稍早之前。
香城和京城之间有座跨海大桥联系。下了桥，入城之前，货车经地磅站，小型车则过检查站。
苏家的车驶近。
苏常生与父母同坐一车，稍稍加长的车型，三人对坐，隔板另一头是司机。路上，苏戎震时不时牢骚几句，赵兰宽慰。常生全程闭目，静默着。
香城检查站从不含糊，今夜更甚。五六名武装的警察模样的男人，负手而立，肃穆极。
苏戎震不以为意，低声抱怨：「常听人家说柳家人怕死，真是亘古不变。」
警察大略搜了车内，苏戎震和赵兰的随身物品也没放过。四周动静连连，苏常生却是纹丝不动，依旧阖着眼。警察知少年姓苏，见他脸色白、嘴唇白，从头到脚的羸弱气，索性通融。
「你给我打起精神。」末了，赵兰气闷，「待会闵老夫人也在。」
苏常生方睁开眼，淡而顺从地答：「好的，妈。」
赵兰惯常恶心那称呼。碍於苏戎震在，硬生生压下火气，别扭地点头。
柳天凝换上绣花旗袍，窗外天色终於黑透。
钟声又短促响了两回。她往外张望，下人在园子里收拾，户外的灯有好几盏熄灭了，昭示中宴已开始。
她回到镜前。
镜中佳人婀娜，长卷发束成少女式样的髻。衣料贴身，勾勒她起伏的胸，细细的腰，娇冶的臀……天凝试走了两步路，万种风情，摇曳生姿。
她觉得很是妥贴——谁人拒绝得了现下的她？
暗自笃定，哪怕克己隐忍如苏常生，都不能的。
赵兰有意凑合苏常生与闵悉婧。苏常生看出闵悉婧的排斥，猜测她不喜淡薄无味者，便刻意显得礼貌疏离。至於赵兰，怎会管他们来不来电？她一心想促成的事情，总过分一意孤行，遭致为之蒙蔽。
捱到其他女眷叫走苏太，两个年轻人心照不宣，作鸟兽散。
为避免苏太卷土重来，苏常生离开宴厅，决意到拱廊等一会。
然而上天不施予他太多平静。
很快，有高跟鞋行走声响由远而近，此外还有一两阵同样匆促的跫音。
陌生女人高声：「确定都找过了吗？」
「是的，一路都看过了。也或许是掉在园子里……可是草坪太大，灯也灭了——」另一道声音回覆着。语气听上去是下级。
「……难不成要把还留着的耳环也摘了？唉，我应该多准备几副首饰的。」
「女士要不要去找凝小姐，她一定愿意帮忙的……」
「有什麽我能帮忙的吗？」少年嗓音质地沁凉，有些唐突地插足。
循声，身着蓝套装的女士和两旁随侍看向苏常生。
眼前的少年有张醒目俊逸的脸。虽气色欠佳，然微微上扬的唇角，纯正不杂，莫名令人心安。
不等女士犹豫，其中一名随侍立刻道：「是这样的，宋夫人的耳环弄掉了一边，一直找不到。我们家夫人参加宴会讲求体面，没有配戴首饰实在困扰。」
苏常生表示理解，思及什麽，自口袋里掏出一粒状小物，问询道：「我刚才捡到了这个。不知道是不是夫人遗落下的？」
他手中是一枚珍珠耳坠子。
随侍就差拍手叫好了，「是！是！珍珠耳环，我们找了半天！谢谢你，先生！」
宋夫人接过，将耳坠捏在指尖细瞧。过几秒，她抬眸，无声端详苏常生。
後者有礼地回望，含着笑。
宋夫人遂轻哂：「请问这位年轻恩人的名字？」
「敝姓苏，苏常生。」
「我姓宋。宋某在此谢过，有缘再会。」
语毕，女士与他擦肩，进入宴会厅内。