忙碌的生活持续着。
炭治郎依然每天早出晚归。
转眼间，半年过去了。
某天晚上，鳞泷先生的小屋里，我手持现有的八张卡牌，闭上双目，安静地盘腿坐着。
我在嚐试和卡牌精灵们沟通。
这是我自从来到狭雾山後每天晚上必做的事情。
想要变强，我认为除了透过不断练习提升熟悉度，提高自己与卡牌精灵们的默契度也是必要的。
而且，我想要和他们成为朋友。
毕竟卡牌精灵们总是无条件地帮助我、也在危机时数次拯救自己的性命，我可不能把精灵们视作工具。
毕竟卡牌精灵们，个个都是具有自我意识的生命呀！
说到卡牌精灵，现有的，大部分性格都挺温和，除了「砂」牌比较冷淡不太理人以外。
不过，毕竟相处时间不短，基本上已经能算是老夥伴了，当我试图呼唤「砂」时，她偶尔还是会回应我一下。
我和目前仅有的八张卡牌相处得还算不错……除了从头到尾一次都没鸟过我的「逆戻」牌以外……我使用过各种不同的语气，温和的、温柔的、小心翼翼的、甚至有点抓狂的，nmd就像没听见一般，一次都没鸟过我。
……这点令我感到有些挫败。
——也许是因为自己还没发动过他的缘故吧？
我如此安慰自己。
才不会是因为自己实力还不达标，所以被瞧不起呢！
嘤嘤嘤……
就在我第N次嚐试呼唤「逆戻」牌失败，灰白着身体准备洗洗睡时，大门被轻轻推开了。
是炭治郎。
结束一天的修行回来了。
搞得一身伤。
我盯着他伤痕累累的身体，皱了皱眉。
由於逐渐熟悉山上布置的各种陷阱，相较刚来的那段时间，炭治郎已经很少受伤了。
但今天这副样子是怎麽回事？
炭治郎看见我，打了一声招呼，但我没理他，而是皱着眉在内心呼唤出「修复」牌朝他走过去。
将炭治郎带过来，他坐在座布团(1)上，让我检查身上的伤口。
似乎是察觉到我不满的情绪，炭治郎乾笑了一声，没说话。
「修复」透明牌悬浮在我的掌上，旋转了一下，白色的魔法阵分别在掌心和位於腿部下方的座布团上展开来。
然後，炭治郎身上的伤开始以肉眼可见的速度癒合。
「唔哦！」盯着身上逐渐癒合的伤口，炭治郎发出了由衷的感叹：「这景象无论看多少次都觉得很神奇呢！」
闻言，我露出一个自认为非常「温柔」的笑容，看向他：「炭治郎是还想要再多看几次吗？」
面色惊恐地盯着我皮笑肉不笑的表情，炭治郎立刻闭上嘴，不敢再说话。
炭治郎：……总感觉在明依小姐身後看见什麽黑糊糊的东西qaq
治疗过程很安静，我俩没说过一句话。
时间仿佛凝固了。
直到我把「修复」牌收回系统为我准备的随身空间，时间仿佛才重新恢复了流动。
炭治郎忍不住松了一口气。
我实在在意炭治郎今日受伤的原因，为了不打扰到已经入睡的鳞泷先生，我拉着炭治郎来到了室外。
我向他问起有关伤口的事，炭治郎忽然就像打了鸡血般，一脸兴奋地和我说起这一整天以来的经历。
还不时比手画脚，搭配音效。
炭治郎说在山上遇到一名名为「锖兔」的少年和一名名为「真菇」的少女。
手舞足蹈地称赞那位锖兔进攻的动作行云流水，完全没有一丝多余的动作，而那位真菇小姐的身手有多灵活云云……
盯着炭治郎一脸兴奋的模样，不知为何我有点火……
炭治郎鼻子抽了抽，高涨的情绪逐渐冷静下来，他注意到我的异样，小心翼翼地询问：「那个……明依小姐？你生气了？」
我隐忍住怒火，乾巴巴地说：「炭治郎君，你口中那个叫做『锖兔』的家夥，就是把你搞成这副模样的人吧？你还这麽夸他？」
经我这麽一说，炭治郎明白了眼前人不满的原因。
唇角扬起一抹温和的笑意，炭治郎目光柔和地看着我，温柔眸子在银月照耀下流转着点点星光。
他这麽对我说：「锖兔先生和真菇小姐真的是十分好的人，在我陷入瓶颈的时候愿意指导我、帮助我……我非常感激他们……」
「尤其在这鬼杀队最终选拔临近的时刻……」说到这里，炭治郎的笑容逐渐淡化，严肃的神情逐渐出现在他的面容上：「只剩下半年……时间紧迫……我不能再等了……」
「明依小姐如此关心我，我很开心……」他将双手搭在我的肩膀上，一双炯炯有神的红色眸子倒映出我的模样，炭治郎注视着我的神情是说不出的认真：「别担心，我很清楚自己在做什麽……明依小姐的心意已经成功传达给我了，我会照顾好自己，这也都是为了明依小姐你和祢豆子。」
「我能从鳞泷师傅、锖兔先生和真菇小姐身上感受到他们对我抱持着深深期待……虽然才认识锖兔先生和真菇小姐一天，但是他们的心意已经传达给我。」
撇开灵敏的嗅觉不谈，炭治郎对於周遭人们的情绪变化还是很敏感的。
「无论是明依小姐还是祢豆子，对我而言都是十分重要的存在……明依小姐，我需要你……有你们的陪伴对我而言就是前进最大的动力……」
「所以，请相信我，也请相信锖兔先生和真菇小姐吧！」
「希望明依小姐你能够像过去那样，陪伴在我身边，一直注视着我……好吗？」
和炭治郎那双如火焰般温暖且无比认真的眸子对视，不知为何，我感觉自己的眼睛有点湿润。
——这种眼神和话语是怎麽回事？混蛋，作弊吧？
——怎麽可能拒绝得了啊？
「炭治郎君……」我的声音有些哽咽，带着少许的哭腔：「我好害怕……会失去你们……小竹雄他们都走了，现在这个世界上，我只剩下你和祢豆子了……」
「我知道……我也是……」炭治郎垂头，阴影覆盖了他的面庞，让人看不清他的表情。然後他突然抱住我，将我紧紧圈在他的怀中：「我也只剩下你们了……所以我一定要变强，强到足以保护你们！」
炭治郎将脸埋进我的肩膀，他的声音变得闷闷的……然後我忽然感觉肩上的衣服布料有点湿润。
「炭治郎君……」我温柔地回抱炭治郎，用手轻轻顺着他的背，柔声说道：「不只炭治郎君，我也想要努力变强保护炭治郎君和祢豆子……」
「呐，炭治郎君。」
「……嗯？」炭治郎的脸仍埋在我的肩膀上，圈着我一动也不动。
「我们，一起努力吧！一起变得更强、一起走得更远，然後守护彼此！」
「好！」他擡起头，面上扬起一个开心的笑容，但眼眶仍有些湿润，炭治郎看着我，目光是仿佛即将满溢出来的柔情：「明依小姐，我们要一直在一起哦！」
「嗯，我们要一直在一起！」
我擡手轻轻抹去他的泪水，而炭治郎则双手握住我的手掌，在他的面颊上轻蹭。
这一举动，令我的心跳不自觉加速。
我是不是被撩了……？
「时间很晚了，明依小姐早点休息吧！明天还要继续修练吧？熬夜容易把身体搞坏哦！」炭治郎微笑对着我说道，不过仍没有放开我的手，直到我的视线往下移，他才不好意思地放开，挠挠自己的头。
「嗯，」我对他回以一个微笑：「炭治郎君也是，晚安哦！炭治郎君！」
「明依小姐也晚安！」
隔天一早，在用完鳞泷先生所准备的早餐後，我和炭治郎又开始了新一轮的锻链。
我依然是上午出去杀鬼，中午和鳞泷先生一起共进午饭，然後开始练习一下午的卡牌操纵。晚上换我准备晚饭，等自己和炭治郎、鳞泷先生一块吃完饭，我接着和卡牌们沟通，然後看看沈睡中的祢豆子，睡觉。
炭治郎则是一早出门去找锖兔和真菇，晚上回来吃个饭，再出去练习挥刀一会儿後进屋也看了看依旧沈睡中的祢豆子，睡觉。
日复一日，炭治郎变得比之前更忙，连剪头发的时间都没有。他的头发越来越长，身上也充满的各种伤痕和尘埃。
随着自身实力逐渐提升，存在於炭治郎眼中的迷茫逐渐消失，开始散发出自信的光采。
而我也在这说短不短、说长不长的时光中，勉强从Lv.15提升至Lv.16。
转眼间，又是半年过去。
炭治郎终於在锖兔和真菇的联合指导下成功劈开了岩石。
与此同时，今年的鬼杀队最终试炼也要开始举行了。
我奉鳞泷先生的命令没有选择和炭治郎一同前往参加鬼杀队最终选拔，而是留在狭雾山，静候炭治郎归来。
原因无他，我的能力实在太特殊。
鳞泷先生担心我会被当成鬼抓起来砍了。
而且，一旦曝露的话，不只是我，鳞泷先生、炭治郎、祢豆子和富冈先生，大家都会一起完蛋！
这可不是开玩笑的！
於是我和鳞泷先生一块站在屋前依依不舍地和炭治郎告别。
那时我才知道，为何鳞泷先生之所以给炭治郎布置劈开岩石任务的原因。
看来鳞泷先生，真的很疼爱他的弟子呀！
据说最终选拔非常危险。在炭治郎临走之前，我往「盾」牌灌注一定量的魔力，然後把它交给炭治郎。
「这是……？」炭治郎手里拿着一张粉红色的小樱牌，面露疑惑地看着我。
「算是护身符吧……？」我回答他，「这张牌先暂时寄放在炭治郎君你这里，等回来时再还给我就行了！必要时它也许可以帮助到你。」
我向「盾」牌下达了一个「保护炭治郎不受伤」的指示。积蓄在里头的魔力量可以供它阻挡三次致命的攻击，至於发动的时机我则是让它自行做出判断。
「好的……明依小姐谢谢你！我一定会收好它的！」炭治郎面露感激地看着我，红棕色眸子隐隐荡漾着水光。
他小心翼翼地将「盾」牌收起，如获珍宝的模样令我感到心头一暖。
等到炭治郎的背影完全消失在视线中，鳞泷先生回到小屋，我则是离开狭雾山，走到到山脚附近的村落。
由於我时常出现的缘故，性情纯朴的村民们基本已经认识我了，他们热情地向我打声招呼。
我向他们大声问安，然後开始每日的巡视。
岁月如梭，七天的时间很快过去。
期间，我曾经感受到「盾」牌所发动过的痕迹和熟悉的、属於自己的魔力波动，想来应该是发挥作用了。
不知道藤袭山那边的情况怎麽样，炭治郎应该成功通过试验了吧？
我一边分神思索，一边坐在座布团上发动「花」牌练习具现紫藤花。
又是几天过去。
某日，日落西山，当我出了村落走在回程的路上时，似乎听见什麽人在大声呼喊。
我下意识停下脚步倾听。
貌似有人在呼喊我的名字。
回过头去，不远处，一个身影出现在视线中。那个人走在我所经过的那条路上，我看见对方朝向我所在的位置靠近。
那人朝我奔跑过来。
他有着一头红棕色短发、穿着青海波的羽织。
待我认出那人的身份时，感觉自己的眼眶瞬间湿润了。
「炭治郎君……」我向炭治郎跑去，在他没反应过来的时候，抱住了他，我将脸埋进对方的脖颈，然後听见自己的嗓音染上丝丝哽咽：「炭治郎君……太好了你平安回来了……呜呜炭治郎君……」
「明依小姐……」感觉到他的身体似乎僵了一下，然後放松下来，接着我感觉到他的双臂擡起，环住了我。
「嗯……我回来了。」
我擡起头，瞧见他微微发红的耳朵，听着他温柔的嗓音。
一股安心的感觉涌上心头。
我从炭治郎怀中出来，察看对方身上的情况。貌似他身上只有擦伤，详细点的得等回去再察看。
察看过程中，炭治郎温柔的目光一直注视着我。
「炭治郎君，时间不早了，我们还是先回去吧？鳞泷先生一直挂念着你呢！」我看向逐渐变暗的天空，对炭治郎说道。
「好。」炭治郎回覆我的嗓音依旧温柔。
当我们回到狭雾山的山脚，鳞泷先生的小屋附近。
远远地就瞧见小屋大门被一瞬间不知是谁「碰！」地一股蛮力给踹……飞……了……
对，真的是踹……飞……
妈耶……这力道……这爆发力……
大白腿的主人把脚收回去，然後从屋子里走了出来。
当我和炭治郎认出对方身份时，立刻惊喜地朝向她双双奔去。
「祢豆子/祢豆子酱！」
而祢豆子听见我们的声音，也转身朝我们奔来，我们三人就这样抱在一起。
我眼眶又一次湿润，炭治郎更是大声哭了出来。
「哇————！你怎麽突然就沈睡了呢？一直都卧床不起！我还以为你死了呢！」
鳞泷先生闻声从屋内走出，走过来大手一伸将我们三人圈在怀里，他的声音也是带着哭腔，泪珠滚落到地面上：「你终於活着回来了！」
我们四人相拥而泣。
…………
……
「明依小姐！我把这还给你吧！」
尽情大哭过後，我们进屋。我老样子给炭治郎检查伤势并且替他治疗。
经过检查，发现都只是轻微的皮肉伤，看来「盾」牌好好发挥了作用。
炭治郎从怀中掏出一张上面标示「盾」字的粉红色卡片还给了我，一脸兴奋地和我说起了试炼时的经历：「当时还以为自己要交代在那里了，结果这张卡片忽然从我的怀中飞出，发出一道璀璨的光芒之後挡住了手鬼的攻击！」
「明依小姐！谢谢你保护了我！」炭治郎一双红眸看着我，面上是说不出的感激。
我听了却摇了摇头，手擡高，将「盾」牌面向炭治郎：「炭治郎君该道谢的不是我，而是这个孩子。」
同时我温柔地注视面前这张牌，以非常温柔的口吻对它说道：「『盾』，谢谢你成功保护了炭治郎君……真是好孩子……你做得很好！我以你的主人身份为傲！」
炭治郎见状，面上充满疑惑。
於是我将目前仅有的八张卡牌全部拿出，一张张地介绍给炭治郎。
当炭治郎一听说每张卡牌里头都各住了一只精灵时，双眼都亮了！
「炭治郎君，」我首先拿起「修复」牌放到炭治郎面前，介绍道：「这孩子的名字是『修复』，就是时常帮你疗伤的……」
「我知道，」炭治郎温和地笑了起来，双眼眯成一条线：「时常见明依小姐把它拿出来呢！当初给祢豆子疗伤的也是这孩子吧？」
「是的。」
「它的名字是『修复』吧？」炭治郎凑到「修复」牌面前，充满笑意地看着它，带着感激之情地说道：「谢谢你替祢豆子疗伤哦！『修复』！」
「修复」牌静静地躺在座布团上，闪烁了一下微光以示回应。
炭治郎见状，眼睛一亮。
「看来这孩子很喜欢你呢！炭治郎君！」我看着炭治郎，微笑。
然後，我将「修复」牌收回，改将「盾」牌放到炭治郎面前：「这孩子是『盾』，就是选拔时一直守护炭治郎你的卡牌。」
「谢谢你保护了我哦！『盾』！」
…………
七张卡牌都介绍完，最後，轮到「逆戻」时，我有些犹豫，反而不知道该怎麽介绍他。
炭治郎察觉到我的犹豫：「明依小姐，怎麽了吗？」
「呃……」我顿了一下，在脑中组织语言後才缓缓开口：「这孩子的名字是『逆戻』，具有能够让时间回溯的能力……我本来想嚐试使用他回溯祢豆子的时间，让祢豆子从鬼变回人，可是以我目前的实力还没办法使用他……」我越说越小声，羞愧的情感充斥我的内心，令我没法直视炭治郎，於是低垂着头。
「没关系的！」炭治郎立刻上前，将双手搭在我的肩膀上，温声对我说：「明依小姐不要感到愧疚！方法可以去寻找！我会努力去寻找别的能够让祢豆子变回人的方法！」
我感觉鼻子有些酸：「嗯……炭治郎君……」
而一旁跪坐的鳞泷先生却听不下去了，他的语气听上去非常严肃：「明依，你说这张牌具有时间回溯的能力？」
「是的……」我有些茫然地点头回应，不知道鳞泷先生为何突然开口发问。
我被突然严肃起来的鳞泷先生告诫。他认为获得的力量愈强，所付出的代价愈大，这是一张非常危险的牌，要求我能不使用就不要用到他。
炭治郎闻言，也立刻意识到问题的严重性，连忙跟着劝我。
「明依小姐！我会努力去寻求另外可以让祢豆子变回人的方法！请你千万不要使用这麽可怕的力量！」
见两人这般严肃，我忍不住吞了口唾沫，艰难地点头。
但愿，没有使用到他的一天吧……
tobecontinued....
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(1)「座布团」是日本传统室内摆设之一，类似靠垫的用具。不仅具有实用性和便利性，在不同的素材不同的设计下，还是赏心悦目的工艺品。
座布团和靠垫的有何不同？
从外形上看，似乎座布团和靠垫也没什麽不同，其实用途可不一样了。靠垫，其重点在「靠」，靠在背部腰部来增加舒适度，而座布团，顾名思义重点在「座」，传统日式房间很少有椅子，人们习惯坐在榻榻米或地板上，这时候在膝盖下，脚下或臀部下垫个布团，不仅缓解了压力增加了舒适度，还有防寒保温的效果哦。座布团比靠垫也要薄上几厘米，大多呈现正方形。
感觉就像棉被（日文：布団）的缩小迷你版。座布团还有其它妙用哦，对折就是个小枕头了！还可以让小婴儿躺在上面。