薛千柔阅毕帐薄，两手撑着脸颊，愁眉苦脸。
他们的经济情况并不乐观，张杰的私垫费用，几个孩子的生活费用，之前的积蓄都因为要替小桐赎身，已经囊空如洗。
还开什麽店？有没有钱吃饭也成问题了。
她看着墙上萧楠的几幅画作，现在她可舍不得再卖他的画了，而且这也不是长久之计。
她回到房间，将萧楠成婚送她的首饰全部拿出来，小桐看见了，也将在春暖楼客人送的首饰拿了出来。
张杰回来时，就见一大堆首饰摆放在大厅中，两名女子眉头深锁，他问：「你们在干什麽？」
薛千柔耷拉着头，像一朵缺水的鲜花毫无生气，「我们在筹集开店的银两，但怎样算也不够。」
张杰问：「你还打算开店吗？」
「为什麽不？现在这环境，我们更加要自力更生了。」
张杰默不作声的走开，薛千柔和小桐继续想辨法。
薛千柔道：「这里的银两，或许够我们开一档包子店，还是开包子店算了。」
小桐道：「还是我们租几亩田，种菜也可以，我们有这麽多人。」
张杰拿了一叠银票来，放在桌上道：「这些够不够？」
薛千柔一把抓起银票，不可置信的看着张杰道：「你哪来这麽多银票？」
张杰神色黯淡道：「这是大哥放在我这里应急的，他说你太爱帮人，总是不考虑自己，常常弄得自己一个铜板也没有，所以这些钱就放在我这里保管。」
薛千柔本来平静的情绪，一下子又被搅翻了。
「喂，喂，别哭到银票上，一会儿变癈纸了。」
「张杰，想不到你平时只顾读书什麽都不理，这时却挺有用处的。」
「你这是在损我还是赞我？」
薛千柔破涕为笑，用手袖擦去眼角的泪水，「好，萧大哥不在，我们就一起努力维持这个家，直到他回来。」
张杰道：「还有，你不必担心，酱油店的陈老板，想找我教他的儿子启蒙，我之前一直没答应，今天刚答应了，虽然银两不是很多，但还是可以维生的，我还有帮人抄书，所以你不用大担心银两的事。」
「这怎麽可以？你还要准备明年的科举。」
「没问题的，我可以兼顾。你放心去办吧，萧大哥支持你的事，我也支持你。」
薛千柔冲上前拥着他，道：「真是我的好弟弟，谢谢你。」
张杰满脸通红，道：「喂，喂，薛千柔，我好歹也是个男子，你守一下规矩好不好。」
薛千柔道：「你是我的弟弟。」
在旁一直看他们两人的小桐也笑说：「是啊，长多大都是弟弟。」
张杰看到小桐瞧着他，脸更加涨红，他推开薛千柔道：「够了，快放手。」接着又道：「现在有什麽事，你一定要找我商量，我是这个家唯一的男子，定要謢你们周全。」
她笑眯眯的道：「好的。」
张杰道：「还有，把阿远他们都接过来一起住吧，那租屋的银两也可以省了。」
薛千柔道：「不怕他们吵着你读书吗？」
张杰道：「不怕，以前都是萧大哥过去教他们读书识字，现在就让他们住进来，我随时可以教，不用两边走，也省时方便。」
薛千柔笑道：「好啊。」
小桐感激道：「多谢张公子，你们的恩情，我真的无以为报。」
薛千柔道：「别这样，我们是一家人，无分彼此。」
张杰再看了一眼小桐，面又微红道：「我回房读书了。」快步的离开大厅。
薛千柔又坐下来拿算盘算一算，这次总算够银两了。
＊＊＊
薛千柔在与萧楠商量时，已经开始观察环境，一早她便锁定了大成街的一间吉舖，虽然周遭比较静，但巿集就在不远处，虽然巿集内也有米店，但是与她的位置相距甚远，所以并不相冲。
很快，她便将店舖买了下来。她准备卖米为主，也会卖一些粮油杂货和乾货。
店面在装修其间，她开始找各处的供应商，可是处处碰壁。
凡是男的当家，根本连见也不愿见她一面。
她还记得那些传话的下人轻袜道：「老爷说，不与女人做生意。」
还有一个愿意见她，让她以为终於有机会可以商量一下，但是那个五十多岁的男人，摸着他的山羊胡子，上下打量了她几眼：「女人！学人家做什麽生意？看你姿色不错，倒不如来做我的姨太太。」
那一刻，她握紧手中的茶杯，按奈着想把茶往他面上泼的冲动，最後，她咕噜咕噜的将整杯茶喝完，说了声谢谢你的茶，就愤然离开。
奔波了几个月，她终於在城外的汤山村找到了几个晒鱼乾虾乾的妇女愿意供货给她，还有一间卖酱油的，因为是个女的当家，才愿意将酱油供货给她。
看着舖面现在只是零零落落的只有虾乾和鱼乾，还有酱油，米粮却不见纵影，唉！原来生意这麽难做。
薛千柔专注的打着算盘，计来计去，每个月都只是刚够糊口，以前的她实在太幸福了。
怎样才能拿到米商的支持？女子一定得依附男子才能生存吗？
忽然，她想到一号人物——王贵山，他是南海城商会主席，总有得商量吧。
＊＊＊
薛千柔来到王家酒肆，就看到王贵山在店面算帐，午巿过後，这时间店里的人不多。
「王老板。」她站在柜台前，绽出一个端庄有礼的笑容。
低首算帐的王贵山看到薛千柔，愣了一会，然後泛起一个惊喜的笑容，「萧夫人，好久不见。」
「我有事与你商量，现在方便吗？」
「好，我们到内堂坐下吧。」
王贵山将她迎了进内堂，两人对坐在一旁的大师椅上。
薛千柔将开店後处处碰壁的事情说了一遍给他听，王贵山全神贯注的聆听，不时皱一下眉头。
薛千柔呷了口茶，道：「王老板，你来评评理，为什麽因为我是女人就不卖给我，这有道理可言吗？」
王贵山摇头笑了笑：「萧夫人，你把世情想得太简单了。」
薛千柔道：「王老板此话何意？」
「做生意说的是信誉、财力、能力，还有是人脉。你有哪一样？」
薛千柔顿时语塞，她的确什麽也没有，她只想着一买一卖，是很容易的事，她太天真了？
王贵山看到她一面懵逼，续道：「说真的，你就只能找一些小家农户合作，大的米商是一定不会卖你的帐。」
「可是我都找过了，没有小型的米商了，米农的米都给大米商一早订好了。」
「那你现在打算怎样？」
「我的积蓄都花在买店舖了，王老板，你是商会主席，有没有办法让米商供货给我？」
「我虽是主席，但做生意是人家的事，我也没权干涉。」
「是吗？原来这样，看来是我想得太简单了。」
「除非......有我担保吧。」
薛千柔像溺水的人找到一块浮萍一样，道：「你愿意担保我？」
王贵山笑得意味深长：「我与你无亲无故，凭什麽要我担保你？」
「这.....你有什麽条件？」
王贵山悠悠的拿起茶壶，替两人添茶：「你觉得一男一女，可以建立什麽样的关系，让我可以担保你？」
薛千柔脑海顿时轰的一声，炸开了，她重重的放下茶杯，冷笑：「我还以为王老板是与别人有不同，看来还是我涉事未深，把世事想得太简单了。」
王贵山贪婪的欣赏着她柔美的侧容，好像怎样看也不餍足，道：「我知道你刚丧夫不久，还未准备好，我可等的，我还未娶妻，我会以八抬大桥，风风光光的你迎进门，到时你要是还想做生意，我也可以教你，你那些义兄弟姊妹，我会全部负责他们的⋯⋯」
薛千柔不知好气还是好笑的摇了摇头，她定目的看着他道：「王老板，我丈夫还未死，你对我说这些太越逾了，而且即使我丈夫真的死了，我也不会嫁给你的。」
王贵山面目转瞬间变得阴沉，话里间也透着寒意，道：「你别後悔，现在只有我可以帮到你，你拒绝了我，我会叫南海城所有的米商也不卖米粮给你。」
薛千柔站起来，垂目瞪着他，琥珀色的曈仁隐若有束火焰在燃烧着：「好，走着瞧，我就不相信全梁州的米商都会听你的。」
她步伐坚定的离开内堂，背後迅即传来砸瓷掷杯的清脆声响。
她一定要找到米商，她一定要卖米，要不然她咽不下这口气。
走到河傍，整条河傍大街的梧桐树都开了花，一朵朵淡紫色、淡粉色的花朵映入眼帘，几朵花瓣在她跟前缓缓飘落，她伸走接过一块花瓣，将它放到树旁，抓起一把泥土将它埋好，想起以前在温府也是一整天的料理着花草，还要小心翼翼的，深怕哪些花奔枯了，坏了，也是她的错，比起当年，她现在好多了，至少她自己的事情，可以自己做主。
扶着树身再站起来，在河的对岸那又大又圆的蛋黄似的深黄色夕阳，还有那被层层渲染的云层，红、橙、黄层层交叠，壮濶瑰丽。
她站在这里仰望良久，感觉心情平复了许多，事情再艰难也好，也有终结的一天，世事再坏，也总能找着美好的事物值得欣赏。
至少这一刻她可以以自己的想法行事，不受制於人，至少，她是自由。
闭上眼深吸一口气，满鼻的芳香，她扬起嘴角。
明天，又是新的一天，一定有办法的。