娇小的仓皇身影在阴暗的巷弄飞窜，於稀薄月色中发出急促而诡异的低嚎，一道符挟带强劲罡气地破空飞来，在对方面前结成一张金色的网，照出一张不足十岁的稚气脸庞，却凶神恶煞得教人心惊。
逃亡者紧急停下脚步，就又听背後一声低喝。
「腾蛇！」
青色巨蟒吐着信子疾风袭来，前後包夹，逼得牠不得不转入另一条小巷，就见不远处的前方站着一个手无寸铁又一脸茫然的年轻人，便心中一喜，收起横眉竖目的神情，扬声哭喊：「哥哥，救我，有坏人！」
年轻人望着小男孩抽抽搭搭地跑来，浑身上下全是跌撞的伤口，一只膝盖还流着血，不由心软地伸出手，焦急道：「快过来！」
男孩加快脚程扑进他的怀里，抬起浮现魔纹的小脸，於对方错愕的眼神中，不怀好意笑道：「借你的身体一用吧。」
「什麽？」
无视对方的惊慌失色，一团黑雾窜出男孩身体，迅速往年轻人的脸上扑去，打算占据这具较强壮的身体逃跑。
电光石火间，一道金光乍起。
「啊——」
惨烈的哀嚎响彻云霄，魔物被狠狠弹飞出去，被罡气金光灼伤的皮肤发出恶浊的焦味。牠不解地瞪向年轻人，才发现对方手中捏着一张光华正褪的符。
魔物惊觉中计，正要飞逃，就被不知从何处窜出的壮汉一把箝住。
「掰啦！」克里斯单手扣住牠的脖子，俐落地插下除魔匕首，灭魔灵光窜进体内，充血的紫色铜眼炸出蓝色火焰，片刻後，便化为灰烬消散。
他收起匕首，朝尤尔比了个大拇指，「咩麦（不错），有勾引魔物的天分。」
「……」
就不能换个词吗？
尤尔无语地回了个乾笑，低头查看孩子，「你没事吧？」
孩童没有出声，仅是睁大无神双眼，似是被吓坏了。尤尔不忍地轻碰孩子脸庞，所触之处尽是一片冰冷，便纳闷地定睛一看，才发现孩子的嘴角流出一丝诡异的紫黑液体，就连忙惊呼：「你们快来看看！」
董司常从暗处走来，看了眼那液体，憨声解释：「那是魔怪在他体内留下的秽物，若不清除，就无法恢复正常，甚至会再招来魔物，所以又要麻烦你了，小育。」
赶来会合的黑晊世一听，就忧心地蹙起眉头，欲言又止。以渡化术净灵是相当吃力的工作，他自然不愿尤尔走上渡化师的苦修之路，但地府已正式发下命令，尤尔也未有异议地接受了，让一干极力反对的人莫可奈何。
只见尤尔不说二话地将孩子搂进怀里，凝神吸取秽气，如此毫不犹豫的果决，让黑晊世不得不暗叹，自己越来越不了解对方在想什麽了。
纯白的光芒中，一串黑气自孩子紧闭的嘴窜进尤尔的胸口，他皱着眉按照黑晊世教导的静心法吐息，试着控制入侵的冰寒与恐惧情绪。待他吸净魔气後，才放开沉沉睡去的孩子，紧抓胸口不住喘息，强忍痛苦的脸已苍白无色。
应该……没事了吧？
他望着孩童恢复血气的脸色，脑海正凌乱闪过许多孩子遭魔物杀害的画面——这是个嗜好吸取孩童生气的恶魔——害怕、绝望、痛苦、无助的童稚哭喊不断回响，声声抨击着为之不舍的内心，让他咬着唇不令呻吟流出，努力专注在眼前这孩子已平安获救的事实上。
几要失控的意识，忽然飘到一年多前那个骤然逝去的小山姆，正与这孩子差不多年纪，刹那间，当年藉沉醉恋情来逃避的丧友之痛竟一股脑地涌了上来，让他再抗拒不了爆走的感应呜噎出声，泪水也溃堤而出，直到他靠上一个胸膛。
「吸气，慢慢吐出，对，做得很好，很快就能过了，不怕。」
沉稳的低柔嗓音一句又一句，总算让尤尔渐渐平复下来。他睁开眼，就对上一双温柔的深邃眼眸，心神不禁微晃，一股怀念感油然而生，彷佛受到了过往封印的呼唤，让他一时间竟不知身处哪个时空。
「好多了？」黑晊世没注意到他闪过眼底的眷恋，迳自心疼地为他擦去泪水，呵护哄宠得理所当然，好似他们这一年多的空白不曾存在过。
直到掌温抚去脸上的冰冷，尤尔才回过神，发现两人的距离十分暧昧，只要稍仰起下巴就会贴到彼此的脸，便赶紧推开他，无措地说：「我没事了，谢谢。」
黑晊世愣了愣，压下满腹苦涩，淡笑地回了句：「不客气。」
他起身收回式神，看似镇定的面容下是深深的挫败。他不奢求尤尔在经历失忆与情伤後会轻易接受自己的感情，但仍希望两人至少能像最初那样，如亲子、如兄弟、如挚友般相互信赖与守护，而不是现在这般的生分疏离。
克里斯扫兴地撇了嘴角，啧！居然没亲下去，这麽好的机会都不懂把握。他暗自吐槽不解风情的老友，扛起沉睡的孩子，朝外大步走去，「收工！」
将孩子送到医院，再联络地府安插在警局的人来处理後，任务便大功告成。一行人返回停车处时，经过一条夜市小街，各式小吃香味扑鼻而来，极勾馋欲。
这一年多来，大夥为了寻找失踪的叶育，忙得天昏地暗，好不容易将人找回後，又忙着重新训练因失忆而归零的他，因此他们已许久没好好放松了。於是，克里斯将菸蒂往地上一踩，说：「拎盃咩呷（要吃）臭豆腐！」
「我也要！」董司常也许久没嚐到人间美味，抓着克里斯就冲过去，将不得藉公务时间行私人娱乐的规定抛诸脑後。
黑晊世失笑摇头，想着育也爱极这些街边小吃，却见尤尔神情恍惚，便问：「怎麽了？」
尤尔摇头，「没什麽。」
他微皱了眉，还欲再问，就见尤尔已先行走进人挤人的小街，便只好赶紧跟上，省得他们好不容找回来的宝贝又弄丢自己。
小摊的生意很好，老板动作却很快，三盘臭豆腐和四碗大肠面线一下就上了桌。克里斯和董司常不由分说，拿起筷子就大快朵颐起来，与其他两人成了极大的对比。
黑晊世修行近六百年，对於吃食一向淡然，後来为了照顾小叶育，才开始专研厨艺，对这类无益养生的街边食物更少碰触，即便来了，也只是为了陪叶育。
「很久没吃了吧？」他轻扬一抹怀念的笑意，将剩下的那盘臭豆腐挪到尤尔面前，细心挑净竹筷的木屑後递去，「你从小就爱这些小食，总说越热闹的地方，吃起来越有味。」
尤尔笑了笑，对於毫无印象的过去，只有一片茫然。他接过筷子，失神望着热气腾腾的臭豆腐，熟悉的香味令他莫名惆怅。
他夹起一块被炸成金色的酥脆豆腐，沾了点辣椒与酱汁，放进嘴里咬一口，带着独特风味的汁液随即流入口腔，极致的香辣美味顿於唇舌间流连徘徊，脑海也闪过看似久远却又仿若昨日的一段记忆。
——明明不愿意却为了讨他欢心而硬着头皮吃下的男人，最後竟被美味征服而与他一人一口欢快吃着原本嫌弃的食物，就在他与约翰相恋的那个圣诞夜。
「育？」黑晊世担忧地呼唤发呆的人。
其他两人也停下动作，看向那盘被戳得零零碎碎的臭豆腐。
尤尔眨了眨眼，回神发现眼前的残局，立刻尴尬地道歉：「对不起，我没什麽胃口。」
一整晚都没吃，居然会没胃口？克里斯和董司常不解地互视一眼。
黑晊世没多问什麽，只是移开那盘不成样的臭豆腐，将舀好温度的面线端过去，劝道：「多少吃一点，不然晚点会饿。」
「好。」尤尔顺从地拿起汤匙，小口吞着面线，香浓的汤汁暖和了略感寒意的身子，也温暖了那颗寂寥的心，饶是如此，看似平静的碧眼依然黯淡失色。
虽不解是什麽勾起了眼前人的伤感，黑晊世仍是心中一疼，不禁握住尤尔藏在桌下微凉的手，试图为他驱走深藏内心的哀伤。
尤尔的动作一顿，随即继续进食，一丝粉晕却悄悄爬上耳根。虽然没了记忆，灵魂中长久来的依恋却留了下来，让此时的他无法拒绝对方给予的温柔。
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夜里，不见星月的天空忽然被划破一道裂痕，厚重的云层响起几声闷雷，没多久，豆大雨珠就疯狂地敲打屋檐，哗啦哐啷，扰人安宁。
马桶中，冒着烟雾的黑液混杂了未消化完的晚餐，让尤尔又乾呕了几下才得以消停。他冲掉秽物，回到一直开着水的洗手台漱口，待冰凉的清水消去双眼的红肿後，才若无其事地走出浴室，竟见黑晊世正站在他房门前等候。
「你找我？」他不解问道。
黑晊世打量他苍白的脸色，凝眉反问：「服药了？」
「呃……」尤尔没料到会这麽快被识破，正想要否认，却又被黑晊世笃定的目光看得一阵心虚，就不得不点头承认了。
「不是让你明早再净灵吗？」黑晊世无奈叹了口气，就往楼梯走去，「晚餐全吐光了吧？我帮你煮点东西。」
尤尔赶紧拉住他，「不用，我不饿，刚也没吐出什麽，呃，除了黑化物，真的！」
黑晊世回头想再劝，却见尤尔巴眨着一双水亮碧眼注视自己，让他瞬间有回到过去的错觉，那时的叶育也总爱摆出这种无辜的表情，惹得他忍不住心软。
忽然，一声巨响撼天动地，屋里的灯光倏地熄灭，惊得尤尔跳起来，反射性扑向最近的依靠物，好似这样就能摆脱威吓，直到他被一双强而有力的双臂环住，才惊觉自己居然就这麽对黑晊世投怀送抱，顿时便尴尬地红了脸。
「我、我、我……对不起。」他结结巴巴地想松手退开，谁知窗外又打下一道巨雷，吓得他又收紧双臂，整个人往黑晊世的怀里缩去，内心近乎崩溃。
实在是太丢脸了！
「没关系，我知道你怕雷，所以过来陪你。」黑晊世失笑拍抚他的背，像哄宠一个孩子般地轻柔。他搂着怀里瑟瑟发抖的人往房间移动，边柔声解释：「你小时候出了点意外，才会这样。」
「意外？」尤尔小心地跟着他的步伐。不知为何，他总是对雷声有莫名的恐惧，即便当初没有孤魂野鬼在雷雨夜来吓自己，也会下意识地感到不安。
「嗯，那时你才七岁……」黑晊世牵着人坐上床，缓缓说起那段往事。窗外蓝光在他脸上忽明忽灭，却一点也不显得阴森，反让尤尔有股微妙的安心感。
贵人提着灯筒进来，见两人正窝在一块，气氛十分融洽，便放下灯筒退至门外，悄悄偷听房内的谈话，竟是在说那场闹上天庭的乌龙意外，不禁莞尔一笑。
七岁的小叶育调皮好动，又自小陪母亲叶迦娜四处办案，因此叶迦娜加入第六侦察队後，他一个小娃儿依然无畏无惧地跟他们一同出任务。当时的董司常也常随队出巡，而总爱往前冲的叶迦娜，就理所当然地将幼子丢给垫後的黑晊世看顾。
那一次，他们要铲除的妖怪异常顽强，矫捷灵敏善闪躲，克里斯和叶迦娜费尽九牛二虎之力也只勉强打伤对方，却始终无法收服，而黑晊世因担心会误伤小叶育，不愿召唤破坏力强大的式神，於是董司常就难得出手了。
「雷电召来！」董司常高举法杖憨声大喝後，指向欲逃跑的妖怪，不出片刻，天雷便「轰隆」落下，却不见目标物有任何损伤，反倒是後头的小叶育发出凄厉的哭喊。
「哇啊——」
「小育儿？」
他们震愕地闻声望去，就见理应被保护好的小娃儿在一个弹跳後狠狠摔倒，一块被击焦的小洞在他脚边冒着烟，如此突然的状况，饶是他们见过大风大浪，也都傻了。
这是……被雷打了？
「天啊！宝宝啊！心肝啊！」叶迦娜疯了似地冲回来，扭坏一张与叶育八成相似的美丽脸庞，又气又急地对董司常跳脚大吼：「你怎麽搞的？」
董司常呆了又呆，抬头望向天空，不敢相信地说：「雷神打歪了？」
「我操！」克里斯喷掉菸，一把抓住也被这意外给雷傻的妖怪快速了结，边破口大骂：「你们天界是在开趴喔？酒醉值勤？」
董司常召唤的雷乃是来自天界的小天雷，虽只是擦边而过，威力也不容小觑。被电得够呛的小叶育，立刻嚎啕大哭了，「痛、痛痛……执事……呜啊……」
黑晊世连忙抱起他，心疼得要命，凡想到什麽急救法术都一股脑地使出来，好在他随时替小育儿施护体咒，否则这天雷可真要了娃儿的小命。
在治疗式神太裳的治癒术下，小叶育很快就复原了，但从此也对雷声怕得要命，只要一听到打雷，就会瑟瑟发抖，故每逢雷鸣时刻，舍不得孩子受惊的黑晊世就会陪在身侧。
後来叶育长大了，虽不像小时那样会吓得大哭，但每当夜里惊雷，仍会抱着枕头跑到隔壁房，用一双无辜的漂亮大眼求执事安抚，让黑晊世既无奈又不舍，只得照旧哄他入睡。
至於这场乌龙的收尾，则是耿耿於怀的黑奶爸特地做了场盛重的法事，向某位高阶神告了一状，让肇事者受到应有的惩罚，以致於这件事也算是在天界传开了。
听毕往事，尤尔惊奇地张大眼，没想到自己惧怕雷声的本能竟是让一个乌龙雷神害的。他稍脑补了下当时的场景，不禁噗嗤一声地抱肚狂笑，欢快的清亮笑声极具渲染力，让黑晊世也难得高扬嘴角一同低笑。
好不容易笑够後，尤尔才擦去眼角泪珠，靠在床头轻叹许久未有的畅快。忽然，他想起一个问题，「对了，我母亲叫叶迦娜，那父亲呢？好像没听你们说过他。」
黑晊世摇摇头，「迦娜没有告诉我们，只说他在你出生时就去世了。」
「那我母亲呢？她也去世了？」
黑晊世点头，想起过世多年的朋友，不免有些感慨，「她在你十五岁时因公殉职，灵魂受损过重，只能让她投胎轮回慢慢复原。」
由於大量的灵魂修复需耗费较多资源，故地府不得不立了规定，凡灵魂毁坏超过五成以上的侦察员须即刻投胎，想当然耳，地府也会为其安排几世有福气的家庭作为补偿。
尤尔对毫无印象的已逝双亲，实在无法有何感受，便又好奇地提了其他问题。这话匣子一打开，就难以停下，两人便这麽聊了一夜，直到尤尔撑不住沉重的眼皮，靠在黑晊世的肩上沉沉睡去为止。
在临失去意识之际，他忽然发觉，今晚的雷似乎没那麽可怕了。
黑晊世凝视尤尔不再紧锁眉头的安详睡颜，心中满足不已。他小心翼翼地调整较舒服的姿势後，轻抚尤尔略长的柔软发丝，思绪悠悠飘回叶迦娜过世的那一日。
九年的出生入死，不长也不短，却足以让他珍惜这难得投缘的奇女子。
当时，叶迦娜无论身体或灵魂都受到难以修复的重创，在董司常的施法下，才凝聚起一点意识，却没有急着要见儿子最後一面，反而郑重要求与他单独私谈。
「有些事……关於宝宝的……」
他靠在叶迦娜的嘴唇边耐心倾听，并渐渐睁大双眼，满脸震惊。
耳边的低语十分微弱，但他仍听得一清二楚、一字不漏。虽然他早已看出小育儿是个非常特别的孩子，却没想到竟会超乎他想像的特别。
「黑前辈。」叶迦娜抓着他的手，难得用如此正式的尊称，「其实我一直都在寻找您，从您初次见到宝宝的眼神，我就知道您已看出了端倪，我相信……」
他摀住叶迦娜的嘴摇摇头，为她保留最後的气力。既然他已知晓这个秘密，其余的话便无须再言，仅需一个额间的告别吻，接下对方用生命传承的使命。
「我黑晊世以『守护者』之名起誓，必终生守护叶育，不使他步入歧途，不计代价。」
当年他以最高言灵立下的誓言，仍言犹在耳，却哪知物换星移，人事已非。
「唔……执事……」
呢喃的梦噫打断思绪，只见尤尔翻了个身在他的胸膛蹭了蹭後，便抱着他继续酣睡。种种无意识的依赖举动，令他动容地紧搂怀里的人，一遍又一遍地在心中轻唤着小育儿。
他拨开尤尔的浏海，望见左额角那道未曾消退的疤痕，胸口是一阵抽痛。若非自己出现得太晚，育怎会被约翰伤害至此，甚至失去最珍贵的净灵能力？
无奈、懊恼、自责……他轻叹地在伤处落下一个轻吻，黯然伤神。