初到美国时，认识了沈艾琳。她是个外型抢眼的歌者，活泼热情，又同是国内来的留学生，常有较多共通的话题。
兴许是从未真心经营过一段感情，多年来，身边的女人总是来来去去。
只有她——沈艾琳，一直与他保持着若即若离的友谊关系；也只有她，懂得在他情绪最低潮时，适时给予安慰。
沈艾琳，一个既聪明又有心思的女人。
年纪渐长，他打算在感情上稳定下来。沈艾琳的心意，他看在眼里，心里通透明白。既然不排斥她，便顺势而为，她成了他历年来唯一正式承认的女朋友。
二十六岁那年，他取得财经硕士学位，正想一展长才，开创事业，却被父亲一通电话紧急召回。
父亲一生争强好胜，贺敬廷深知，若非万不得已，绝不会拿起电话筒呼救。
老人家疲惫的嗓音略显粗哑，在海洋的另一端，娓娓叙说公司营运的险境，彷佛一颗苍劲的老松，在风雨中飘摇欲坠，突然老了十几岁，身为长子的贺敬廷，心中不舍，更责无旁贷，立马飞奔回国。
甫抵家门，他便安排与程氏企业的老板见面。精明干练如程老，绝口不提最终目的，只是针对公司的缺失、经营的理念，询问他的看法。
一场接风的酒席并不如表面欢愉，贺敬廷万万没想到，自己是被骗去秤斤论两，评估有多少投资价值的。
为了解决财务危机，父亲竟然接受对方离谱的条件——要他以结婚为前提，跟个素昧平生的女人交往。
他，自负到不可一世的男人，而今沦为贱卖的商品，孰可忍？孰不可忍？
更有甚者，他们还趁人之危，以低於市价的金额，出资买下公司一半的股权，堂而皇之地伸出巨掌，将父亲毕生的心血纳入口袋。
如此恶毒的行径，除了令贺敬廷愤懑难平，更对这位富家千金反感至极。
从小到大，父亲总是替他打算，倾注一切资源栽培他，企盼他成为优秀的商业人才，以光耀门楣。
但是，父亲为人海派，心眼又少，在尔虞我诈的商场里打混，难免被人算计，他担心公司迟早会陷入财务困境，所以鞭策自己毕业後尽快闯出一番事业，以便接续家业，让老人家提早退休。
孰料，人算不如天算，事情还是发生了。
是对方手段太高超，把一向老实的父亲骗得团团转？还是他被逼得乱了方寸，脑子不灵光了？怎会狗急跳墙，卖了赖以为生的根基，还拿儿子陪葬？
这种危机应变的处理方式，令贺敬廷大感意外。
婚姻大事，关系到他ㄧ生的幸福，任他如何孝顺，也断不可能言听计从。
一脚踏进家门，贺敬廷便忙不迭地开口。
「你不该答应这种割地赔款、毫无尊严的不平等条约。」尽管内心波涛汹涌，他仍维持一贯的平稳语调，不愿激怒父亲。
「利弊得失我都衡量过了，对你的未来绝对有好处。」贺老喜孜孜地盘算着，这桩婚姻於公於私，都是一件稳赚不赔的生意。
「爸，你是不是被人骗了？」不相信父亲会拿他的终身幸福来算计利弊，「都什麽时代了，怎还有人以婚姻作条件交换？难道他家女儿丑到嫁不出去？还是她有令人不堪领教的公主病，脾气坏到没人敢要？骗走你的公司就算了，还让你把儿子往火坑里推，当别人都是白痴吗？」
他若想娶个有钱有势的女人，随手一勾，可以排队绕满整个学校操场；为了营私谋利，放低姿态去取悦女人，简直是在践踏他的尊严。
「说那什麽鬼话！只是去相个亲，比较看看，难道也不行？」一向听话的儿子竟然在他落难之时，火力全开，拐弯抹角地讽骂他，令贺老胸中一把恶火直往上窜。
「我已经有女朋友了，何须多此一举？」这对父子，活像是照镜子，脾气、个性全是一个样，针锋相对，互不相让。
「你若打算娶那个姓沈的，也得看看我同不同意。」这小子目无尊长，贺老脾气一来，决定跟他杠上。
他可不是意气用事，一把年纪了，也算阅人无数。
几年前，沈艾琳曾经以拜访之名来探地盘。
她衣着鲜丽，满嘴甜腻，一脚踩进贺家就急於对每个人巴结逢迎，心机城府太过深沈，他不喜欢。然而，碍於她跟儿子只是朋友关系，他也不便多说什麽。
但是儿子最近透露两人正在交往，贺老着实感到不稳妥，巴不得他们尽快分开。
「爸，我已经成年了，要跟谁结婚，并不需要徵得你的同意，你的公司要拱手让人，我没意见，但是我的婚姻，我自己选择。」贺敬廷纵使内心气怨交加，语气仍旧尽可能地轻缓，以降低父亲的怒气。
「你说什麽？给我再说一次？」儿子的轻声缓语，显然并不奏效，一向孝顺的儿子，说出悖逆的言辞，贺老听来格外刺耳。
「我说，我已经成年了。」他说得理所当然。
贺老激动得脸红脖子粗，儿子竟还一副云淡风轻的模样，根本不把他的话当一回事，他怒急攻心，冷不防地一掌劈向儿子。
贺敬廷也不是颗好吃的软柿子，手臂格举，迅速挡下。
老人家一把怒火无处消，顺手捞起桌上的瓷杯，砸向地面。
「碰！」地一声，细瓷碎砾洒了一地。
「哥！」
「老伴！」躲在厨房里竖耳倾听的贺母和女儿，闻声赶至，各自拉扯一方，阻挡两个男人的冲突。
「那女人有什麽好？哥不想娶，干嘛一定要勉强他嘛！」贺玉玫忍不住出声。
贺家一向重男轻女，身为唯一子嗣的贺敬廷，囊括父母所有的关爱，对妹妹反而生出维护的义气，成长过程中，两人向来是一个鼻孔出气，妹妹出声相挺，他并不意外。
「你闭嘴！男人在说话，女人家懂什麽？给我站一边去。」贺老端出大家长的架子，喝令闲杂人等退开。
贺玉玫嘟砸着嘴，对这位即将与哥哥相亲的程家千金越发不屑，只要是哥哥讨厌的人，她就不欢迎。
贺母摇摇头，不敢置啄，拉着女儿离开。虽然她也很不以为然，但她向来以夫为天，不曾多言，再多的怨气也只会往心里搁。
「喝了几年洋墨水，怎样？开始嚣张啦？行，行，你真行啊！」拿儿子没办法，只能咬牙切齿、横眉竖目。
「爸，讲点道理好不好？」
他无意与父亲针锋相对，但是，毕竟是婚姻大事，怎能坐视自己的选择权被剥夺？
两方无言，静默片刻之後，贺敬廷见父亲的情绪渐渐和缓，便改用温言软语，试着跟他沟通。
「台湾这麽多中小企业，倒闭也不是新鲜事，体质不好的公司，不如尽早收掉，免得越赔越多，这是我的衷心建议，你没必要答应这种不平等条件。我有信心，如果自己创业，一定能闯出一片天，为何非得强押着我，娶个不爱的女人？」贺敬廷语带委屈，想要动之以情。
儿子的个性吃软不吃硬，他差点忘了，於是贺老也软了声。
「唉，不是我不相信你的能力，而是社会现实，创业若没有资金做後援，任凭你有再大的本事，都是空谈。」
「我跟几个朋友正在美国筹备新公司，小本金额不是问题。」
「儿子啊！你把事情想得太简单了。我胼手胝足奋斗了多少年，才有贺氏企业今天的规模，这绝对不是一句话，说收就能收得起来，银行贷款和厂商的欠债怎麽还？那些价值上千万的机器，若脱不了手，要放哪儿？几十个员工背後有几十个家庭，这些千千百百的人，让他们何去何从？再说，那些年纪大的元老，都跟我们打拼几十年了，他们在我们公司奉献了一辈子，这会儿让他们卷铺盖，上哪儿找工作去？我们不能只顾着自己，这是企业的社会责任啊！」
贺老一句话，道尽满腹辛酸，堵得贺敬廷哑口无言。
「程家这女孩长得清清秀秀，家世背景又好，再说，不就是吃个饭吗？不试试看，怎会知道不适合？」见儿子不语，贺老赶紧加码游说。
「这种饭局我恐怕很难消化。强迫式的推销，摆明了，就是逼婚，你早就打定主意，吃不吃都要买单，不是吗？」他感到极度无奈。
「我养你这麽大，几时求过你？贺氏是我毕生的心血，若不是靠着它养活我们一家子，你能有这麽好命出国读书吗？爸年纪大了，希望你能为这个家多担待点儿。你所做的一切，将来也都是你自己的。」贺老搬出哀兵政策，试图打动儿子。
贺敬廷心忖，即便他再怎麽神通广大，也不可能在短时间内获得其他金援，眼下若没有大笔资金挹注，贺氏企业的困境恐怕很难善了。
毫无疑问的，妥协是解决燃眉之急的唯一法门。
但是，若因此认为他可以任人宰割，那可就大错特错！男人若没有一点城府，如何能成就大事？
「对方与我素昧平生，为什麽偏偏挑上我？还开出这样的条件？」制敌之前，他得先摸清对方的底细，以制对策。
「听说，她是你的学妹。」没料到儿子会有此一问，总不能将他心中的想法据实以告，贺老搜寻着脑中有限的资料，找个最不会让他反弹的答案。
「学妹？」他嗤之以鼻，冷笑出声，「我有千百个学妹。」
从小到大，他一直是学校的风云人物，暗恋他的女人一大堆，学妹也能算得上关系？
「让我考虑几天。」淡漠的回应看来像是初步妥协。
贺敬廷习於掌舵，凡事必定计划周详，笃定自己的人生目标，勇於实践，他是个理智的男人，从不曾为了感情不顾一切，爱得天翻地覆。
这天外飞来的插曲，并不在他的人生规划范畴内，父亲已然被鬼遮了眼，说破嘴也无济於事，他只能自救。
所谓两权相害取其轻，衡量眼前的情势，接受安排，将计就计，不啻为一个好计谋。
娶她，可以。
他暗下决心，只要公司步上正轨，借款偿清，他会想办法甩了她，让始作俑者的程家知道，贺家也非省油的灯。
在他的想法里，联姻不过是互相利用，各取所需，毫无情分可言。
采取卑劣的手段来对付卑劣之人，是以其人之道，还治其人之身，刚好而已。
可惜，他从未想过，事情的原委并非如他所想。
也许是他骨子里太过自负，看待事情难免失之偏颇，事情还没起个头，便已先入为主的下了定论，以致於一步错，步步皆错。
程欣蕾虽然生在富裕之家，父母兄长皆视她为珍宝，呵护备至，却从不恃宠而骄。生活琐事向来不假他人之手，乖巧懂事的个性，在亲友间是出了名的。
这几年来，身边不乏热心的三姑六婆，上门提亲介绍，但是，每每出去约会个两、三次，便告无疾而终。
追究再三，这小妮子才怯怯地说了一个令人啼笑皆非的理由——
「他们都像是迫不及待要把人吃掉，我不喜欢。」
其实，这合该是正常男人的反应。
程欣蕾虽非美艳绝色，却有一股涉世未深、清新脱俗的气质，加上骨架子纤细、皮肤白皙，外型犹如十七八岁的少女，稚嫩可人。
眼见别人家的孩子，十几岁便大谈恋爱，情史辉煌，反观自家女儿，已然二十好几，却一个男孩也看不上。两老开始担心，她再这麽挑剔，恐怕会成了嫁不出去的滞销货。
这天，程父在饭桌上闲聊，谈起同是建材起家的贺氏企业，正面临财务危机，到处向人借调金钱。
打小对企业八卦不感兴趣的女儿，这回可是反常的竖起耳朵聆听，甚至还主动关心贺家，希望父亲能伸出援手。
一问之下，女儿马上脸红，原来他们读过同一所学校。
「我们是朋友，以前学长还……还蛮照顾我的。」为了让父亲帮贺家度过难关，程欣蕾结结巴巴地撒了个谎。
「是喔。」母亲意有所指，笑眯眯地看着女儿。
「骗鬼呀？依你的个性，连跟男生说话都会脸红，哪来的男性朋友？说实话，你暗恋人家吼？」哥哥程子谦促狭地捉弄她。
「你乱讲！」心思被看穿，她更止不住脸颊窘热。
「那你干嘛脸红成那样？」程子谦忍住笑意，再度逼进。
她心虚的眼神漂移不定，不知如何反驳。
「程子谦，别再逗你妹了。」程父软声制止後，趁机帮女儿上一课社会学。他这女儿从未吃过苦，想法着实单纯。
「两三千万对我们家而言，虽不是问题，但咱也不是什麽豪门世家，若只是泛泛之交，那可得好好考虑清楚，万一他们没有偿还能力，钱可是会要不回来。」
「喔……那爸爸是不是可以依我们自己的能力，多少借给他们一点？」
「你这麽想帮他们呀？来，告诉爸爸，为什麽？」他对女儿招招手。
程欣蕾像个小娃儿般，侧身坐到父亲腿上撒娇，但臻首低垂，一迳沈默。
「爸，我看您俩老赶快做主，将她许配给贺家当媳妇儿，这钱就当是嫁妆吧！」程子谦戏谑地道。
「哥最讨厌了啦！」小妮子不依地跺脚，丢下一句话，一溜烟地躲上楼去，後头随之传来家人的哄堂大笑。
女儿的心思昭然若揭，令两老乐不可支。
终於有个男人能压倒群雄，让不开窍的宝贝女儿动了凡心。他们都想知道，这男人到底是何方神圣？
程家教育孩子一直奉行着，儿子要磨，女儿要宠的圭臬。
对两老而言，女儿可是心头肉，看不得她哭，舍不得她失望，就差没摘下天上的星星给她当玩具，更别说选对象这种天大的事情，当然要帮她掂秤着，只要对方人品不错，总要想办法让女儿如愿。
程欣蕾上楼後，将自己埋进被子里，翻飞的记忆瞬时涌上心头。
八年了，贺敬廷应该不会记得她吧？严格说来，他们不算认识，但一想到和贺敬廷在废弃工寮的那次接触，她的心霎时烘热了起来。
高中时期，贺敬廷就像个明星般，受众人追逐。不论是学科比赛或运动，学校的金榜上，永远不缺席。
他的丰功伟业，和非凡的气质，在几个知名的中学里，早已名闻遐迩；就连当时念国中部的她，都对这位学长的事蹟耳熟能详。
凡是女孩子皆以能得到他的青睐为无上光荣。对她而言，他是个遥不可及的暗恋对象。
当时若非听到混混要寻仇的对象是他，她也不会鼓足勇气涉足险地。
不过，有勇气做的人，倒没有勇气承认自己花痴的行为。
因为她心里明白得很，众人注目的他，一言一行动见观瞻，一旦有了风吹草动，少不了被放大检视，甚至恶意大肆渲染；而她只不过是个害羞内向的小女生，一点儿也不想卷入风波，所以刻意隐瞒学妹的身份。
她非常害怕，同学若发现一个毫不起眼的小乖乖牌，居然会与万人迷的偶像接吻，那些羡慕嫉妒又鄙夷的口水不把她淹死才怪！
与他的接触的分分秒秒，那种慑人心魄的感动，一直令她无法忘怀，以至於在往後几年的岁月里，深种了对他的思念，或许因为这样，才致使她迟迟无法接受别的男人。