「胡闹──！」
波光粼粼的湖面上，一栋竹屋浮萍似的悠悠随风飘荡空中，飘至湖水与陆地交界处，彷佛有道透明结界将其挡下，竹屋像颗皮球般一碰到结界便弹了回去，趣味同时又多了些拘束之意。
湖边小径稀稀落落走着几名穿戴素净的青年学子，当中有人捧着书简、有人抱着古琴，浓浓的书卷气写在他们风华正茂的脸上，对於湖上竹屋传出的斥骂不起波澜，习以为常的态度不难看出隔三差五便要来上一回。
迎面走来一名白衣公子，冠上所簪的羊脂白玉映着日光，清透端雅，犹如他给人的印象，论五官、勉强为中上之姿，可他的脱俗而超然的气韵掩盖了那微末不足，任谁见了他都不得不称他一句翩翩公子。
诸位学子纷纷朝他靠拢，喜颜孜孜、揖手道：「孚央大人安。」
众人口中的孚央乃是「四大瑞兽」之一的真龙族人，真龙、凤凰、麒麟、旋龟并称四大瑞兽，此四族自上古之期便已存在，是三界中极为古老的种族，与生俱来的才能与天赋更令他们在芸芸万物间独占鳌头，孚央身为真龙族长次子，身份自然非同一般。
孚央向学子回礼，眼神瞥往湖上竹屋，源源不绝的责备传入耳中，他轻叹一气，问：「又为何事？」
一名少年主动说明：「课间偷食，先生大怒。」
另一名较为矮小的圆润女子无奈道：「先生让我们回屋自修，现正鼓足火力教训她呢。」
这群学子皆是真龙族或其亲族的子弟，长期於真龙族领地「隐里」修行，湖上竹屋即是他们日日去的学堂，虽说对於今日发生之事皆已司空见惯，碍了课程难免有人不悦，不过亦不乏有人因可光明正大偷懒而欢喜。
「孚央大人是来灭火的吧？」一名看热闹不嫌事大的少年笑道。
孚央默认，方才学堂书僮忙来通风报信，他一听某人又闯祸，随即放下手边工作前来探看情况，「你们修习去吧。」
语毕，孚央走往竹屋，他在水边伫足片刻，水面忽起涟漪，打水飘般一道、两道、三道……逐渐延伸，接着一块块黑石自水中浮出，不规则地飘散空中，孚央一踮脚、跃上黑石，将黑石作为阶梯一路来到竹屋上，愈接近、那狂躁的训斥更加震耳欲聋，孚央理了理衣衫、推门而入。
屋内摆了数张书案、案上文房四宝无一不缺，凝神的香气自柜上香炉飘出，一眼瞧去，隐里的学堂与凡人无异，可一抬头，个中奇妙跃然眼前，竹屋顶上不见横梁，倒有数不尽的小抽屉满布其上，尽管开口倒放亦无物掉落，这数以百计的抽屉中存着数量更甚百倍的三界藏书，此处非但是学堂、更是真龙族的藏书阁。
学厅尽头有张格外大的书案，比寻常的还要宽上三倍，案上尽是书简古着，案前，一名白发老丈怒得面红耳赤，一会儿拍案、一会儿跺脚，对着边上的黄衫女子止不住批评。
「年前逃学，私自跑去人界也就罢了，还在凡人面前露出真身引起风波，维护人界秩序乃是我神族之责，你却反其道而行，还有，地界的黑白无常派来传信鸟、投诉你损坏他们的衣着，高帽成了菊花斗笠、黑白衫成了彩裙附带荷叶型袖口，还有还有，你捕捉旋龟幼子说要制成龟苓膏引得旋龟族盛怒，这些年你惹了多少麻烦自个儿不清楚吗？」
黄衫女子秀发如瀑、黄白相间的丝带束着两缕黑发，双手背在後腰、十指骚动，她头脸低垂，轻声说道：「清楚。」
「清楚？你敢说清楚？」
「那我说不清楚您又得重头给我数一遍罪刑了。」
「还犟嘴！族长将你交予老夫管教，今日老夫非让你知晓对错不可！」
白发老丈手一摊，一把戒尺现於掌心，一般而言，非法器难以伤害神族，偏偏这把戒尺施了咒，专用於惩戒神族，这下黄衫女子终於急了，她连忙求饶、步步退後，白发老丈却不肯罢休。
孚央见状，开口相帮：「五花先生，手下留情。」
白发老丈暂且停手，与孚央相互揖手道安，後问：「孚央大人所为何来？」他虽心知肚明，非要明知故问，身为隐里资深老师，五花先生这些年遇过前来求情的家属还少吗？
同时，退至墙边的黄衫女子正背着五花先生手舞足蹈比划着求援：「孚央哥哥，救我呀！」
她张大嘴型、不敢出声，圆润的脸蛋颇为讨喜，一双杏眼神采奕奕，微翘的唇嘴内露出一颗小虎牙，嘴角边深深的梨涡显得俏皮，此女名为檀棂，真身是一尾白麒麟，但额上尖角与背上却是黄金般的色泽，尤其胸前那道月形金毛格具特色，不知是否因真身带着金黄兽毛，檀棂常着黄色衣裙。
四大瑞兽为当世最为强大的种族，族人数量日渐增长，唯独麒麟族人丁凋零，三百年前一场灾祸导致麒麟族几近灭族，而今三界中仅剩三尾麒麟，檀棂便是其中之一。
大灾过後，方出生几年的檀棂与其胞弟即被长辈送至隐里、托予真龙族照料，长年相处，孚央早已将檀棂视作亲人，檀棂每每有难、孚央必至，只是一向重视规矩的他事後亦会给予檀棂应得的惩戒，可在第一时间他想到的总是护短。
五花先生与孚央谈话时，似乎察觉背後动静，快速转身盯人，檀棂立马收起手脚装乖巧，她脸上扬起了笑，自孚央踏入竹屋那一瞬，她便知此劫已过。
「檀棂年纪尚小，难免淘气，还请五花先生莫怪。」
「再过半月便开春了，二位的婚仪也该准备着，届时成了你的妻子，你也向外人说她年幼无知吗？」五花先生狠狠一瞪，差点没将檀棂瞪出内伤，他续言：「老夫所见，此女尚不具成为族长儿媳的资格。」
檀棂一出世，麒麟族与真龙族即为她和孚央订下婚约，以结两族之好，若是从前，两大瑞兽通婚并不稀奇，可惜三百年前一场离奇之灾致使麒麟族实力跌至谷底，甚至得生活在隐里仰赖真龙族庇护，旁人眼中这段婚约已是门户不当对。
五花先生在真龙族任教多年，族中多数人皆承教於他，虽不理外事，他的一言却举足轻重，素来看重门楣的五花先生更曾书信孚央父亲力谏退婚，不过真龙族长仍坚持此约不废。
孚央忧心五花先生所言伤了檀棂，不禁望了她一眼，檀棂静静站着、面无表情、看不出心境变化。
孚央直言：「檀棂却有不足之处，三界中谁又能完美无缺？我既许诺娶她，绝不食言。」檀棂听着，脸上依旧不起波澜。
「老夫当知三界无完人，至少品行与能力得相配。」
「檀棂品行如何我了然於心。」孚央表现出绝对的信任，檀棂此时才露出一抹浅笑，瞧她笑了，孚央的心也安定不少。
「了然於心？错误不断、流言不休，好懒怠惰、荒废修行，堂堂麒麟的法力连只小妖都不如，简直令神族蒙羞，相比其胞弟，纵使灵智不全，那修为却着实超群，倘若三百年前灵智受损的是她，麒麟族也不会是如今光景。」
「先生慎言。」五花先生言词犀利过了头，孚央当场阻吓，他的语气不甚严厉，但双眼透出的警告直击人心。
五花先生辈份长於孚央，可孚央终归是真龙族长之子，将来更有可能继任族长之位，事已至此，五花先生也不愿再纠缠、进而得罪孚央，识相退让，道：「今日便罢了，还望她日後不重蹈覆辙。」
「先生辛苦。」
孚央接上檀棂，正要离开，五花先生又道：「等会儿，把这些糟心之物一并带走。」
五花先生指着案上的文房四宝，袖子一挥消了障眼法，黑墨和圆砚成了葱糖和烧饼，卷卷白纸也变为香味扑鼻的羊肉串，断了头的毛笔化作缺了一颗的糖葫芦串，课间檀棂正是偷吃了糖葫芦而被五花先生抓获，檀棂连忙将辛苦带来的点心抱走，东西太多两手拿不了，索性塞到孚央手上请他帮忙拿些，二人再次向五花先生道别，转身离去。
踏上陆地後，檀棂这才松了一口气，道：「孚央哥哥，多谢你来救我。」
孚央一手举着糖葫芦、一手举着羊肉串，与他不食烟火的形象反差极大，他似乎有些无所适从，走起路来多少别扭，没了外人，孚央端起教育者身份，问道：「你可知课间偷食对师长不敬？」
「知道，但我一见到五花先生就觉得饿。」说着，她头一歪，从孚央手上咬走一颗糖葫芦。
「为何？」
她边咀嚼、边解释：「谁让他老人家取了个那麽香的名字呢。」檀棂每每喊五花先生，脑中便想到一盘色香味俱全的酱卤五花肉。
「人界显露真身一事又是怎麽回事？」
「我在人界市集遇上一匹极漂亮的黑马，我向牠打招呼，牠竟然不理我，我就想露出真身和牠长得相近，兴许牠就理我了，怎知引起骚动。」
「黑白无常呢？」
「我在地界看见那些幽魂被黑白无常的模样吓得屁滚尿流，把人吓成那样投胎都带着阴影呀，所以替他们换了身打扮嘛。」
「旋龟呢？」
「这就是误会了，我真不知那是只旋龟，否则哪有胆子招惹旋龟一族呢？结果龟苓膏没吃到，还惹一身腥，那句话怎麽说的，赔了夫人又折兵？」
孚央叹息，停下脚步，肃正说道：「大婚在即，这段时日你就待在隐里，以免再生事端，其余的事我来处理。」
「可是……。」檀棂还想挣扎。
「听话。」
「好吧、好吧。」檀棂说不过孚央，只得作罢。
瞧着檀棂失望的样子，孚央感到愧疚，提议：「午时将至，你既然饿了，不如一道用餐？」
檀棂惊呼：「都这时辰了，那我得赶紧回去，孚央哥哥咱们下回再一块吃饭吧，我先走了。」
檀棂手忙脚乱将孚央手上的食物拿回来，匆匆而去，孚央望着她莽撞的背影，无奈摇头。
二人的婚约是长辈所定，孚央恪守规矩、遵从父命，而檀棂成天傻乎，或许连夫妻意味着什麽还懵懵懂懂，长辈顺水推舟即将他们凑成一对，自檀棂来到隐里，孚央便十分照料，可惜这份疼爱兄妹之情多於男女之爱，孚央亦知自己对檀棂并无爱意，左右他心中无人、和檀棂也知根知底，於是接受了这段姻缘，他无法保证将来能否做到至死不渝，但在他力所能及之内，他会用心待她好。