chapter02.遗孤
荒漠由大片大片沙漠，砾石，散发着恶臭的滩涂，旧世纪留下的废墟组成，但也并非全无生气。
偶尔，会在某些角落，奇蹟般地，存在一小片绿色，或许是趴伏着深深紮根的草，或许是虯曲着乾瘦而倔强的数，或许是一片青苔，或许是一小片废墟中开出的一朵珍贵却短暂的小花。
却也不是完全没有人类生存。
那是些患了辐射病，身体被溃烂和瘢痕覆盖的人。
他们很弱，只能抱团生存，找到一小块辐射稍弱的绿地，搭建起简陋的防护屋，利用一些方法将肮脏的水源过滤——过滤成清水了也还是带着辐射和毒，但至少，不至於渴死。
他们的生存方式是在废墟中捡垃圾，翻找到的有价值的东西可以和过往的商队以物易物，交换一些物资。
生存如此艰难，但人类藏在基因里的求生慾望，让他们麻木的眼底还闪烁着一点点的渴望。
最开始，一护是在离开清扫者们去寻找爱人的途中遇上他们的。
见到一护的时候，他们态度相当防备，毕竟一护身材精悍，背着把比他自己还高的长刀，浑身上下散发着无数次战斗烙印下来的冷酷和杀戮的气息。
面对一护的询问，他们只是摇头。
不敢惹，却又不肯交流。
一护怜悯这些人，就没有将这些人的存在汇报上去，甚至尽可能地留下了乾净的水和食物。
这样的“部落”零星分散在绿洲之外，荒漠之间，大约就好几十个。
因为一护的善意，他们到底放下了些许的戒心，表达出友善。
但是在一护出示爱人的照片时，依然没有任何一个人说见过这个人。
一护很失望，但并没有因此就终止对这些人的援助，只是这些人的生存太过困难，往往有时候，他才去过一两次次，再去的时候，那个地方就变了样——或者被沙尘暴淹没，或者被怪物袭击，或者终究被辐射病夺走了生命。
八年下来，这种聚居地，也越来越少了。
生存总能带来些智慧，一护就在他们那里也学会了些东西：因陋就简地用一些材料搭建的防护屋，节省能量晶效果却不输给绿洲生产的防护帐篷，处理水源的诀窍，跟商队交易的一些暗语，绿洲里面的走私市场的入口，各种资源的渠道，之类的。
他也总会记得顺路去探望一二，带一点东西给这些可怜的人们。
他们是被抛弃的存在，绿洲精致美丽，和平优雅，这般丑陋和卑微是进不了绿洲的，但他们也是人类，有活着的权利。
“没了……吗？”
上次来的时候，这里还有十几个人，这次却……
一护缓缓走进营地。
防护屋经历过风沙的洗礼已经残破而陈旧，只是短短三个月不到的工夫，失去了人类活动的气息，这里就跟废墟别无二致了。
蓦地他皱起眉，反手握住了背上的长刀。
一头浑身漆黑，流着脓血的怪物从防护屋里暴起，扑了过来。
还有漏网之鱼！
一护轩眉，裹在无鞘长刀上的白色布条一圈圈飞扬开来，雪亮刀锋在空中划出锋利痕迹，只是一刀，怪物几乎被对半剖开，污血喷洒着，它落在了地上，四肢却还在抽搐般的弹动着。
一护正准备补上一刀，那怪物却发出“荷荷”的声音，一双眼睛拚命瞪着一护，竟然似有几分求恳之意，一护一怔，就看见那怪物指着一个方向，然後就不动了。
大致有个人形，但怪物一向是毫无理智的，一护也从来没有从他们的眼睛里看到仇恨和杀意以外的情绪。
但是这一个……
总觉得有什麽地方，有点……眼熟。
一护上前，俯身仔细看了看。
他的眼神突地凝在了一个地方。
颈部的脓疮下方，是一根粗陋的项链。
！！！！！！！
这个聚居地的首领，几个月前见过的男人，戴着的项链，跟这个怪物颈部的项链，一模一样！
因为那是个小小的木雕，男人为他过世的妻子雕的，一护曾听他说起过，还认真看了几眼。
他一向过目不忘，不可能弄错的。
人类，变成了怪物？
辐射病的人类，怪物，不死不休的仇恨……
一护打了个寒噤，才发现背部已经湿透了。
他从沉思中惊醒过来，又看了看这个怪物的手所指的方向。
他莫不是还保留了一定的理智，是想告诉我什麽？
还是说，他扑过来，也不是要杀我，而是……而是……急切地想说话却说不出来了吗？
一护顺着怪物所指的方向搜索了过去。
那是连成一排的几所防护屋。
推开了门，进去之後，里面只有简陋至极的一些用品，因为天气乾燥，极少的食物倒也没坏，狭小，却依然显出空荡的味道。
这里面，会有什麽秘密？
一护四处敲打，终於，在第三间防护屋发现了一个地下室。
“吱呀”一声，他掀开了留着透气孔，却掩饰得颇为巧妙的铁盖，光线射了进去，一个细弱却带着惊慌的“哎呀”声，在地下室里响了起来。
这鬼地方居然还有人？
“谁？”
一护暗暗防备着，将盖子彻底掀开。
光线透入，虽然还是黯淡，但那个坐在矮小简陋的地下室中央的孩子，却清晰映入了眼帘。
他惊慌却又好奇地看着一护，手里捧着一块发黑的食物。
一护简直不敢相信自己的眼睛。
——白净的，漂亮的，毫无辐射病痕迹的，一个孩子！
居然会出现在已经毫无人迹的聚居地里。
是那些人藏起来的吗？
他们是怎麽样养着这麽一个孩子不受辐射侵扰的？
“你叫什麽名字？”一护听见自己因为多日不开口而带着嘶哑和生涩的声音问道。
孩子不吭声，只是摇头。
“没有名字吗？”
一护尽量和缓自己的声音，“不用怕，我不会伤害你。”
“你……是谁？”
孩子怯怯地问道。
“我是黑崎一护。”
“我……我叫朽木白哉。”
“白哉是吧？很高兴认识你。但是这里已经没有人，你不能继续待下去了。”
一护深吸了口气，向着地下室内的孩子伸出了手，“愿意跟我走吗？我会送你去一个适合生活的地方。”
孩子歪了歪头。
然後点头。
“嗯！”
这个孩子虽然没有受过系统的教育，性子也怕生，但颇为聪明，会一些基础的算术和文字，他告诉一护他九岁了，一直在这里，跟着叔叔伯伯们生活。
“我以前也来过，但没见过你。”
“伯伯说不能见外面的人。”
一护给这孩子做了个相对全面的检查，发现他的确没有辐射病，身体乾乾净净，就像是绿洲中生活的人一样。
大概是这里的人将乾净的食物和水都省给了他吧，一护叹息。
真的是个很漂亮的小孩，哪怕皮肤不够细腻，却因为常年不见天日而极其白皙，一双墨色的眼圆而大，黑白分明，水润宛若星子，五官精致得就像娃娃似的，一护甚至在绿洲里都没见过这麽好看的小孩。
如果再养胖一点，皮肤再好一点，那就完美了。
“他们把你藏起来，然後呢？怎麽叮嘱你的？”
“没有叮嘱。”
“唔？”
“伯伯突然发狂了，杀了大家，最後又清醒了……就趴在那里叫了好久，叔叔把我藏起来了，要我不要出去，後来……就没见过他了，我只听到外面伯伯老在叫，我不敢出去。”
看来是突发状况了。
若是食物吃完，这个被努力保护起来的孩子也免不了饿死的命运。
但是那怪物其实知道这孩子的藏身之处啊！却不但没有杀他，反而告诉了自己。
他仅存的理智，或许就是因为担心着这个孩子才保留了下来吧。
一护抱起了哪怕穿上了适合尺寸的防护服——在这里搜到的，补充了能量晶後就又能用了——依然轻得跟灯草似的孩子，“白哉，我们走了。”
“嗯。”
“别怕。”
“那个……是伯伯吗？”
“是。”
“他也死了。”
“不，他终於解脱了。”
一护遮住孩子在面罩下睁大的眼，不让他看清那怪物几乎被剖开的惨状，“你要好好活着。”
“白我知道。”
“好孩子。”
孩子的手臂抱住了一护的颈，将脸埋入了他的肩窝，依赖的姿态，一护不知道为何，明明体温被风防护服隔绝，无法传递，他却感觉有一股暖流冲入了心底，彷佛……润泽了某个渐渐乾涸的所在。
脆弱的小小生命，算不上拥抱的拥抱。
但至少此刻，不是一个人了。
一护速度很快，他拨动手腕上的智脑，搜寻到最近的绿洲。
按照他的速度，大概三日左右就可以到达。
食物和水以及能量晶都够了。
“你走得好快。”
“嗯。”
“你为什麽不穿防护服？”
“会碍事。”
“不怕得辐射病吗？”
“不怕。”
“你的刀能杀怪物吗？”
“能的。”
孩子怕生，他有很多问题，却故意把问题分割开来，大约十分钟才问一个，问完了就不吱声了，算着时间再问一个。
一护对这种谨慎很是无奈，还有点好笑。
“你想问就问，不用憋着。我不会觉得你烦。”
他摸了摸孩子的脑袋。
“那我可以叫你一护哥哥吗？”
孩子用被防护服和面罩包裹的脑袋蹭了蹭他的手心。
孩子就像小动物，知道谁对他好。
一护对於这种亲昵很是受用。
“当然可以。”
“一护哥哥你是做什麽的？”
“专门出来杀怪物的。”
“杀了多久了？”
“八年了。”
“好久啊……你不累吗？”
“有点累。”
“你可以进去绿洲吗？”
“可以的，进去可以休息。”
“绿洲好看吗？”
“很好看，有很多花和树，有喷泉，还有小鸟和小狗，猫咪也很可爱。”
“我没见过。”
“你去了就可以看到了，说不定还能养一只小狗呢。”
“那去了绿洲，一护哥哥就要离开了吗？”
“对，我要继续杀怪物。”
“我一个人留下的话……有点怕。”
“没关系的，那里有很多跟你一样大的小孩子，你们可以一起玩，一起学习，你会交到很好的朋友的。”
“真的？”
“真的。”
一护好些年没有说过这麽多的话了。
小孩子真是不可思议的存在。
弱小，意味着没有心机和威胁，容易让人产生怜惜和保护欲吧……
他又摸了摸孩子的脑袋。
这麽小，这麽弱，没有自己的到来的话，不知道什麽时候就死了。
但是如果将他送到绿洲，他会有很好的未来，将来可以长成强大而聪慧的大人，可以体验成长的快乐和痛苦，可以拥有爱人的幸福，可以拥有繁衍後代的权利，可以看到美好的世界。
一护觉得很高兴。
荒漠中的种子，将在绿洲中生根发芽，无论如何，这都是一件让人打心底里感到喜悦的事情。
夜晚，一护搭建好了帐篷，白哉终於能脱掉防护服。
“啊，防护服好闷的。”
“忍一忍。”
一护用了一点珍贵的清水替他擦了脸，又勉强擦了身上。
棉巾很快成了黑色。
小孩羞红了脸，“我……我太脏了。”
“没关系的，这些回头洗洗还能用。”
一护将棉巾收起来，给他穿上带着汗味的衣服，没办法，没有替换的。
“忍一忍，到了绿洲就可以换了，还可以洗个澡。”
“绿洲有很多水啊？”
小孩眼睛睁得圆圆的，不可思议地惊叹道。
“这个世界，自从核战争後，水源和土地就被污染了，这个你知道吧？”
一护开了光能炉，将乾粮放在旁边烤着，上面坐了一锅咕噜咕噜的汤，香气渐渐浓郁，小孩咽了咽口水，却端着，面上不肯露出来。
倒比一护这个绿洲长大的人更是文雅。
一护不由纳罕，这孩子怎麽养出来的？
“知道。”
“绿洲最初只是一些幸存的基地，保留了旧世纪的资料和科技，以军人和科研人员为主。”
一护转动着乾粮，“他们收留难民，研发科技，建立了防护罩，防护罩内没有辐射，蔬菜和花草也能正常生长，而水源，他们发明了巨大的水源过滤装置，将被辐射污染的水转变为乾净的水。”
“真棒！”
“是啊，很了不起，人类是顽强的，就在这废墟之上活了下来，建立了更多的绿洲，至今，已经有几百年了。”
一护将烤得外脆内软的乾粮给了孩子，又给他盛了一碗汤。
“会烫，慢慢喝。”
“哦。”
孩子用调羹舀起一勺汤，小心地吹了吹，喝了一口，眼睛亮了亮。
“好喝！”
“不是我做的，是特地为旅行的人做的便捷汤包，扔到水里烧开就可以了。”
乾粮蘸着热汤，就是很不错的晚餐了，无论是从营养，还是从身心，都得到了足够的满足。
这麽多年来，第一次有人一起吃饭。
不知不觉吃得比平时多了不少。
一大一小将汤喝得精光，用乾粮柔软的芯将锅底擦得乾乾净净的。
“睡吧。”
沙漠的白天可以热到五十度，晚上却能降到零下。
一护抱着孩子钻入了睡袋，毕竟他只有一个睡袋，而没有睡袋调节体温，这孩子会冻坏的。
“一护哥哥，好暖和。”
白哉显然累了，很快就睡眼朦胧，他埋首在一护的胸前，含含糊糊地呓语。
柔软的小脚丫子踩在一护的大腿上，汲取温暖。
一护将人搂得紧了些，也闭上了眼睛。
却睡不着。
白日里无暇顾及的一些事情，开始浮上了意识的水面。
那些怪物……如果没猜错的话，他们难道，原本都是……人吗？
他们为什麽恨着人类，其实是有原因的吗？
辐射……
辐射病……
孱弱的病人，强大的怪物……
不肯补充清扫者的绿洲……
和没有同类的自己……
这麽些年来，来往於各个绿洲，一护从来没有见到过跟自己一样的人。
为何会有自己的诞生？
偶然还是……别的？
纷乱的思绪找不到答案，一护叹了口气，那种绝望的疲惫和迷茫又泛上心头。
如果怪物都消失了……
如果有一天自己也在风沙中消失了……
这个世界，大概，就是绿洲的人想要的了吧？
不，我并不是为了绿洲而战斗的，我是为了他……
但是为何，始终找不到半点线索呢？
甚至，他的家族，据说是迁移了，可是也从来未曾在其他绿洲听说过……
最初生存的绿洲，那些在早年一起长大的朋友，最开始一心去绿洲外寻找爱人，所以没有注意，然而几年後，偶尔想起，却再也找不到了，一个也找不到了，为什麽？
一护心头泛起隐隐的恐惧。
他总觉得他站在巨大的冰架上，而这个冰架正在融化，或许某一天，就会全部塌陷。
支持他生存的东西，将荡然无存。
可是，还有什麽，比爱人早已死去，寻找只是徒劳这个，更加可怕呢？
可怕到，一护甚至不愿意深想下去的地步。
“一护哥哥……”
孩子在睡梦中呢喃了一声，“别丢下我……”
稚嫩的声音将一护从深海的黑潮中唤回，他如梦初醒地抖了抖，黑暗中，孩子的体温和呼吸落在皮肤上，他下意识地紧了紧怀抱，抓住了这些许相互依靠的安慰。
“不会的，不会丢下你的。”
他低声保证道，然後闭上了眼睛。
这一次，他安稳地睡着了。