「就是这样，接下来的课程是『动物训练』！」山本武露出灿烂笑容：「大家加油喔！」
「喔！」
「......」
「......」
很遗憾，除了天真善良的晴叶之外，现场没有任何人买帐，包括同事在内，众人都用相当於白眼的态度看着耍宝的四十岁守护者。
「你们也太让我失望了，『协力』不是来协助我的吗？」山本武有点受伤，真的。
「不，那个......」即使是丹米利欧，也忍不住飘移了视线。
「搬这些东西已经很累，能不要让我们加入马戏团行列吗？」杰洛德说得很酸，但是酸得相当到位。
今天一早就起床，然後从仓库里搬一堆重物到训练场，即使体力比常人丰沛，数量太多也得大喊吃不消，何况搬来的东西－－
「这是马戏团表演吗？」看着只差没有点火的火圈、大小铁环与支架、高空绳索与各种障碍物，炎空反应非常直接：「山本叔，要是让我表演跳火圈，就只好抱着杀死你的觉悟来一场决斗了。」
「只有这次我会帮你。」爱理面无表情：「最後那一刀让我来。」
「不，等等！」山本武十分委屈，他其实是为了转移同僚的沉重心情才这麽做，却没想到被联手排挤：「不是说了吗？『动物训练』，是动物匣的训练！」
「差一个字差很多啊。」炎空表情冰冷。
「四十岁的讨厌大叔。」爱理更加残酷。
说真的，山本武其实相当帅气，就算是四十岁的现在，也还在「家族帅气度排行」中保持前十名的佳绩。对於重视外貌大於一切的爱理来说，应该要在「做了什麽都可以包容」的范围里头。
然而，对一个看老爸的脸看了快二十年的女儿来说，「老爸」本来就该是那种形状，没有所谓帅或不帅，根本就是迁怒用的标靶而已。
山本武受到猛烈打击。
看不下去，蓝波挺身而出：「废话少说，应该听过很多次了吧，『五个层级』？」
彭哥列家族，在战斗部门中，流传「五个战斗层级」的说法：
一、用自己的力量战斗。
二、激发炎来战斗。
三、配合动物匣的战斗。
四、支配炎来战斗。
五、知道为什麽战斗。
感觉很好理解，实际上却相当模糊，前三项还好说，後两项简直不知所谓，也没有所谓明确标准。就像打棒球，小学生跟世界冠军都会说出「棒球我很懂」，实际能力却是天差地别，理解与否，对战力毫无影响。
不过，尽管後两项没有意义，第三项却极易明白－－实战当中，即使个体武力较弱，懂得发挥自己的动物匣的人，绝对是胜算较大的一方。
死气的能量，是精神的能量，就算四肢不全，甚至瘫痪卧床，只要有足够的信念就能发出强大的炎。而这样的人，就能够投入战斗，并发挥强大的实力。
至今为止所开发的，数千种的动物匣子，就是为此而生，牠们不仅是战斗时的辅助，更是觉悟的体现，尽管匣兵器存在强度差异，「如何发挥」依然比「匣子等级」更重要。
「那麽，让我看看你们的动物匣吧。」蓝波做出指示，心中却叹了口气。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
次世代之星中，除了丹米利欧之外，另外两人都露出相当震惊的表情。
这也是没办法的，因为每个人都拥有独当一面的能力，次世代之星总是在各地执行任务，不常回归本部聚会，跟新世代也不熟，所以对於他们的动物匣，抱持着理所当然的期望。
－－意志、能力，都最契合持有者的「灵魂夥伴」。
然而他们看见的，却是一群莫名的动物。
绵羊、燕子、柴犬。
老虎，与一条体积大得莫名其妙的剑鱼。
作为首领预备役，炎空甚至两手空空。
「......岚虎跟雷之剑鱼，还能理解，也觉得没问题。」杰洛德双手发抖，那是高昂的怒气导致：「绵羊跟狗是怎样！就算不是猛兽，也不该是这种东西！」
「咦？」抱着心爱的绵羊，晴叶表情不解：「『菲丝』有哪里不好吗？牠很可爱耶！」
「人家的『雨豆』跟『利欧』也很好啊。」先是对肩上的雨燕一笑，接着摸着柴犬的头，爱理怒瞪一眼：「就算羡慕也不给你碰！」
「冷静、冷静下来。」赵天放毕竟年纪是次世代之星最大，也相对沉稳，立刻安抚暴怒的同僚：「那只柴犬跟燕子，好歹也是阿武的东西，绵羊......绵羊......说不定也有战斗力嘛？」
「要让『菲丝』打架吗？」晴叶看着瑛士的岚虎，有些惊慌：「不要欺负我的『菲丝』！」
赵天放无言以对，杰洛德完全抓狂。
因为匣兵器的构成原理，动物匣的基本能力会相当於实际存在的生物，虽然可以透过炎来提升，却会因生物种类、炎的特性而产生偏差，提升的未必都是战斗能力。
如果是特性为「分解」的岚属性；或者能够以「硬化」提升攻防能力的雷属性还好说，缺乏直接杀伤力的「晴」、「雨」之炎，根本没办法提升什麽损伤效果。
也就是说，本来在生物界就不算强大的绵羊与柴犬，并不会因为属性而获得像样的战斗力。
就算靠炎压提升基本的力量与速度，也只会变成「绵羊界的强者」、「一条灵活有力的狗」，依然不能跟跟现实世界的猛兽相比，何况是其他动物匣。坦白讲，当吉祥物还比较有价值。
「......所以说，还要训练吗？」被丹米利欧成功拦阻，杰洛德已经没力气发飙，指着那两只弱小动物：「如果有办法把那种东西练起来，我也想接受同样的训练，看以後能不能一拳打爆晴之守护者？」
「我能理解你的不快，但这世上没有毫无意义的动物匣。」昨晚听说新世代的动物匣之後，菲尔曼也发过一样的飙，蓝波完全可以接受：「维持动物匣需要花费的能量，远高於同等级的武器匣，光只是『随便运动』就已经能够锻链到使用者了。」
拿起课程说明，丹米利欧恍然大悟：「所以才会是这种训练内容？」
「照原定计画去做吧，别让孩子们累过头。」蓝波点头，下达指令，接着一脚踢向缩在角落的雨之守护者：「别装了，你今天得负责的对象就是炎空，不会改。」
「就说了现在还不能交给他......」山本武进行最後努力。
「一年前，首领说过一样的话，但是依然把匣子造出来。」蓝波回应：「如果连『那个』都不能正常使用，那他也可以放弃合宿了，这样对大家都好。」
「我讨厌这种事情。」山本武叹气，拿出随身包包中，藏的最深的东西：「大家都让我当坏人。」
看着山本不甘不愿的背影，蓝波倒是更无奈。
「明明最想交出去的人，就是你自己......」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「『菲丝』，膨胀吧！」对心爱的宠物下达指令，绵羊身上覆满「晴之炎」的绒毛迅速活性化，转眼变成一团充满绒毛的黄色火球，直径超过两公尺，超出圆圈的范围。
这就是绵羊的训练课程－－站在直径约两公尺的大圈圈中央，想办法让绒毛超出范围。
「然後......」丹米利欧看着训练说明，问：「所以你的绵羊『菲丝』可以让这些毛消失？」
晴叶一笑：「可以喔，『菲丝』！」
绵羊轻轻地抖动身体，浑身的绒毛瞬间散开，在落地前与晴之炎一同消失，转眼恢复原来的大小，露出一双无辜大眼。
「那麽，训练课程就是这样，在累倒之前，尽可能让绒毛反覆胀大缩小。」丹米利欧合起训练说明：「这样子，除了可以锻练你的死气之炎之外，也能让菲丝习惯膨胀过程，之後就能越来越快。」
「是的，教官！」
丹米利欧回以笑容，同时看向正在膨胀的绵羊－－他隐约猜到，这头绵羊拥有的力量是什麽了。
「『坐下』、『握手』、『换手』、『翻滚』、『往另一边滚』......」爱理流畅地给出指令，由於炎的联系加上本就聪明，名为「利欧」的柴犬完美执行所有任务，爱理也玩得挺开心。
但是让赵天放愣住的部分，与狗无关。
明明专心地跟狗在玩，空中的「雨燕」却依然以相当惊人的高速，在空中的铁环中灵活穿梭，甚至还加上空中翻滚等花式技术。就算雨燕的速度和灵活性，在鸟类匣当中名列前茅，这程度也太过惊人，没有相当程度的专注力，无法让雨燕做到这种表现才对。
不，速度还是其次。
「明明指定了最复杂的动作......」赵天放看着爱理，眼神中充满不可置信。
架在空中的大量铁环，各有编列号码，而爱理的训练课程，就是一边让狗执行指令，同时让雨燕按照指定顺序，穿梭於铁环之中。
匣兵器并非越多越好，因为一心多用极为不易，反而容易露出破绽，所以爱理的训练被设定的特别严厉。
加上赵天放经过昨天的对决，已确定面前的少女具备优异的剑术天赋，问题在於她从不锻链肌肉、握剑时腕力不足；更严重缺乏干劲，所以昨天才打得乱七八糟，几乎都在招架闪躲，偶尔挥个几剑，连攻击自己都懒。
所以今天的训练课程，他一次性指定了二十个号码跟五个指令，爱理必须在狗完成一项指令的同时，让燕子穿过四个不同方向的铁环，就算优秀如山本武，应该也要经历几次失败才能抓到诀窍。
【累积无数次的失败後，应该就会因为不服气而认真起来才对。】
赵天放是这麽想的。
而爱理只是看了那二十个号码几秒钟，就跑去跟狗玩，然後任务就达成了？
赵天放几乎要脱口而出「怪物」两个字。
相较於两名女孩，带着「比较可靠的动物」的两人，表现只能说是普普通通。
伊凡的「雷之剑鱼」并非「战斗时的夥伴」，而是「最强的攻击武器」。七成以上的「雷之炎」都凝聚在前端的剑尖，剩下的则作为推进力，也就是说，战斗方式就只有「撞出去」，跟炮弹没有两样，根本没什麽好操控的，而且消耗非常剧烈，光只是「维持住剑鱼」就已经是训练课程。
唯一认真进行锻链的，就只有狱寺瑛士一个人。
抱着相当程度的专注，他的「岚虎」负责在剩下的所有器材中进行运动，得执行从「坐下」、「跳火圈」到「爪击」等全方面的训练，口令之繁杂，并不比爱理的雨燕轻松。
最麻烦的是，这些口令是由「虎」来执行。
岚虎的创造用意在「与敌将单挑」，牠是瑛士最强的武器，也是最後的防线，因为瑛士无法应对近距离的敌人，才会选择简单粗暴，能直接压制敌人的老虎作为动物匣......如今要执行这些细腻的指令，对双方都是一种考验。
不断擦撞道具是小事，岚虎身上的「岚之炎」开始分解那些被擦撞的道具却很严重，只要瑛士的控制出错，训练道具的使用寿命就会大幅减少，他决心在舞台垮掉之前把口令一次性完成，心中却没太大的把握。
最後，是「无法参加课程」的炎空。
并非如缺席的阿尔坎杰洛那样，已经达到无须训练的程度，亦非动物相性不好，而是更直接的原因－－炎空并没有属於自己的动物匣。
或者正确说法是，「他拒绝接受属於自己的匣子」。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「天空」是很稀少的特殊属性，同时具备六种属性的波动，也同时能够消除六种属性的波动，能使一切波动达到完美平衡，所以特性被称为「调和」。
这是一种，即使经过了几十年的研究，依然无法完全理解的特性。（注）
如果只是作为「武器的附加」来使用倒没有问题，可是要激发动物匣，却得面临两种选择－－当个低於平均值的弱者，或独树一帜的强者。
由於具备全属性波动，天空属性没有不能使用的匣子，但相对的，无法完整发挥其威力，该匣子的「特性」、「强度」也只能发挥六至七成的水准。
也就是说，虽然能开启并控制「雨燕」来飞行，但炎空的燕子，飞得一定比爱理慢很多。
如果不想成为样样通、样样松的弱者，就必须找到具备优秀能力的专家，替自己「量身打造」，设计出无法复制的「专属天空匣」。（注二）
新彭哥列当然有这种人才。
在炎空加入当天，进行「炎测试」之後，家族便全力以赴，制造出最适合他的武器与动物匣。
完成之後，炎空却拒收。
原因很简单－－按照家族规定，专属匣将由首领亲手托付。
不管风评如何优良，由於泽田纲吉的莫名坚持，彭哥列终究是黑手党组织。加上「七枚戒指」的传承条件，继承人更被限定为天空属性，所以才维持这个惯例，当作对新世代天空属性的一种勉励。
然而炎空最痛恨的就是自己的父亲，他无法露出虚假的笑容、说出自己都不相信的感谢话语，所以并没有前往领取，就算泽田纲吉事後将匣子转交山本武，炎空依然不肯要。
最後，是丹米利欧看不下去，将自己的备用戒指与武器匣交给炎空，并传授他「苍天之舞」防身，藉以消除他与高层之间的正面冲突，意外建立起两人如师徒、如父子般的相处关系。
而那两枚匣子，从此落在山本武手上，一放就是一整年。
「按照规定，我可以拒绝上课吧？」炎空的态度依然坚决，就算他很明显的落单，现况有点尴尬，并下意识的与众人拉开距离，不爽依然不爽。如果不靠动物匣也能走到今天这一步，凭什麽要他去捡回一年前不要的东西？
「是这样没错。」山本武完全了解，却因为立场而无可奈何：「但是有动物匣还是很方便的，就算是我，战斗的时候也需要辅助......」
「只要我练到，不需要辅助一样超强就可以了。」炎空就是不肯：「如果我想要匣子，一年前就厚着脸皮去拿了，既然当初说了不要，就不可能捡回来。」
「这种说法也太......」山本武停住，硬是咽下後半句话。
「这种说法也太爱面子了吧？」女儿却替父亲把话说完，一脸不爽地走近两人。
「爱理，你那边的训练......」山本武看着炎空几乎爆发的表情，觉得大事不妙：「快回去训练啦！」
「都练完啦？」爱理一甩马尾，对着炎空冷笑：「跟某个练不了的小鬼不一样，我随便就通过最高难度，跟『利欧』玩累了，过来看看没得玩的人。」
「你这死马尾！」炎空连戒指的炎都冒了出来，其他时候可以胡闹，但事关「那件事情」，他不可能随便揭过：「根本不懂这匣子到底......」
「我比你强一百倍，也照样拿着匣子用啊？」爱理语气冷淡：「什麽叫做『当初不要现在也不要』，如果是自己的东西，如果有前进的目标，把力量扔在一边是坚持什麽？自己的战斗力？你是忘记昨天肿起来的眼睛吗？」
「你根本不懂我在乎什麽！」炎空大怒。
「为什麽我要懂？你有因为自己的原则而变强吗？你有因为自己的原则更努力吗？」绷着一张脸，爱理的话越来越残酷：「如果你有，但是依然这麽弱，那『一个人的努力』也就到这边了吧？真的不试试看找一只宠物？」
山本武看得出来，爱理似乎是想藉着激将法，让炎空决定使用这枚匣子。
以爱理来说，这是相当难得的善心，如果没有一定程度的关心，她平常几乎是不管别人死活，就一个父亲来说，他很感动女儿的成长。
但是，爱理不知道的是，「天空之匣」的发动，绝不能带着混乱与负面的念头，来注入死气之炎。
更要命的是，这句刻意激怒的话，在炎空的耳中，与昨日阿尔坎杰洛的声音，产生重叠。
【不聚众就没有前进的勇气。】
【而你，连承认自己弱小的胆量也没有。】
炎空的天空之火，以异常的速度膨胀起来，就像他狂怒的表情一样，完全看不出平常的样子：「那我就证明给你看！」
诡异的火焰膨胀，让山本武微微一愣，本来就想交付而没有握紧的匣子，被一把夺去，完全来不及阻止，狂乱的炎已经输入天空之匣。
泽田纲吉过去的警告，与二十几年前的亲眼所见，让山本武脑中的警铃大作。
「爱理，离远一点。」激发戒指，迅速开启装有佩刀的匣子，山本武完全进入战斗状态：「炎空也是，快把匣子扔掉！」
「咦、咦？」抱着日行一善的想法接近，爱理不明白山本武为何翻脸，就算真的要翻脸，又为什麽是对炎空展现敌意？
脑中浮现各种疑问，因此，她的反应速度慢了一拍，近距离看着「天空之匣」，以爆炸性的态势开启。
不该出现的反作用力，不只让匣子脱手飞开，力道更大到让炎空的左手差点骨折，从匣中喷涌出的，是一团直径超过两公尺的暴乱之炎，除了充满敌意的双目，完全看不出任何生物特徵。（注三）
「不是应该......是动物吗？」爱理傻在现场，却惊觉「怪兽」的视线正朝向自己。
那是毫无掩饰的杀意。
「怪兽」发出猛烈咆哮，挟带爆炸性的天空之炎，对周围喷发开来，不只是挥刀上前的山本武，连带炎空与爱理也在攻击范围中。轰响之後，除了山本武勉强抵挡住之外，两名新世代同时抛飞出去，激起远处众人的注意与惊慌。
「那是......什......」爱理呛出一口鲜血，倒地挣扎。尝试了两次都没能站起，才意识到自己的右脚脚踝扭向诡异的角度，只是因为全身都痛才没注意到。
「这到底是......」同样被打飞出去，炎空倒是比较幸运，至少他还能起身，然而眼前所见，让他陷入混乱：「这是我的动物匣？最适合我的东西，是一个怪物？」
－－若要精确地说，两人都是幸运的，因为怪兽在瞬间判断身後的山本武最危险，而将主要的爆发力集中在他身上，否则两人近距离受害，没死都是一种幸运，不可能还有意识。
周围的人正迅速接近，然而因为炎空先前刻意拉开距离的缘故，支援还需要一点时间，山本武暂时得靠自己的力量抵挡怪物。
这不是问题，虽然怪兽很强，但他有战胜的把握。只是，怪兽似乎没有完全陷入混乱，目光不断游移，让他有种不对劲的感觉。
「不管了......时雨苍燕流，攻式第八型『筱突之雨』！」
凝聚高强度的雨之炎，宛如惊滔骇浪的五连击，从刚刚抵挡的波动强度来说，只需这一招就能压制住暴走怪兽。
－－然而，附在刀上的雨之炎，却在接触怪兽的前一瞬间，化为乌有。
「什......」以普通的刀，迎击狂暴的炎，就算是最强剑豪也无法弥平力量上的差距，轰鸣声中，刀刃碎裂，山本随着鲜血喷溅，远远抛飞。
接着，怪兽转过头，将目光放在挣扎着起身的爱理身上。
那才是牠的猎杀目标。
「赤牙！」
「牛肉饭！」
眼看怪兽逼近无法动弹的爱理，瑛士的岚虎、蓝波的雷牛飞速赶上，逼得怪兽回身迎击，三股火焰正面冲撞，将怪兽震飞出去。
爱理还来不及松口气，一道天空之炎，朝着她的脑袋正面甩来。
这是尾巴？怪兽可以远距攻击？
爱理并没有思考这些问题。
她只是呆呆地看着。
－－看着即时推开她，导致自己被正面击中，在鲜血狂喷同时，高高抛飞的泽田炎空。
＊＊＊＊＊
注一：本作的匣子设定，基本上都照原作走
从来没有人说过「调和」的表现是「石化状态」
（漫画中只表示「『调和』是至今都没能完全了解的状态」）
所以我认为「调和」可以是不同的表现，应该没问题？
注二：根据原作，大部分匣子都是３４３种范本进行复制
也就是说，动物匣基本上都能量产
（但可以改造或强化，比如电狐被提升为黑狐）
其中唯有天空之匣不一样，那是无法复制的类型
注三：这个不是乱掰！
阿纲自己就被他的小狮子打飞过！
（特制的匣子比较敏感，所以不稳定的意志将导致暴走）