月掌慌慌张张的钻进巫医窝，连老鼠胆汁也管不了了。她差点与正叼着一包药草的鹿歌撞个正着。
浅棕色的巫医眨眨眼睛。「嗨，月掌，发生什麽事了？」
「黛安娜湖要生了。」月掌急忙喵道。「沙尘暴要我找你过去。」
鹿歌放下嘴里的药草。她迅速叼起另外几捆草药，然後回头喊了一声。「蕨掌，跟我来育儿室！」
月掌连忙挤到角落，生怕自己挡住两位巫医的路。鹿歌停在她身边。
「你做得很好。」巫医对她鼓励的喵道。「能去帮我找一根树枝吗？要坚固的那种喔，黛安娜湖会需要它。」
月掌点点头。鹿歌和蕨掌经过她身边之後，她也赶忙冲了出去，直直奔出营地。她记得早上才看过那条流向湖里的河，河边有不少坚固的漂流树枝。
她赶到河边，四处搜寻这比较粗的树枝。当她终於锁定目标，突然听见河里有泼水的声音。
她警觉的抬起头。有猫溺水了吗？
但是当她把目光投向河流，却看见一颗熟悉的奶油色头颅。汐掌正全身泡在水里，四只脚拨水前进。
「嗨，月掌！」她大声喵道。「你也下来吧！水好舒服喔。」
月掌眨了眨眼睛。汐掌是什麽时候学会游泳的？但是现在管不了这麽多了。
「我要把这个带回去给黛安娜湖。」她大喊，咬起地上的树枝，後半段话语艰难地从齿缝里挤出。「她要生了！」
顾不得汐掌的反应，她回头开始冲刺。还没到营地时，她隐约听到汐掌从後方赶来的声音。
她在育儿室前煞住脚步。蕨掌正在外头等她。米白色的巫医见习生对她点点头，从她嘴里接走树枝，便消失在育儿室入口。
月掌气喘吁吁的一屁股坐了下来。汐掌在她身边停下来，毛发还有点湿湿的，但全身散发出兴奋的气味。
「你觉得会有几只小猫？」
「不知道耶。」月掌歪头想了一下。「我希望会有三只以上。不知道黛安娜湖会给他们取什麽样的名字？」
「如果他们成为见习生，就会有个部族名，像我们一样。」汐掌喵道。
此时，沙尘暴推着她的两只小猫走出育儿室。三个月前，月掌刚来到雷族时，这两只小猫都才刚出生，现在则已经变得调皮捣蛋了。
「我想看小猫！」小叶，一只棕色的虎斑公猫抗议着。他的妹妹小羽则睁大了眼睛。「你答应过会让我们看小猫的。」
「你们会看到小猫的，但不是现在。我们会打扰到黛安娜湖。」沙尘暴告诉她的小猫。「你们为什麽不去找月掌和汐掌？她们一定可以教你们很多有趣的东西。」
两只小猫睁大眼睛，蹦蹦跳跳的朝月掌和汐掌跑了过来。
「嗨，小叶、小羽。」汐掌竖起尾巴。月掌也开心的和他们打招呼。她和汐掌还住在育儿室时，常常和小叶还有小羽一起玩。「你们有乖乖的吗？」
「我很乖！」小叶大声说道。他晃了晃脑袋。「但是育儿室少了你们，变得好空喔。」
「今天开始，就会有新的小猫陪你们啦。」汐掌告诉他。
「感觉好奇怪喔。」小羽喵呜着。「居然会有比我们还要小的小猫耶！」
月掌开心的发出呼噜声。她记得自己也曾经这样思考过。不知道这些新生的小猫未来会是什麽样的猫？说不定他们其中一只会成为巫医。
他们一边聊天，一边等待鹿歌从育儿室出来。小羽开始玩月掌摇来摇去的尾巴。她好不容易才逮住月掌的尾尖，看起来一脸得意。月掌把尾巴从她掌间抽走，并舔了舔这只小母猫的脑袋。
「当见习生好玩吗？」小羽问她。
「感觉还不错，很充实。」月掌想了一下，然後这样回答道。
小羽睁大发亮的双眼。「我希望嚎星可以早点让我当上见习生。」
「还有我！」小叶抢着插嘴。
但其实以往住在育儿室的时光也不赖。月掌心想，不过并没有这样告诉小猫们。她回忆着当时的日子。有绵羊睡在身边，每天都可以和汐掌在营地里玩耍。榛果掌和鼠尾草也常常会来探望她们，榛果掌会教她一些有趣的技巧，而她最喜欢的就是全家聚在一起用餐的时光。
一阵窸窣声打断了她的思绪。蕨掌从育儿室入口探出头来。「哈里斯羽在哪里？」她大声呼唤道。
那位棕色的战士从距离月掌不远的地方站了起来。「我在这里。」他急忙喵道。「黛安娜湖还好吗？」
蕨掌眨眨眼睛，脸上有掩饰不住的喜乐。「她很好。」她呼噜道。「而且你有四个健康的孩子。」
哈里斯羽的眼里泛起了泪光。月掌吓了一跳，下一秒才意会过来，理解到那位战士应该是开心到了极点才会泛泪。
战士向蕨掌道谢。米白色的巫医见习生让出了一条路，他立刻钻进育儿室。
「小猫出生了吗？」小叶竖起毛绒绒的尾巴。「我要看小猫！」
他蹦蹦跳跳的想跑回育儿室，被沙尘暴一掌挡住。
「还是留给哈里斯羽和黛安娜湖一点私人空间吧。」她幽幽的说。「汐掌、月掌，你们何不带小叶和小羽去猎物堆挑一些吃的？」
月掌和汐掌互看了一眼。
她又不是黑飓风或绵羊，凭甚麽命令我们。月掌心想。但是她还是点点头。「好。」她喵了一声。
汐掌用尾巴示意两只小猫。「来吧。」
「但是我不饿！」小羽抗议着。
汐掌无奈的偷偷叹了口气。「沙尘暴老爱使唤别的猫做事。」她偷偷和月掌抱怨。
月掌同意的拼命点头。
她们来到了猎物堆。两位资深见习生正在那里聊天，月掌在距离他们一条尾巴远的地方坐下来，开始梳理自己，汐掌的脚步迟疑了一下，最後也在她身旁坐下来。
小叶和小羽蹦蹦跳跳的跑去坐在其他见习生身边。月掌有点担心他们打扰到见习生们的谈话，但是蜻蜓掌看见小猫，一双黄眼一亮，他的弟弟常春藤掌也轻轻点头和小叶打招呼。她松了口气。
「下个月圆就是新叶季庆祝大会了。」她听见常春藤掌喵道，於是竖起耳朵。「我等不及了。刺毛说他上次参加庆祝大会时，在战技比赛里狠狠教训了风族见习生一顿。」
刺毛是常春藤掌的导师。月掌皱起眉头。公猫都这麽爱谈论打架吗？
蜻蜓掌开口了。巨大的红棕色公猫摇了摇他宽阔的头颅。「我倒是对战略比赛比较有兴趣。据说五大部族会分组进行，测试各族族里战士的默契，目标是占领湖中岛。」
「那个也很有趣。」常春藤掌急着说。「希望我们可以在同一组，你觉得嚎星会让我们自己分组吗？」
蜻蜓掌发出呼噜声。「应该不会吧。榆心告诉过我，上一次嚎星几乎把熟识彼此的猫都分散了。」
月掌不禁感到忧虑。那嚎星会不会把她和汐掌也分开？我能和黑飓风或豹斑在同一组吗？或者是绵羊、鼠尾草和榛果掌……
虽然她觉得和家人在一起有点丢脸，好像显得自己还需要照顾一样，但是她宁可和家人待在同一组，也不要和一群不熟的战士一起合作，想想就觉得可怕。
「嚎星也会让我们参加吗？」小叶的声音响起。蜻蜓掌咕噜咕噜作响，低下头舔了舔小猫的脑袋。
「你们可能得等到当上见习生才行。」他告诉小猫。「不过如果沙尘暴带着你们，我想嚎星应该会答应让你们旁观见习生的比赛。」
在月掌正一边听着见习生和小猫们的聊天，一边奋力想舔自己背上一撮打结的毛发时，眼角突然瞥见另一个身影走了过来。榛果掌在她们旁边坐下，顺手帮她舔开那搓毛发。
「谢了。」月掌喵道，还因为刚才努力把头扭过去而有些气喘吁吁。
「你听绵羊说了吗？」榛果掌显得特别兴奋。「她和鼠尾草会在下个满月成为雷族的战士！」
月掌睁大双眼。「真的吗？」她开心的发出呼噜声。她的父母要成为雷族战士了！
「犬耳已经和嚎星说过我的训练状况，他希望我可以和他们一起受封。」榛果掌接着喵道。
月掌感到惊讶。榛果掌已经可以当战士了吗？她觉得好嫉妒，姐姐居然可以和父母一起参加命名典礼。
但是她也知道自己还差得远。「恭喜你。」她对榛果掌喵声道，却发现对方早就跑去和常春藤掌说话了。
「我没想过她会这麽快就当上战士。」月掌对汐掌说道。以後见习生窝就只有汐掌陪我了。她心想。
小羽突然滚过她脚前。这只小猫正在和她的哥哥打闹。不过以後他们就会加入我们了。月掌突然想起来，顿时开心了不少。
但是汐掌对她刚刚说的话没什麽反应。她疑惑的追寻她好友的目光，看到对方正专注的盯着常春藤掌瞧。
常春藤掌在说什麽有趣的事吗？月掌好奇的转过身去。但是棕色见习生只是和哥哥在讨论挥爪的技巧而已。她觉得无趣，於是自个儿到猎物堆挑了只松鼠，开始吃起来。
「我还不饿。」汐掌看见她的行动，於是喵道。「我想去听蜻蜓掌他们在说什麽。你要不要一起来？」
月掌满嘴松鼠肉，只能先摇摇头。「我先吃完好了。」她含糊的说。
汐掌失望的垂下尾巴。不过她看了一眼常春藤掌，耳朵竖了起来。「那我过去罗。」
月掌点点头。她专心吃着松鼠，一边在心里赞叹着松鼠肉的美味。吃到一半，小羽突然出现在她面前，後面跟着她的哥哥，两只小猫的长毛乱成一团。
「我们也可以吃吗？」小叶开口。这只深棕色的小猫吞了口口水。
月掌抬起头。她其实还没吃饱，不过也不忍心拒绝小猫的要求。「一半给你们好了。」她用脚爪把松鼠撕成两半，推到两只小猫面前。
「你们应该自己去拿一只猎物，别跟别的猫讨，很难看。」一个低沉的嗓音突然轰隆隆的响起。
月掌吓了一跳，连忙转头。两只小猫的父亲──里克暴不知道从什麽时候开始就站在後面，正瞪着自己的孩子。
小叶和小羽低下了头。
没必要这样吧，月掌心想。他们只是想吃松鼠，我也愿意分给他们啊。
但是她没胆开口。里克暴打量了她一会儿，哼了一声之後，便快步离开了。
「你觉得他是不是不喜欢我们？」小羽轻推小叶，不安的喵道。
小叶皱起鼻子。「我才不管呢。」他愤愤地说。「我也不喜欢他。」
「你们还是可以吃松鼠。」月掌和善的对他们喵道，突然感到很同情。幸好鼠尾草不会这样对我。
小叶盯着松鼠流口水。月掌轻轻把猎物推到他面前。「吃吧。」她喵声说，同时回过头确认里克暴已经走远，还刻意挪动身子，挡住小叶和小羽。
汐掌走了过来。「里克暴说了什麽啊？」她好奇的问。
月掌耸耸肩。「他要小叶和小羽自己去拿猎物，别和其他猫讨，说这样很难看。」她告诉汐掌。
汐掌吃惊的张大了眼。「他怎麽对他们这麽凶？他们是他的孩子耶。」
月掌摇摇头，表示她也很困惑。「别管这个了。」她突然想到一件事。「我今天在森林里遇到你的时候，你是不是在游泳啊？」
「哦，对啊。」汐掌眨了眨眼。「下次你也一起来嘛！河水很舒服喔。」
月掌讶异的看着她。「但我们不是河族猫。」
汐掌不在乎的耸耸肩。「战士守则又没规定雷族猫不能游泳。」她心不在焉的喵道。「我也去挑只猎物吧，我饿了。」
月掌目送她往猎物堆走去。说的也是，她心想。没有规定河族猫才能学游泳，或许我也可以游泳，这样其他猫就会对我刮目相看。
等汐掌、小叶和小羽都吃完猎物，月掌才和他们一起回到育儿室。沙尘暴不在外头。直到月掌小心翼翼的把脑袋探进育儿室，才发现那只姜黄色的母猫已经睡着了。
她都不担心小叶和小羽吗？她心想，不过转念一想，沙尘暴可能是因为太累了。若是这位猫后很放心把小猫交给自己，她也会感到很高兴。
「月掌，是你吗？」黛安娜湖沙哑的声音突然传来。听起来她才刚睡醒。
月掌转过头，看见那只银灰色的猫后。後者肚子旁多了四个小毛球。
「是我。」她出声喵道。
「谢谢你。」黛安娜湖突然道谢，让月掌有点摸不着头绪。她朝对方投以困惑的眼神。
「鹿歌说，是你去帮我找了树枝来。」黛安娜湖解释。「它真的帮了我很大的忙。我从来不知道树枝还可以这样用。如果下次有猫儿要生产，我一定会给她一大堆树枝。」她打了个哈欠，眨眨眼睛。「你还站在那里干什麽？不来看看小猫吗？」
月掌小心翼翼的走了过去。小叶和小羽走在她的两侧，好奇的伸长了脖子。
她感觉到汐掌也跟在後头钻了进来。黛安娜湖呼噜呼噜的打招呼。「哈罗，汐掌。看见你们两个又回到这里，感觉真好。」
汐掌也呼噜着打招呼。此时，月掌已经来到了黛安娜湖面前。她的眼睛逐渐适应了育儿室内的阴暗。
四只小猫蜷缩在母亲的腹部，正在呼呼大睡。
黛安娜湖舔了舔一只灰黑色的小猫。「他是小雨。」她介绍道。「我的母亲名叫做雨，所以我一直希望自己的小猫也能叫这个名字。」
月掌点点头。看来黛安娜湖和她的母亲感情很好。她以前从来不知道这件事。
「这是小火。」黛安娜湖用鼻子轻碰第二只毛色姜黄的小猫。「名字是哈里斯羽取的。他真的很喜欢火星的故事，还请冻叶说了好几次呢。」
月掌觉得打趣，不禁抖了抖颊须。她也听过冻叶说火星的故事，那是一位传说中的族长──如今没有猫知道那个传说的真伪。
「这只是小灯芯草。」黛安娜湖继续说。第三只小猫是银灰色的虎斑猫，毛色和母亲一模一样。「最後一只是小知更。」
小知更是棕色的虎斑猫，长的像他的父亲。
「他们好小喔。」小叶不可置信的说。
黛安娜湖噗哧一笑。「你以前也很小啊。」猫后告诉小猫。「他们之後都会长大。」
「我们是亲戚，对不对？」小羽好奇的问。
她这麽一问，月掌才想起哈里斯羽和里克暴是兄弟。所以小叶和小羽与哈里斯羽的小猫当然也有血缘关系。
「是啊。」黛安娜湖的声音又模糊了起来。她似乎又困了。「所以你们要好好相处喔。」
「好！」小羽蹦蹦跳跳。「我要教他们最好玩的游戏！」
「我也要。」小叶抗议。「你不可以跟我抢。」
小羽眨眨眼睛。「我们可以一起啊。」
就在小猫还争论不下的时候，另一边的卧铺传来动静。
沙尘暴迷迷糊糊的抬起头。「你们能不能安静？」她咕哝着。「小叶、小羽，赶快回来睡觉。黛安娜湖需要休息。」
两只小猫马上噤声，乖乖爬回母亲身边。
「谢谢你们来看小猫。」黛安娜湖喵道，声音里有浓浓的倦意。
月掌和汐掌退出育儿室，留给两位猫后休息的空间。
「他们好小喔。」一到室外，月掌便开口说。「真不敢相信他们以後会长大。」
汐掌呼噜呼噜的笑了起来。「他们当然会长大啊，不可能永远都那麽小啦。」
月掌好奇的歪了歪头。「我们以後也会有自己的小猫吗？」她突然有了这个念头，不禁感到奇妙和些微的恐惧。
汐掌耸耸肩。「应该会吧。但是比起当猫后，我比较想当族长。」她喵道。「而且照顾小猫感觉好累喔。」
月掌同意的点点头。但是我不想当族长。我无法想像自己对其他猫发号施令的样子。她突然烦恼了起来。那我要永远当战士吗？感觉好无聊喔！要过着一样的日子直到老耶！
她突然感到罪恶感。为部族服务是件光荣的事，我不该觉得无聊。
「来吧，距离天黑还有一点时间，我想问豹斑我们可不可以出去狩猎。」汐掌打断了她的思考。「说不定可以顺便教你游泳！」
月掌眨眨眼。「好啊。」她喵道。
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剩下来的时间，他们踏遍了早晨没巡过的雷族领地。豹斑和黑飓风教导她们如何在边界做上记号，并且分辨狐狸和獾的气味。
「但是现在森林里没有狐狸和獾，对吧？」月掌担忧的问。我们的领土里怎麽可能时不时存在着危险？
豹斑和黑飓风交换了一个眼神。
「嗯，我不能和你保证。」豹斑开口喵道。「狐狸的气味出现在森林里并不是什麽稀奇的事情。」
一阵恐惧淹没了月掌。汐掌舔舔她的耳朵。「没事啦。我们一定可以学会很多战斗技巧，然後把狐狸和獾都吓得落荒而逃。」淡奶油色母猫安慰道。「而且你有我，我有你。没什麽好怕的。」
黑飓风用鼻头轻轻碰了碰月掌的脑袋。「别担心。」她柔声喵道。「我绝对不会让狐狸或獾有机会碰你一根毛。」
好友和导师的安抚让月掌感到温暖和心安。她看见汐掌期待的看向豹斑，似乎是希望自己的导师也像黑飓风一样誓言会保护她。
豹斑发出呼噜声。「你很勇敢，也对朋友很忠心，汐掌。」他赞许的喵道。「但是千万记住，不要挑战比自己强大的敌人。勇敢并不意味着自找麻烦。」他舔了一下汐掌的脑袋。「而且在你们当上战士以前，会由我们来确保你们安全无虞。」
汐掌快乐的发出呼噜声。月掌注意到黑飓风听见豹斑最後一句话，眨了眨眼。她的导师看向豹斑的神情，感觉好像很迷茫，就像汐掌看着常春藤掌时一样。
月掌歪了歪头，不太理解这是为什麽。难道猫儿们这样看彼此是常态吗？那我是不是不正常？她虽然很喜欢汐掌、豹斑和黑飓风，但是从来没有一只猫能让她像那样失神迷恋的凝望。
我觉得黑飓风和豹斑就像我们的第二个父母一样。月掌由衷想着。不知道这两位战士之後是否会成为伴侣，拥有自己的小猫？月掌敢肯定，他们一定会是很棒的父母。
黑飓风清了清喉咙。「来吧，天快黑了。」她喵了一声。「要不要赛跑回营地？」
汐掌跳了起来。「要！」她兴奋的大叫。
黑飓风和汐掌蹲了下来。不到一个心跳的时间，她们两个便冲了出去。
豹斑轻声笑着，摇了摇头。「你不追上去吗？」他问月掌。
月掌看向这位战士。他琥珀色的眼睛无比温柔。她突然觉得脸庞有点燥热。
难怪黑飓风会那样看他了。她转开视线。豹斑真的很帅。
金黄色豹纹战士用尾巴轻轻拍了拍她的背脊。「来吧，我们一起跑。」他伏下身子。
月掌点点头，也跟着低下身子。
随着豹斑倒数的声音，月掌缩起後腿，猛地跳了出去。