夏日炎炎，总是好眠。
这日，小柳氏午歇方醒，便得大丫鬟柳枝在耳边轻声相告。
“太太，乌小姐来了，在外候您多时。”
“她来多久了，何不及早告之！”小柳氏竖眉谴责道。
柳枝面上微微一顿，余光略瞥过外间，便作垂首状。
可巧被外间等候的乌丽倩听见，旋即入内为其辩护道：
“柳姨，莫白冤了柳枝，是吾不让她打扰您午休的。”说完，她对柳青歉然一笑。
小柳氏对这闺中好友之女可是喜欢，登时转怒为喜，笑言与之。
“傻儿，大伏天里还往外跑，不怕得暑么？”
倩不假他人之手，熟稔取来换洗衣物，边服侍小柳氏起身，边悉心说道：
“便是如此才更要来，姨之身酷暑难挨，吾既知岂可不闻。”
小柳氏心虽有所感，面却不苟同她道：
“吾这湿邪旧疾早习矣，汝有孝心是好，却不可罔顾自身，如此伏暑儿当安居于室。”
知其拳拳怜意，倩大方扮作哀状，假意怨道：
“好心前来却凭遭人嫌，呜呼，大暑虽炽亦难慰倩心寒也。”
小柳氏笑戳其额，恨言道：“哪里来的滑嘴小娘子，待他日休叫我儿娶你！”
提及方四郎，却见乌小姐脸色突变，怔过半晌，乃垂眸苦笑道：
“柳姨，四郎与我，怕是已有决意。”
二人曾于庙后密林处约谈一事。小柳氏此间尚未得知，是以，现下也只当她是女儿家思郎心切才口出妄语。
“姨的娇娇儿哟～”小柳氏慈爱地抚过她乌发，为她开解道：
“你毋须过滤，知子莫若母，你待我儿如何，众人皆有目共睹，他何能相负？”
这小柳氏不过无心一问，反令乌小姐无言以对。
想对小柳氏吐露真言，又怕她知道后，会和方知酌一样对她失望。
若是失去小柳氏这么一个最有力的帮手，那她这么多年的苦心经营，岂不毁于一旦！
兜兜转转，五年过去了，家中姐妹都已嫁人生子，只有她还待字闺中。
如果说她这非方知酌不嫁的心，开始的几年是因为她余情未了的话，那如今却是因为她别无选择。
她已经不再年轻，再也经不起岁月的蹉跎了。近两年，父母给她相看的人家，不是鳏夫就是寒门。
好在，以她对方知酌的了解，那人就是看在往日的情份上，也不会把事情的真相告诉小柳氏的。
她还有胜算！
为博取小柳氏好感，她趁势故作姿态，捂着小脸埋进小柳氏怀里，含羞带臊道：
“不知怎的……最近多爱胡思乱想，姨莫笑我。”
小柳氏安抚地拍了拍她的肩膀，时间在二人长话家常中流走，直到大柳氏派人告知小柳氏今日须在大厅用饭。
乌小姐作势欲辞，小柳氏看外头日光延长，便将其拦下。
“留下，用了夜饭再走。”
“这……”
“听姨的，等凉快些，让我儿送你回去。”小柳氏此举，无疑是为安她心。
眼看时辰差不多，她领着乌小姐去了饭厅。
厅里，方府的男女老少俱已到齐，就连穆卿也在其中，小柳氏瞥了她一眼就牵着乌小姐的手坐到另一边。
三房坐得离穆卿近的女眷，也就跟着挪了挪位子。
霎时，穆卿就被孤立在一边。紫衣墨守在她身边，隐忍不发。
大柳氏看得分明，可身为当家主母的她却未置一词，而在座的那些人，要么事不关己一笑了之，要么挤眉弄眼一副看好戏的样子。
妇人之争，方大老爷不便插手，方三老爷欲言又止，方知酌坐他身边，低眉敛目，不予置评。
方潭目光瞟了他一眼，又扫过众人，最后停驻在穆卿身上，似笑非笑地晃了晃手中的酒杯。
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