再度提起精神，我凝视排成好几条人龙的队伍，大步走到最前端。
想要入场必须缴交十万钱，即使是贵族也不例外，换算起来大约是祀帝国国民数个月的生活花费，等同於某种程度限制了入场客人的身分地位。话虽如此，拿着近侍队通行证的我，这次也是顺利进入会场。
只要端起公爵千金的气势再配合近侍队的制式斗篷和通行证，即使有些人对我投以疑惑的眼光也没有上前阻止。
信步在会场走了一圈，大致把格局规划之後，我待在观众席後台一个可以正面看到祭坛与广场的出入口角落，压低视线，静静等待。
广场的表演项目相当多样，以祀帝国的传统技艺为主，穿插着乐曲、诗歌演唱，虽然其中大多都是前世曾经见过的东方技艺，却也有一些从未见过的崭新表演和乐器，看来是这个世界独自的产物。
等待的时间比想像中还要久。
直到正午时分，我忽然注意到欢呼与谈笑声不断的观众席忽然静了下来，顿时打起精神。
终於轮到今天最主要的祭祀仪式了。
依照这段时间读到的祀帝国文化，每一届太子在继位成为皇帝的时候都必须手持帝国玺印走上祭坛，向太宰神献上祝词，得到神只的承认之後才算是真正成为皇帝。
考虑到打断这项历史悠久的仪式不太恰当，我又等了将近一个小时，直到廉绍明完成祭祀，转身走下祭坛的时後才行动。
脱掉斗篷将之扔到地板，我深呼吸一口气，握紧掌心的物品，大步踏出後台。
即使已经刻意挑选距离最近的出入口，然而这里距离祭坛依旧隔着目测超过一公里的广场，即使我全力奔跑也会立刻被从後追上的卫兵们撂倒在地，更别提祭坛下方站满全副武装的禁卫军，接近廉绍明可说是不可能的任务。
因此，我缓缓地迈出脚步。
并非以公爵千金的身分，而是更高一阶，带着曾经为了成为皇后而咬牙练习的礼仪与姿态，一步一步地向前迈步。
原本因为祭祀仪式结束而万分寂静的会场因此浮现窃窃私语。
配置在各处的卫兵们也出现躁动，然而碍於身上一袭神圣王国风格的服装、并非祀帝国国民的褐色长发以及过於光明正大的姿态，迟迟没有上前阻止的迹象。
接着，我注意到站在祭坛阶梯中段位置的廉绍明也注意到这边了。
虽然距离远到难以看清楚他的表情，不过大概正在强忍讶异吧。
若是被抢到先机就功亏一柜，看来这个距离就是极限了。
正好站在广场正中央的我朗声开口：
「我是承蒙太子殿下的邀约，借住在烟兰殿的那名女子，同时也是以神圣王国贵族的身分受邀来此的国宾。」
此话一出，现场的窃窃私语顿时变成骚动，可以想见谣言传得比想像中还要更广更深，几乎所有人都露出「原来就是她」的表情。
与之同时，住在烟兰殿的「异国女子」与住在烟兰殿的「邻国贵族」又代表着截然不同的意义。前者的情况，即使廉绍明执意要立其为一国之后，纵使受到反对，只要坚持不退让就会遂行；後者的情况却是牵扯到诸多政治要素，尤其在两国情势无法称为良好的情况下，此一举动会成为莫大把柄，无论结果是好是坏，自己是绝对不可能坐上祀帝国的皇后之位。
这个也是我自愿赴约来到祀帝国所准备的最後一张底牌。
只要在大众面前公开自己的身分，宣称廉绍明与神圣王国有所交易，即使是毫无根据的凭空污蔑也无所谓，试图扳倒廉绍明的势力总会想办法找出蛛丝马迹，其後利用蛛丝马迹引导出更多漫无边际的臆测与担忧，将之作为理由，进行猛烈抨击。
这是玉石俱焚的底牌。
一旦掀开，我会无法活着离开这座广场，而廉绍明也会因为大部分的中立势力因此倾向反对势力而疲於处理。
站在祭坛阶梯的廉绍明没有动作，持续凝视着位於广场中央的我，然而或许是心理作用，我似乎看见他的漆黑双眼闪过一丝痛楚，决定将我的行为认定成背叛。
接下来，他肯定会毫不犹豫地吩咐近侍队队员出手杀了我吧。
为了避免变成那种最糟糕的结果，我立刻将计画推进到下一个阶段。
「──本次前来帝国，打断祭祀仪式实属抱歉，然而为了交还贵国佚失的玺剑才出此下策，还请见谅。」
此话一出，我可以清楚感受到四周的谈话声响骤然降低，同时这份寂静有如涟漪般持续向外扩散。
眨眼过後，挤满万千名观众的典礼广场静到连呼吸声都无法耳闻。
廉绍明是在场所有人当中唯一知道我不可能拥有玺剑的人，然而他并没有当场说破，同时降低敌意，微微蹙眉揣测我的意图。
很好，第一道难关顺利通过了。
我暗自松了一口气。
迅速在脑海整理过这种发展应该采用的路线，我挺起胸口，用着全场可闻的音量再度开口：
「准确而言，这是贵国借予我国的玺剑……传言贵国的玺剑当中寄宿着龙的力量，能够斩断邪恶、破除魔法，虽然皇帝陛下在不久前在王国边境找到佚失千百年的玺剑，却也同时得知引导鲜红色灾祸的灭国魔女即将出现在神圣王国的消息，因此将此剑借予我国，务求以此斩杀魔女，避免一场无数民众将会丧生的灾祸。」
这段话的上半段是在古籍当中节录出来的描述，毕竟是代表着一大帝国的宝物，总会出现一些近似於神话传说的记载，至於下半段则是单纯的纯属虚构。
真假参半是制造谎言的基础。
乍听之下会因为内容与自己所知的部分情报相符而倾向於相信，却又因为并非当事人而无法确定，再者，即使日後有人刻意研究此刻所讲的内容试图抓出破绽，翻遍那些残破不全、记载前後矛盾的古籍也找不出正确答案吧。
「不久前，灭国的魔女已被此剑斩杀，因此立即赶赴帝国交还玺剑。」
语毕，我保持双手将玺剑高捧过头的恭敬姿势，没有动作。
这个时候，站在祭坛阶梯的廉绍明终於再度迈步，走向广场。
明明应该是很长的距离，然而却觉得很快就结束了。
眨眼过後，廉绍明已经站在前方数公尺的位置了。
身穿祭祀华丽服装的廉绍明面无表情，凝视我片刻之後缓缓伸手掀开紫色流苏布疋，露出包裹在其中的物品。