未曾料到，一场风暴来得又快又急，像是凭空窜出的火苗，却又如同早已温水慢慢煮滚，一波波的泡沫滚动了整个孺州，让整座城市陷入闹哄哄的民怨与军中的疑虑声浪中。
褚旻俐被关押几乎一个月的时间，实则并不平静。罗兰那日离开後，为了营救褚旻俐，散布一连串的负面报导。包括霍祈劭一个月前，为了救出妖女，寻遍整个孺州的事，当褚旻俐出面阻拦时，反而被依叛乱罪名入狱。
由於霍祈劭并未公布相关证据，仅以叛乱罪命将他关押，并且迟迟未审问与裁决，不断的往後延宕，又未曾回应过此传言。於是，孺州又爆发最新不实新闻，直指褚旻俐功高震主在先，妖女祸害在後，导致被迫关押的言论，传言甚嚣尘上。
至今，妖女的传闻已经在孺州漫天传开，府内府外都有人纷纷议论着。这几天谣言更是像是沸腾的锅炉，而霍府像是被火烘烤的炉子，一瞬间内里的料全都滚烫如火。霍府前面来了许多抗议的人，直言要讨一个说法，甚至士兵们也有些躁动。
霍祈劭冷静自若地下令，让小柒冷淡处理这件事情。而他看到我时，还是都当作什麽事都没有发生似的，闲谈自若。
每天早上，霍祈劭如常的办公、看文件，分明脸上堆叠着倦容，但他仍会轻柔的对我扯开笑容。而我最受不了他不发一语的模样，一点委屈都不倾吐，全都独自承受。
其实他本不用承受这样的流言，从以前到现在，对外他总是低调内敛，少传过负面新闻，如今情况出乎意料的恶化，反倒让他的沈默成为被他人攻击的利器。
这一周的时间，我夜不能寐，在晚上频频失眠。尽管解开了过往的误会，已经没有了阻碍我们的理由，而真正困住我们的，是更多无法面对的、未有解答的、未知的、需要时间沈淀的无形阻隔。这些我们从未言明的，不是外在风雨困住了我们，而是从心底对自我的难解。
在某个夜里辗转反侧时，我下了一个决定，而且随着时间的流逝，这个念头更加坚定。我要离开，离开这里所有的风暴与安适，将过去与现在做出一个切割，这或许是目前对我们最好、最有益的选择。
其实，我是害怕离开他的，害怕离开熟悉与温暖，也害怕遗憾与残缺，但是我更害怕再继续滞留在他的温暖当中，反倒会让我寻找不到自己的光，进而让我们都遗失彼此。
隔天早晨，我特别煮了一碗粥给他，虽然味道淡了些，但他说刚刚好，还多喝了几碗。一整天，我都默默地看着在办公的他，手上拿着的书没翻动几页。
霍祈劭偶尔抬头时，会给我一抹温和的笑容，带着一丝安慰，而我想将一切刻画在脑海中。他低头时，弧度完美的山根连接着紧闭的薄唇，浓密的眉毛，以往不觉得特别，今天却觉他哪里都好，从哪个角度看上去都俊雅不俗，都让人移不开眼。
趁着深夜，我收拾简单的行李，打算走霍府最偏僻的一条路，从侧门绕出去。刚走出门口，走廊的淡黄色灯光下，隐隐笼罩出一个人影的轮廓，他向我走来，眼角微勾的凤眸黯淡了下来。
我悄悄松了一口气，是柟辛。
「柳若荑。」柟辛大步走了过来，眼睛里带着说不清楚的情绪，却是在犹豫着该说不该说，最後只化为一句。「我不是故意要骗你。」
「我知道，你是想我全然不知道，这样会比较好。」
後来想想，如果我那天把安眠药全喝了，什麽都不知道的情况下，也许便不会心中受伤。说到底，他只是想减低我的伤害而已。
如果是我，或许我跟他的选择会是一样的。
「对不起。」他低低着头说道。
「我没怪你。」我打断了他，突然想起了那天我几乎昏睡时他的话，心口一阵酸疼，我扬起嘴角，对他一笑。「毕竟，你是我在孺州最好的朋友。」
「好朋友⋯⋯」柟辛愣了一下，化为嘴角旁的苦笑，装作没事的看了一下旁边，侧脸的表情被夜色隐过大半。
「柟辛，谢谢你，一直都是。」我不知道自己还能说什麽，也不确定何时还能见面，但出口的，却全成了感激。
其实，我真的很感谢他。他是第一个在孺州真心待我的人，也让我渐渐松下戒备，不再处处锋芒。
那些他隐藏在玩笑里，像冬日里的一杯温水，初入喉咙时，只觉解渴，但一会，身子却满是暖暖的。
「别谢了，都没人陪我下棋拌嘴了。」柟辛仍是看着别处，眼睛里忽闪过一些光亮，恢复轻松的语气。
「学着自己跟自己下？等你下次进步，才有机会赢我。」
「但是，我怕找不到你。」他的这句话带着难解的哀伤，连同他表情难掩的沈重，瞬间向我席卷而来。
漫漫夜色突然有些凉了，而我顿时无法回覆。
他深深的看着我，眼底里像是含着金灿灿的光芒，却有着说不出涌动的情感，却在呼之欲出的那一刻，又被他乾净利落的收起来了。
「不说都还忘了，这是欠你的麒麟月费。」他拿着一包袋子便向我塞来，硬是把袋子塞到我的手心上，纤长的手轻轻地搭在了我的手上。
我方要推拒，却看见他眉间拧着的忧愁，却故作轻松的一派笑容。我心头一动，只能扯出笑容：「替我照顾麒麟，该付的月租费还是得缴，我总有一天回来找你讨。」
「一言为定。」柟辛的嘴角重新挂上他惯有的笑容，渐渐遮去了忧愁，却比以往他的要沈重几分。
我们对视了一会，这半年来，从敌人到朋友，我已然舍不得说再见，甚至开始害怕分离的时刻。
「柳若荑，要好好照顾自己。」柟辛突然说，语调温暖，就跟他不羁的外表下的惯有细心一样，照拂得人如沐春风。
我点了点头，迈开了步子，一步步走离了他。
这份沈重的感情，是我难以回应的美好，就跟他每一次张扬夺目的笑容般耀眼，只能藏匿在心头。
我走了，悄悄的从霍府的後门离开。
我不敢往後再看一眼，我多怕看到舍不得的人。那个总是一肩扛起所有，却不想让我烦恼，被我恨过、爱过，却依然坚定如初的人。
我离开後，他有更需要面对的事，更需要克服的难关，却从此要一个人走了。不过他应该可以的，他坚强如磐石，没有什麽外物伤害得了他，所以我只需要到一个角落里，看他闪耀如初便好。
我知道，自己的所有不忍心都会成为阻碍，所以我不想回头，或许没看到他，才是对我们真正的幸运。
在转角的地方，我一眼就看见了他，他站在门口旁，像是待了许久的样子。他向我缓缓走来，在黑暗里看上去更加憔悴无力，但那双样同样像罩着一成纱布，藏匿着自己所有的情绪。
霍祈劭的声音低沈磁性，他犹豫了一阵子才开口：「不能留下来吗？」
他的话语中带着一丝无助的恳求，让人心中一揪。
「离开，不全然是因为传言。」我摇了摇头，手不自觉的抓紧了行囊。「活了二十多年，好像一直都在为别人，而我还不清楚自己要什麽、想做什麽。不过不要紧，至少我知道了，你现在需要什麽。」
说实在的，离开，除了让他摆脱这些沈重的压力外，也因为，我需要知道自己要的是什麽。
二十二年来，我活在奂州的温室里，未曾探索过。这一年来，我的执着将我推入火坑，当一切揭晓时，反而惘然若失。我从未找过自己要什麽。
我甚至不知道自己待在孺州的意义，除了替他制造麻烦与不安，我的存在於他於我而言，都没有价值。
但至少我现在很清楚，你需要我的离开，才能成就更好的孺州。
他一句话也未说，目光沈郁中带着几不可见的光芒。
「你⋯⋯要保重。」我轻轻的说，默默移开眼神，压低了声音，让声音中飘出的颤抖能被压得更低、更稳一些。
他走向前，将我拥入怀中。他的体温很暖，像是冬天亮烈的太阳，一会便将我烘得心头温热。我回抱住了他，手上很紧很紧，像是将未来空缺的份，全都一次性的填满、补偿，揉进骨子里的用力。
「你要好好的。」
我的内心突然有一股酸楚涌上，但我深深吸了一口气，强行忍住所有情绪堆叠上来的不舍，知道每多说一句，我就会多失去一点勇气。
他的怀抱很温暖，温暖到我就想这样留下来。甚至，再多看他一眼，我都会想答应他的所有要求。这一刻，心头膨胀得酸涩难受，明明很爱他，但好像失去了所有力气与方向去爱他。
「两年，两年後，我去接你。」他的语气很坚定，就像是他每一次开口的许诺，从未反悔过。
「好。」我没有犹豫太久，便答应了。
如果我们还有未来的话，一定不是现在就能拥有。因为我们各自都还有找不到的意义与目的，还有更多想去做的或未做完的事，无法只紧牵着手就能无憾彼此的此生。
我会离开，也会等你，就像这一年来，你羽翼下的守候与保护，从未间断。