赫如生得美，像她母亲。
刚及笈的姑娘，本该是花一般的模样。可她身子弱，自幼养在深闺，附骨攀生的那一层娇肌嫩肤常年浸在绕梁三匝的药气里，草药的涩与清早就熏进骨子里去了。父亲有个至交，曾说她状似一幅工笔美人画，刚勾了线，还未着色就依边给裁了下来。
薄得像片纸，又无颜色。
每到阴雨天，潮气把那本就沾灰带尘的空气浸得一片泞淖，自口鼻钻进去，直逼得人胸口发闷。赫如身子弱，更是受不住。
今夜便是，夏雨来得急，比前些日子还大些。赫如躺在榻上，听着骤雨打新荷，噼里啪啦像是连她心尖一齐糟践了去，胸口不由疼得如抓如挠。
她父亲每到阴雨天便会特地照看她，今天却好，连个人影都没瞅见，可是叫那新来的“外客”把魂勾去了？
赫如将手搭在心口，轻轻吐着涩气。
还在疼，还在闷，夏池水涨，残荷败柳，漫漫长夜，不知何时是个头儿。
她倏地就委屈了，翻身下榻，披上衣衫就往外走。
去看看把父亲勾没了魂的“外客”究竟是什么模样。头次被她撞见房中情事，一向以文人雅士自居的父亲形容狼狈地躲闪了好几天，这一次，又会如何？
轻手轻脚出了厢房，沿着游廊走。雨下得紧，顺着飞檐红瓦溜下，倾泻如帘。透了水帘望去，新荷在雨珠里左右攲斜，颓然拧旋着那颗刚刚绽放的大脑袋，点出一圈圈荡漾的弧，不堪重负，残花败柳。
中堂间的格子窗里，一片暖光透纸氤出。
赫如拢了拢衣衫，轻轻走过去，趴在门边，只露出一只水莹莹的眸子悄望着里面。
父亲正对大门坐着，手边摆着青瓷茶杯，淡赭色的茶水拥着烛火，周围一圈漾着波，早都没了热气，还不见得喝。
父亲对面，正坐着一个人。
是个，极为高大的男子，背对着她，看不清脸。暖意融融的灯光里，只见他穿着一身淄色素纹绸面袍子，像是不知何处飘来的一团雾，直拔而起的一溜脊背将衣袍撑得挺括了，窄腰那儿欺下去一点，袍子也便依顺着倾出一片黑色瀑布。
敷了光，亮得晃眼。
赫如有点愣，趴着门，手帕从指缝滑落。
那男人的头发竟是短的，微微有点卷，蜷在耳上，那样的利落。一只手从洋锦袖里伸出来搭在黑檀扶手上，五指长而削，像一节节钻出泥土的竹。烛光一抖，指尖便在檀木上点一下，不紧不慢，悠然自得。
竟是个洋人？
赫如一时呆了，雨声飘远，在耳中再掀不起涟漪，只有郁结在胸口的浊气泡进了雨水，逐渐地软了、化了。
她不知道该如何形容这个陌生的男子，只觉得他是那样的利然、沉稳，是躺在乌鞘里的一弯胡刀又是新雪洗过一块的山岩，边沿闪烁着的，是锃亮锋利的刀辉又是粗砺的暗光。
他和父亲攀谈着，声音不大，赫如隐约听到了几个发音奇怪的词句。竖起耳伸起脖子要细听时，一缕调皮的风突地钻进鼻子里，搔着鼻管，一股子痒意直挠心尖。赫如慌乱地捂上口鼻，喷嚏还是冲了出来。
轻嗤声从指缝挤出的那刻，赫如脑子里一下白了。
只见那个男人，那个刀刃般的男人将脸侧过一点。
烛光倏地亮起，亮光漾了满堂。那男子的面孔就缀在火苗上，直照进她的眸子。
脸颊瘦削，线条却是流利的。高挺的鼻梁犹如山棱，将那暖融融的烛光削去一片，于是以鼻梁为界，整张脸半是阴半是晴。
阴的那面，影影绰绰，梵花坠影。
晴的那面，眼窝深陷，底部竟掬起了一捧蓝色湖水。视线极为寡淡地乜斜过去，似滑过她的面庞，却又似无。
――积石如玉，列峰如翠。郎艳独绝，世无其二。
心尖颤起来，赫如也不管什么了，收回自己窥探的视线，揪着胸口的绵纱对襟，呆立了片刻，才想起来要跑。
于是柔弱的姑娘盛着一胸腔沸涌的心跳，迈着步子沿游廊小跑，穿过哗啦雨帘，将那陌生来客抛诸脑后。
洋人？
这府中，怎会有洋人？
那晚赫如失了眠，揪着锦被，满脑子是那搭在黑檀上的葱指、高鼻深目和惊鸿一瞥的蓝。
父亲是礼部尚书，本就负责与那些外族人打交道。但多年前皇帝就下了道令，闭了国门，禁止那境外蛮夷来犯中原。她活了十又五年，也才是第一次见到异族人。
洋人，以前只在鼻烟壶的饰画上见过，还多被描绘成了青面獠牙的形象。嬷嬷说他们吃小孩、吃女人，连皮吞入腹中，骨头都不吐。又说他们与野兽为伍，说兽语啖兽食，人面兽心。
可那个男人是吗？
赫如想着，了无睡意。
翌日，天放了晴。赫如从榻上起来，还惴惴不安，亏得父亲没召她去训话，她便也放宽了心。
教书先生不肯来，赫如钻在房中涂涂画画，总想着那洋人的事，静不下心来，笔尖斜走画毁了许多张纸。她烦闷地将墨迹斑驳的画纸揉成一团，去湖边散心。
雨打新荷，荷凋零。花瓣飘在湖面上，像在那一池碧水中泛起无数鱼白肚，分外瘆人。绿茎光秃秃杵在湖面上，搅着鱼鳞细波一层覆着一层。顶部的莲蓬还没长成，莲孔缩起，酷似烈日曝晒下失水的果儿。
赫如百无聊赖地打量了一圈，突然在横七竖八的残枝里发现一朵还算完整的荷花，两只眸子一下子亮起。
赫如踩上湖面的岩石，踮起脚伸长了手去够。
如纸美眷，携裙入湖，摇曳枝蔓间，缀在风荷叶间的究竟是那朵素白的花还是那张柔丽的面孔，竟一时有些分不清了。
赫如够不到那朵花，兀自懊恼了一阵，收回手，目光无意掠过水面。
猛地一惊！
那清波中，漾着另一个人的脸。
赫如转过身，步调踉跄，险些跌坐在地上。
“洋人……？”
赫如轻轻出声，眼睫颤栗，白米粒似的齿合着下唇。
昨晚那个男子。
深色衣袍下，搭着一件对襟捻线织衣，一对儿翻领压着绣边领口，雪似的白，襟下悬着纯银十字架更是耀眼。没有长衫，只有修身硬面窄西裤和收到腿肚、造型奇特的长颈交绳窄鞋。
面庞的颜色也她相差无几，却比寻常男子浅了许多，眼珠儿也是浅的，陷在棱山修眉之下、深雕的眼窝之内，是崖底湖、井中井，正斜下来、漫过眼睫，俯视着她。
俯视？
对了，这洋人生得高大……
不过，他竟能在自家府中随意走动？
“洋人？”男人学着她的话重复了一遍。
怪腔怪调的，还不如她的鹦哥儿。
他牵开薄而红润的嘴唇，似乎想让自己冷硬的面孔亲和一点。但他看起来不常笑，唇畔挤出的弧度浅得近似无。
“我有名字。”
他告诉她。
“艾希里。”
他说，他叫艾希里。
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