约莫两个小时之後。
端着山南用餐完毕後的高脚膳准备回到厨房，正要拐过回廊的转角的朱琬萍，看见雪村急忙奔出厨房跑向一个人。
「斋藤先生！」匆匆解下肩上的榉和围裙，雪村俏丽的笑容彷佛还沁着汗珠，「不好意思，让您久等了。」
「不会。」斋藤递上手巾让雪村擦汗，总是衿冷淡漠的脸庞浮着少见的笑容，「是我耽误你。」
「请别这麽说。」雪村回应的笑意亮丽如花，「我很乐意的。」
「是吗？」一抹微红淡淡地染上斋藤的俊脸，「那真谢谢你，我们走吧。」
他们……朱琬萍目不转睛的望着逐渐远去的那双背影。
「小琬，发什麽呆呢？」
冲田的声音毫无预警的在耳边响起，吓得朱琬萍差点摔了手中的高脚膳。
「总司！」猛然侧首，朱琬萍赏给由後往前探出来的俊脸一记大大的白眼，「别这样突然出声吓人！」
「是你太出神了吧！」冲田一脸无辜的笑，「在看甚麽？」
「其实也没甚麽……」朱琬萍下意识朝那两人离去的方向，又瞥了一眼。
「嘿欸……千鹤与一君？」
拿走朱琬萍手中的高脚膳随便放在地板上，冲田兴致勃勃地拉着她跟过去。「走吧走吧！快去看看怎麽回事，说不定很有趣喔！」
「欸？等等！我并不想——」
回头看了眼被随手留在回廊上的高脚膳，朱琬萍的嘴突然被一只大手摀住。
「嘘……」站在朱琬萍身後的冲田，倾身贴向她耳边低声说道，「一君的警觉性很高，即使隔了这麽远，也要保持安静才行呐。」
「……」斜斜地睨了冲田一记白眼，以示被强拉成为偷窥同夥的不满，朱琬萍拉下摀着自己的那只手，倒也真的保持安静不再说话。
雪村与斋藤并肩坐在池边，虽然听不见他们说些甚麽，但有说有笑的模样肯定是相谈甚欢。
接着斋藤拿出一个盒子交给雪村，雪村打开盒盖，拿出里头的东西，笑得更加灿烂。
一支簪子？冲田与朱琬萍不约而同的对望了一眼。
即使距离远得让人看不清楚样式，但是从雪村频频点头、与不曾递减的笑容来看，准是一份很得心很合意的礼物。
朱琬萍出神的凝视着眼前这副景象，一股尚待厘清的情绪在胸臆间逐渐翻腾。
印象中老妹提过，《薄樱鬼》这款游戏可依玩家的选择，发展出好几种不同的配对与结局，所以向来拥有高人气的斋藤一，自然也有专属的「斋藤线」剧情……
但是，听说这出动画走的是「土方线」啊！
对啦，又是听她老妹说的。
从动画第一季後半开始，她就因为这群人一昧的死命沸腾满腔热血、不顾大时代的巨变，而没有多少兴致继续观看，毕竟，不懂得识时务者为俊杰——合该是悲剧的命。
甚至，身为副长的土方岁三被鬼族的风间千景挑衅个几句後，就喝下变若水非跟对方杀个你死我活不可，结果害死了队医山崎，让她完全看不下去了——这群人简直是笨蛋呀，不是吗？
然而，好笑的是，她竟然跟这群笨蛋一起生活了大半年，不仅学会一些日语，也打乱不少原先的剧情设定，如今就连她自己都……
或许，正如土方之前说过的，她的存在就代表着变数，所以，任何异於先前她所知道的演变，全都不足为奇了！
朱琬萍凝望的视线依旧定格般不动，嘴角却逐渐上扬。
她忘了在哪听过的，再强悍精明的大女人，在心爱的男人面前，都会甘愿做一个柔顺的小女人……那麽，无论如何冷硬淡漠的男人，在真心喜欢的女人面前，也会变成绕指柔吧？
他那腼腆的神情与欣喜的笑容，是她前所未见——有那麽一刻，甚至让她深深动容！
那股莫名的情绪溶出了五味杂陈的感觉，无声无息的在心湖层层漾开，察觉到自己心头发酸的那一瞬间，朱琬萍在下一秒决定抹去——
这里不是她的世界，总有一天会离开，关於这里的一切，她只要静观与祝福……
这样就好。
「我要去忙了。」朱琬萍侧过脸，在弯腰凑到她身边的冲田耳畔低语，「你刚复原，记得多休息。」
若有所思地看着朱琬萍转身离去的背影，迟疑了一下，冲田一个箭步快速跟上。
「送簪子呢……」冲田清朗的嗓音缓缓响起，「看来，一君是认真的。」
朱琬萍回头看着冲田：「送其他东西就表示不认真？」
「只有想与对方互订终生的时候，男人才会送簪子。」双臂於胸前交抱，冲田依旧笑得一脸玩味。
「原来是这麽慎重的事。」朱琬萍扬唇微笑，「还真像阿一那种性格会做的事。」
「若是千鹤与一君的话嘛……」冲田拉长的尾音中，带着浅显易闻的暧昧，「小琬觉得呢？」
「问我？」
弯腰端起放在回廊上的高脚膳，朱琬萍回过头笑得更加灿烂：「这样——很好啊！」
重创京都倒幕派势力的「池田屋事件」、以及协助幕府击退长州藩的「禁门之变」两次战役，除了让号称「壬生狼」的新选组得到朝廷、幕府和会津藩的赏赐之外，同时获得会津藩的正式任命，声势大好。
同年，当新选组进行队员招募时，许多剑客慕名加入，队员最多的时候曾经一度超过二百人。
因应新进队士的人员考核与训练、以及正式受命後巡守任务的加重，身兼新选组剑术师范与三番队组长之职的斋藤，自然无暇再充当朱琬萍的护卫。
所幸，鬼族自从那次袭击屯所之後，即使在「禁门之变」时曾经再度於战场会面，也因为隶属相同阵营并未再动干戈，转眼三个月的时间便平静而过。
这天傍晚，斜阳穿透隔扇洒落一室暮光。
除了轮值而带队巡逻的、为求贤才而出差江户的、还有声称去勘查资料要晚点再吃饭的……其余几名干部齐聚用餐中。
「好咸。」盯着夹在筷子上的绿色蔬菜，斋藤突然出声。
「真的！」原田吃了一口随即吐出来，「这也实在是咸过头了！」
「欸？」为大家端上热茶後，雪村回到座位拿起筷子，「太咸了？难道是我的调味出了问题吗……」
「这是千鹤做的吗？」用筷子指了指装菜的碟子，原田转头询问坐在左手边的雪村。
「这个……」抬眼瞥了瞥坐在隔壁的斋藤、与对面的原田，冲田不以为意地耸耸肩，「把菜洗乾净丢下锅，我只加了盐巴就没理它了。」
「盐巴？」原本在喝汤的朱琬萍立刻放下手中的汤碗，「抱歉！我不知道已经加了盐巴，所以又加了酱油……」
「之前已经说过，不谙厨艺的你，会成为厨房轮值者的灾难。」放下手中的饭碗，斋藤盯着朱琬萍那隐约有些异状的左手，「纵然有心协助，也必须把握原则、不勉强做自己无法胜任的工作。除了可以减少别人不必要的麻烦与困扰，也能避免——」
「对不起。」
低眉歛睫，朱琬萍隐隐吸了口气之後，重新抬眸环视众人并微笑着道歉：「不好意思，又帮了倒忙。」
然後，她转头看着雪村：「真抱歉，总是给你添麻烦。」
「不、不会啊——」雪村彷佛受到惊吓得猛摇手，「真的不觉得是麻烦！」
「谢谢你，千鹤。」低下头，朱琬萍继续喝汤。
土方不置一词的端起茶杯，原田与雪村有些怔愣的面面相觑。
「……」眉心轻蹙，斋藤依旧盯着朱琬萍那只似乎微微抖颤的左手。
「我不觉得有多难吃。」冷不防出声的冲田，夹了菜往嘴里塞。
「我吃饱了。」端着高脚膳缓缓起身，朱琬萍噙着一抹浅笑，「各位请慢用。」
「琬姊姊……」这麽快？看着朱琬萍手中的高脚膳，雪村欲言又止。
「差不多该去帮山南先生准备晚饭了。」朱琬萍仍然笑着，「醋饭是你调好的，只是捏成饭团而已。放心吧，我不会再搞砸的。」
望着朱琬萍的身影迅速消失在隔扇之後，原田的视线移转到斋藤身上。「喂，斋藤！难得听你这样长篇大论，你不是真的为了一道菜这麽生气吧？」
「觉得太咸就冲一冲水，否则乾脆别吃了也行，只是一道菜而已，没什麽大不了的。」
放下汤碗，冲田端着高脚膳起身，「我也吃饱了，感谢招待。」
「欸？冲田先生……」雪村看看迅速阖上的隔扇、又看看拿着筷子好像在发呆的斋藤。
「她的左手受伤了。」放下筷子，斋藤端着碟子站起来，「或许是在厨房帮忙的时候弄伤的。」
「琬姊姊受伤了？！」雪村一脸诧异，「斋藤先生怎麽会知道？」
「端着汤碗的时候，左手食指不自然的上翘与颤抖。」说完，斋藤转身走向隔扇。
「斋藤？」原田问道，「怎麽了？」
「摄取过量的盐分有害健康。」斋藤边拉开隔扇边说，「既然要吃，还是冲一冲水。」
「那我也一起吧！」原田跟着起身。
始终保持缄默的土方，放下茶杯後也端起装菜的碟子。
「土方先生？」
「等一下去拿些石田散药，告诉琬小姐要记得按时服用。」土方回过头，「你的菜不拿去冲水吗？」
「啊……」捧着碟子站起来，雪村立刻跟上土方的脚步「当然要——」