老乞丐大叫『池哥哥』之後，全场静默无声。
不知过了多久，殿内的侍女们把每一席身後立着的灯火熄去，只留下中央主位仍亮晃晃的。
宴会似乎即将开始，众人屏息以待，适才的闹剧因为紧张的气氛而被遗忘殆尽。
接着，两个脚步声传来，一个踉踉跄跄一个跌跌撞撞，最後再猛然出现一个太过清脆响亮的巴掌声。
视力被黑暗剥夺，席上之人除却不是人类的魔尊、牛酒外，没人看清楚到底发生了什麽。
在古公子手脚并用狼狈的爬到他的坐席时，节蓉整顿好衣装走进大夥的视线中，仪态端庄缓缓踏上主位，用一贯的笑容向众位欠身致礼。
「众位好，此番关卡与乐曲相关，故暗去烛光希冀众位专注及沉浸於乐音之中。此番测验并不困难，小女子将演奏曲目，完毕後会问众位一些问题，请审慎应答，并无第二次机会。同席者两两一组，可相互讨论回答。」节蓉仔细说明规则。
台上在说明，台下的克水就忍不住满腔疑问。
「古兄，无恙吧？」克水悄声说。
「无恙？怎麽可能无恙！」古公子满腹委屈的说。
要不是现在昏天暗地伸手不见五指，克水会见到他满身灰垢、衣服被烧破几处，还鼻青脸肿，红惨惨的巴掌印烙在他引以为傲的俊脸上。
回想起不久前，克水抛下他一人，他只能面对着冒着烈烈明光的火圈和漾着谜样笑脸的节蓉。
「你不会真要我跳吧？」古公子一脸诧异。
「怎麽，古公子有胆量调戏本姑娘，没胆量跳火圈？」节蓉斜睨着他，舌锋如火。
「当初就看了那麽几眼，说了几句，怎麽姑娘你就把我当眼中钉肉中刺了？」古公子皱眉，觉得匪夷所思……这姑娘家的度量未免过小。
「有胆没胆？」节蓉渐渐不耐。
「没胆！」古公子直接了当的说，他才不想冒自己生命危险做这种事。
「没胆请滚。」节蓉点点头，就要送客。「不过你们一路风风光光的走来，要是从这门口走出去，那流言可就不太光彩了。」
从小到大没接收过什麽负评的古公子，瞬间感受到难以言表的恐惧。
从此以後他走在街上，大家不会再讨论他的风流倜傥，而是会讥笑他在重重考验前夹着尾巴逃走了，这会让他再也抬不起头来。
他宁愿被传是断袖，因为对象是克水听起来至少也挺风光的。
唯独这点他绝对不能接受，简直是要了他的命。
「如果我跳了，可否就此将过节了了？」看来这火圈是躲不过了，古公子仔细思量，只愿这一次就把恩怨了结了。
「……便宜你了。」节蓉眉宇间闪过一丝犹疑，不过很快就恢复如常。
其实他们之间的纠葛不过那一句：『见到美女，多看几眼不亏。』
良家妇女受此调戏，感到愤怒，进而公报私仇也是情理之中。
不过听到就此把恩怨了结，她的心却是一阵莫名的酸。
在节蓉的人生中，不乏有人称赞她的才气和容貌，不过那些人的末句总会加上：『节蓉尚且如此，狄婷影的才气和容貌一定更加惊人。』
分明抛头露面的是她，她却只得成为狄婷影的陪衬，那些人分明连狄婷影的真容都没瞧见就下了定论。
节蓉也不是很在意这些流言蜚语，只是当古公子一心称赞她美的时候，她心上涌起的是气愤、是羞怯、是不堪、是欣慰，复杂的情绪弄浑了她原本澄澈的心湖。
「只是我真没跳过火圈，有没有什麽秘诀，或是什麽招式可让我现学现卖啊？」古公子抓头懊恼道，他是答应下来了，却不知该怎麽做到。武学底子他并非全无，却只到达紮马步的阶段。
似乎是没想过会被问这个问题，节蓉顿了顿，歪头思考，额上花胜镶入的珠帘随之倾斜。不知怎麽的，这般神情让古公子不得不盯着瞧。
她分明美得像不染纤尘的仙子，为何可掬的笑容中隐着三分虚假、三分疏离。她分明可以有这样真实疑惑、真实犹豫、真实愠怒的神情。
「说功夫却是难以言表，不如小女子亲自示范吧！」思量过後节蓉默默道。
她走至火圈正对面，双臂横开，一脚轻惦於地，宛如蜻蜓点水，一瞬，脚顿地而起，双臂收拢，浑身回旋迸飞，宛如一条游龙吐纳着霞红的祥云瑞气，猛然穿过缝着赤焰的空心太阳，後仰落地，稳健双足踏地无丝毫踉跄。
古公子无法克制自己给予她热烈的掌声。
听到掌声，竟让她脸上一红。
「该你了。」她说。「不过时辰已到，小女子得先告辞了。来人！看着公子一定得从此『门』入。」
再怎麽样胡闹，也不能误了姊妹的大事。
藕粉色衣袂连动，佳人身影就要消失眼前，古公子遥遥望着，试图想抓住她的衣摆，留住她……心中莫名的不愿与她相隔。
不自觉的他也跃过了火圈，不过没有节蓉那般优雅华丽，身上几处着火，意识到之後他赶紧拍熄。
他快步向她追了过去，不管多遥远，他总会朝她的方向而去的。
节容恪守礼仪，行路款款，追上她并不困难。
其实他也没要做什麽，就想多看她几眼，多与她说说话。
快要跟上她的脚步时，连接到大殿的长廊灯火尽散，漆黑无比。节蓉不惊不诧，似乎早就知道会在此时灭去光亮。
但古公子就不是如此了，心一紧连忙往眼前的人类扑过去。
「你做什麽？想非礼我？」节蓉怒道。
「我……我夜盲！」古公子只差没有声泪俱下，这种暗度，他若一个人是永远不可能走至大殿的。
「放开放开！」节蓉边说边开揍，她的武功是一等一的高强，却对这一开始起手就绑手绑脚不太擅长。
她分明是拳拳到肉，照理说再打下去就要骨折了，不过他仍死死扒着不放，那力道之强大，彷佛从小到大都练着这死缠烂打的招数，此招已精通至顶，连她也拿他没辙。
否则就得出人命了，节蓉没想闹到这地步。
「你放开，跟着我的脚步慢慢走便是。」节蓉安抚道。
「不行不行！我怎能知道你是不是要把我丢包，我就是要这样扒着你，快带我走。」反正都被打了，他就要她负起全责！
争执不下，节蓉拖着古公子踉踉跄跄地走，一个男子的重量对女子而言还是有些太勉强。
一路上来还算顺利，如此漆黑大家应该也看不见，不至於不妥当。
不过在踏上殿上台阶时，古公子被绊了一脚，他惊诧下，像是个溺水之人捉紧浮木般换了个角度扒紧她，没想到，他感受到了一个不安的触感。
两只手抓住的地方，莫名的柔软。
接下来一个太过清脆响亮的巴掌如轰雷般袭来，节蓉不愿惊扰众人，没有打骂言语，只是消失在古公子的面前，大概是往主位去了。
而古公子自己认命的挨家挨户找自己的座席，终於是找着了克水。
回过神来，在看见台上神情一如往常的节蓉，适才他们遭遇的种种彷佛一场太过真实的梦。
「那姑娘到底对你做了什麽？」克水继续悄声问道。
「说来话长。」古公子依旧委屈巴巴的。
「众位都明白规则了，考验即将开始。」节蓉朗声道，捧着一把月琴款款坐下，目光悠悠扫过众人，唯独忽略古公子的视线。
「她怕是气恼了吧！」古公子见状摸了摸自己仍滚烫的巴掌印，喃喃自语。
撩拨琴弦，琴音袅袅萦绕，一时之间，令人沉醉，忘却压力烦恼。一曲演罢，众人皆意犹未尽。
「前座的苏公子请您回答，此首曲名、宫调为何？」节蓉朗声问道。
适才沉浸乐音之中，根本忘却来此的目的，突然被点到，苏公子有些支支吾吾。
「赏花时……南……南吕宫？」苏公子神情犹豫。
「确定後便不得更改，是否和邻座许公子讨论片刻？」节容轻道。
苏公子看了许公子一眼，许公子的神情也颇为迷茫，苏公子不禁燃起不屑之感。
说是夥伴，但说到底就是竞争对手，有谁又愿意为敌人开路呢？
况且讨论出来的答案，他也未必就会全然相信。
「不改……不改了，就如此。」苏公子壮着声音说。
「此曲确为〈赏花时〉却并非南吕宫。是为仙吕或为商调。」节蓉解答，不带一丝情绪。「两位公子请回吧！」
「怎麽，我也得走？当初规则只说两者同组可以相互讨论，可没说到要同生共死。」许公子不服了，站起身来，暴跳如雷。
节蓉的表情活像一尊慈祥的菩萨，唯一的灯火笼罩着，像是身上披撒着幽静、杳杳冥冥的佛光。
但没人瞧出来，她嘴角隐隐藏着讽刺的笑容。
「当初不把此规则言明，便是要测验本性。本次的测试不仅是看众位的音乐造诣，更是观察言行、察觉底气的最佳时机。请尚且在场上的众位谨言慎行。」节蓉敦敦教诲道。
两人气极罢去，场内的氛围又紧张些许。
节蓉也不浪费时间，一曲接着一曲，一问接着一问，初阶问的是曲名宫调，进阶问的是句式平仄，或是适才弹错第几句的第几个音。
大多的人经不起这般考验，叹气离席。
有些人是阻止不了同席一意孤行，而确认了错的答案。
当那人想要上诉时，节蓉却言：「当初选择入席时两两一组是自行分队，懂得视人也是一种重要本领。」
还有一位马公子，在对席木公子正填曲时，拍桌批评这曲填的气韵不足，况且句式原是七甲改作七乙。
马公子说的都是实话，也代表着马公子的音律底子深不可测，不过节蓉只是笑了笑也将他淘汰了。
「一个连别人话没讲完就插嘴的人，不该待在此处。」原因是这样的，节蓉明言。
魔尊牛酒这席却都是牛酒回答的，而且她玩得相当愉悦，魔尊只是在一旁看着她，然後淡然笑笑。
牛酒虽不记得前世的事情，但今生也是千年琵琶幻化出来的，音乐底蕴什麽的，她就是乐器本人！
同场晋级的还有其中一席的白公子和王公子，还有总负责扛下所有问题的克水以及鼻青脸肿的古公子。
在离席时，灯火全亮，为了怕自己狼狈的样子被旁人看见，古公子要克水站在他身前替他遮掩，直到所有人都离席。
节蓉缓缓走过，对着克水欠身致敬，然後递给了他一罐丹药。
「三餐服用。」说完离去。
古公子从克水身後看着那佳人的背影渐行渐远……渐行渐远……