隔天傍晚，顺利完成任务的新选组，带着幕府的赏赐凯旋而归。
所有人都因为此次护卫将军有功、得到赞赏而志高气昂，但是土方、斋藤与原田却没有那般欢快的情绪，而雪村更是心事重重般的有些魂不守舍。
当晚，土方为了避开伊东一派，特地在入夜之後召集干部到他房间密会，并且要雪村与朱琬萍一同出席。
「夜已深，就不拐弯抹角了。」
看了身旁的近藤与山南一眼，土方直视坐在面前的朱琬萍，「你曾经提过的鬼族——风间千景，昨晚摸到了二条城，对千鹤说她是『鬼』。」
「昨晚？」倚着壁橱，冲田侧首看了朱琬萍一眼，又转头对着土方说道：「那家伙昨晚也找上小琬了。」
「甚麽？！」除了山南，其他人都震惊的看向朱琬萍，「屯所被袭击吗？！」
「不。」山南抬手推了推镜框，「根据冲田君的汇报，对方此行似乎没有强行动武的打算，很轻易就撤退了。」
「这样想想，在二条城外……」
食指与拇指搓着下巴，原田低头思忖，「那个叫『不知火』与『天雾』甚麽的家伙，似乎也并没有很认真的想打，好像只是为了把我跟斋藤从千鹤身边引开……」
「同感。」坐在朱琬萍左後方的斋藤出声附议，「对方一点都不恋战，并且在骚动扩大之前就撤退。」
「所以，他们的目的为何——」
双臂环胸，土方眸光凌厉的瞅着朱琬萍，沉声问道：「你还握有什麽情报尚未提供？」
「岁三，别用这种口气。」近藤连忙抬手拍拍土方的膝头，「有话好说，不要吓到琬小姐。」
「截至今日，琬小姐所提供的情报，对组里都是正面助益……」山南转身面对坐在自己左边的土方，「倘若真有尚未提供的情报，相信琬小姐也是必定有所考量。」
「真是的……」冲田轻声讪笑，「不板着脸的话，土方先生大概就不会说话了吧。」
「不知道会不会也吓到千鹤？」原田伸手拍拍坐在自己左边的雪村，後者乖顺的对着土方摇摇头。
「就是就是！不用这样啦，像拷问一样……」藤堂用手肘撞撞坐在右边的斋藤示意，「对吧，斋藤？」
看了位於前方的纤细背影一眼，斋藤望向土方，「……」
「喂，我说你们！」重重的吐了口气，土方颇不以为然，「我才问了一句，你们就七嘴八舌，会不会太过急着护航了？」
虽然他从不介意扮黑脸，但现在是一窝蜂都指他坏？！
「呃，岁三！不是你的问题——」近藤赶忙缓颊，「只是琬小姐最近身体欠安，而且总司刚才也说，她又被鬼族骚扰……」
「谢谢……」唇角微扬，朱琬萍环视众人，「我没事。」
她突然想起去年大概也是这个时节前後，发生源先生在大阪遇难的事件。
好意阻止了山南先生的大阪公差之行，却是换回一死一伤的结果。那晚，她也是像这样端坐在众人的视线之中——
对他们而言，当时的她就是一个言行怪异、甚至包藏祸心，必须审讯的可疑分子吧！
现在……他们已经不这麽看她了吗？
「琬姊姊……」
雪村将置於自己面前的小太刀推往朱琬萍面前。「风间先生说，『雪村』是鬼族之姓，小太刀是雪村家的传家信物，所以我是——」
「……」睇凝眼前这张面露惊疑的小脸，朱琬萍在心里深深的叹了一口气，「你害怕吗？」
亏自己先前还一直纠结着要不要主动告诉千鹤，其实她才是鬼族想要的纯种女鬼！
早知道，即使有她这般阴错阳差的当了替死鬼之後，还是随便几句就被人破梗，她也不用自己在那边天人交战了！
话说风间千景这猪头……到底想干嘛呢？
「我本来有点怕的！但是风间先生说我很幸运，有个姊姊挡在前面——」
雪村转身抱住朱琬萍的手臂，泫然欲泣。「是不是我害了你？你是为了替我掩盖身份吗？」
「拜托，千万别因为那个人的三言两语就这麽想。」
轻轻揉了揉雪村的头，朱琬萍说道：「还记得吗……我借用『雪村』的姓氏，是为了待在屯所的身份。而我被当成鬼是一连串的巧合造成的，跟你没有关系。」
开始被传言为鬼，导源於自己被袭击屯所的浪士砍了却不见伤。会被鬼族找上，更是拜至今尚未查获的屯所内奸细所赐。
「但是，你却保护了我，自己成为被袭击的目标！」
「我没那麽伟大。」朱琬萍扬唇微笑，「只是尽量不增加对方可以攻击的目标。」
她自认没有舍身为人的崇高情怀，更不想当什麽替身新娘。不过，也没有因为自己跑不掉，就拖别人下水的恶习。
「所以，千鹤确实是『鬼』？」沉沉的，土方发话。
「是的。」
抬手揽着雪村的肩头，朱琬萍转头迎视土方，「如果我没记错的话，『雪村』和『风间』分别为统御关东与关西地区的两大鬼族，而且千鹤还有一个从小失散的双胞胎哥哥。」
「我有哥哥？！」雪村极为震惊，「我……从来没有听父亲提过……」
「呃……好像是……」眉心微蹙，朱琬萍努力打捞脑海深处的记忆残骸，「好像是雪村家不愿介入人类的战争、不肯加入倒幕阵营而遭到屠杀，你和哥哥虽然死里逃生，却分别被不同的人收养……」
「这麽说来，纲道医生也并非雪村君的生父？」山南冷不防地提出一个结论性的疑问。
朱琬萍没有出声，但是那稳稳点落的两次颔首，犹如定音鎚重重的敲在雪村心头。
「原来……我是鬼……」
低眉垂首，雪村的视线没有对焦，颓然垮下的双肩隐隐发颤，「竟然是人类——」
是人类摧毁了她的家园、屠杀了她的家人？！
「『人』也分好人跟坏人的。」
搂在雪村肩上的手稍微施力地拍了拍，朱琬萍安慰之中带着提醒，「不要一竿子打翻一船人。」
「……」
眨巴一双咖啡色眼瞳，雪村环视神色沉凝的众人之後，重新看着朱琬萍。「谢谢你，琬姊姊！」