慕莹生一顿，居然喝过一碗紫苏茶後便不去作任何调理，更甚是瞒着这件事没告诉他。
随即他给了一袋银两、吩咐连枝到附近布庄购置几件袄衣，自己便留在客栈看顾慕莹生的情况。掩实门窗後，他给慕莹生把过脉，神色丕变：「你的脉象怎地如此紊乱？莫非是之前通灵的时候造成的？」
「不碍事的。通灵只是做戏给耿序庭看，你也知道的。」慕莹生不动声色地抽回自己皓白的手腕，双掌贴在手炉上汲取温暖。
「不，你没有演戏，所以那时发现找不到沈繁珂的魂魄才如此惊讶。既是决定要以假乱真，又何必施一场如此伤身的法术。」莫临渊见她不语，也没打算停下来：「莹生，以前我由着你乱来，不代表我同意你这般做。现下你这个样子，我不会再放任你施法。」
「我都说了没事！咳、咳咳⋯⋯」望着莫临渊对她少有的冷硬眼神，她的脾气也犟了上来，语气稍微激动便引起一阵连绵的咳嗽。
单手斟了一杯温水给她，谁知慕莹生执拗地不肯接过，莫临渊虽是无奈，可更多的是心疼与自责，自己竟是这样子照顾她的！回想起自己一向的纵容她的做法，只因那时隐约了解她以损害自身寿元，藉以补偿对莫轻扬夫妇之死的愧疚和减低她内心无法挣脱的痛苦，却不知这只会让她愈陷愈深，日子长了，更难以从中解脱出来。
他放下茶盏，叹了口气，轻轻扫着她的背数下，便转身走到门棂处，回望她已背过身躺下的身影：「我决定了的事不会改变。现在我去附近的医馆抓几服药，去去就回，你在此休息一下。」
转过脸目送着莫临渊的皂靴在门槛上踏过，衣袂翩然如蝶飞远了，慕莹生这才扬起婆娑的泪眼，淡淡地往他的方向说道：「对不起。」
觉悟过此举可能会令他恨自己一辈子，但比起使他重临自己是害死爹娘的凶手的一幕，就连自己也不敢面对的情景，她始终觉得还不如让他们就此停在这里好了。
寻亲是她自己的事，无须再拖上谁来遭受不堪的回忆与对待。
拿起桌案上的茶盏抿了一口温水，她吞下藏於袖中的百灵丹调整体内的气息。随後抓过堆放在床榻的包袱，她重新整理一遍，只取走简单的物事便背在身上，从祥凤客栈的後门暗道偷偷离开。
早在那夜陈鑫恳求她制造一个假希望给耿序庭开始，她便暗中要求他调查塞在她的襁褓里的平安符上所写的人。奇怪地是，尽管在襁褓上的绣字是「慕」，平安符上面却写了一个人的名字——任孜泉。
她一直以为自己是该姓慕的，直到两年前她无意中拆开平安符，才发现内有玄机，藏了一个素未相闻的名。可无论此人是谁，都必定与自己的亲生爹娘有莫大的关系。
出了客栈，她往南走去，并雇了一只小舟穿梭过狭窄而蜿蜒的水道。为了掩人耳目，她买了一顶蓑笠，换了一身不显眼的灰布长衫，连发髻也拆下装成男子的模样。
单凭一个「慕」字在几日船程中寻人犹如大海捞针，可若找一个有名字的人，可就容易多了。陈鑫查後说过，祖籍江南梅溪镇有一户地主姓慕，其管家的名便叫任孜泉。
可那已是将近十八年前的事了，在这数年间朝廷人事更替频繁，那个管家现已跟着他的主子经过几次从南至北的调任，最近又重回南方，在离梅溪镇不远的甘芜府置了一所大屋。现下他已解甲归田，而姓慕的地主便在南方的直辖州府——清潭府担任布政使。
可这两个人的儿女不详，陈鑫尚未查到更多，他们已经到达江南最大的港口市镇瞿州。为了不让莫临渊起疑，她也没再追问下去，反正知道这些已足够她去找出真相。
因此，慕莹生断定自己该先去找任孜泉问个究竟。在她心中，也早认为会将平安符此类重要的贴身物品摆在自己的襁褓的，才是自己的亲属。
缓缓撩起微波的划桨在曲折的河道上滑行，日光熹微，沁冷的空气钻进她凉薄的布衫中，心境彷佛迷茫得近乎空洞，挡不住四面八方而来的寒冷。她握紧在客栈带来的手炉，一个个穿越在拱桥下笼罩的阴影，像是告诫她不该再前进一般。
因为在这一刻，连她自己也无法明确地告诉自己，这一趟为的是什麽。也许最後得到的只是自取其辱，再一次清楚地知道自己早已不应留在这世上，抑或自己始终想得到一丝可笑的亲情？
扁舟如叶在水上浮载浮沉，河道虽狭长，也终需靠岸。
上了岸，遥遥便瞧见一盏孤灯挂在一家简陋的客栈门前。酉时才过半，天色尚早，只不过如拢了一层黑纱在外阴晦莫测，不知是否风雨欲来。
心中如正升起一团焦灼的火，她急着找到血亲之人，可也知晓欲速则不达，何况心头还有些犹豫。甘芜府虽不远，亦不近矣，毕竟任孜泉不知自己在找，一时三刻也不会搬了大宅。出了瞿州中心，明早再到附近的驿站牵匹马前往也是绰绰有余。
只不过，她消失这数个时辰，莫临渊必定急得掀翻瞿州的大小巷道，不过他应该尚不知晓自己的去向和路线，否则迎接着她的便不只这孤冷的灯火了。
如此想到，她便攥紧了肩上的包袱，提步走进了客栈。