“师尊想送走我呀？”青竹睫毛颤了一下，恹恹地垂下去，忽而小手轻掩住口，“啊，那以后我不该叫师尊了……”
她话音清柔低缓，泪流得没声没息，好像一场太阳雨，面儿上风平浪静，只一个劲儿地往下掉水豆子。
“你别哭啊。”
玄婴心里发慌。
通常人遇上不情愿的事，总要先不信，再反抗，最后不得已才妥协，可是青竹的情绪却缺了一大块，没等他把话挑明，已经自行完成了从领悟到接纳的全过程。
反倒是他，变成了措手不及的那一个，事先打好的腹稿统统没派上用场，一下不知道自己接着该干什么了。
眼前小姑娘哭花了脸，留给他的选项似乎只剩下哄她。
这他哪里会。
玄婴犹豫地抬袖给青竹擦了把脸，擦完了，觉得还不够，又迟疑着往前凑了凑，半蹲到她面前。
青竹停下了哭，眼亮晶晶地瞧他。
“你先听我说。”玄婴握住她两只腕子，定了定神。视线放得低于她之后，愧疚感似乎也随之减轻了，他轻言慢语地道，“我跟葛老提过你的事，他们夫妇都很中意你。葛家不愁钱帛，家中有丫鬟仆役，你过去是享福的。”
“嗯。”青竹顺从地点头，挂在眼睫毛的水珠坠落到他的虎口上。
玄婴紧了紧手：“他们家藏书很多，你想看什么都有，不比跟我学武有意思？”
“嗯。”
“这深山中没别人，你住到镇上，邻里还有许多同龄的孩子，能玩到一起。”
“嗯。”青竹委屈巴巴地道，“恩公说的是。”
是什么是！
越听她赞同，玄婴越浑身不舒服：“是你还哭？”
“我是吃果子酸的……”
玄婴好气又好笑，从桌上抓了颗黑莹莹的桑葚，强塞到她嘴里。
“这回没理由哭了罢？”他板着脸道。
“是……”
青竹从他掌中抽出一只手，抹了抹眼泪。
她咀嚼了一下，咬破果肉，鲜美的汁液在口中流溢开来。之前吃的都酸，这一口就格外甜。果子咽下去之后，她努力想冲玄婴笑笑，一牵动肌肉，眼泪却莫名地先掉出来。
玄婴也不知为何跟她做这种孩子气的争执，叹息道：“我脾气不好，你跟着我也是受委屈。”
青竹习惯性地回道：“是……啊，不对，不是，恩公待我很好，是我总做错事，惹恩公生气。”
“恩什么公，叫师尊。”
“是，师尊……”
玄婴感觉快被这小丫头折腾晕了，都要让她走了，还纠正这称呼做什么。
“师尊……”小姑娘垂下头，反刍着这两个字，低喃道，“师尊也不要我……”
她已经不哭了，半耷拉着眼皮，黑白分明的眼睛里有种说不出的空。
玄婴心口被狠狠撞了一下。也不要？
他见过青竹露出类似的神色。那是还在苏州时，她爹爹将她带离家门，欲送去青楼。
——“你带她去何处？”
——“她好在哪里？”
——“好你还往外送？”
当时他亲口质问她父亲的话记忆犹新，一下下地敲打着他的耳膜。
他想让青竹去别家确实存有私心，觉得跟这小姑娘合不来。但与此同时，他也是由衷地认为如此安排对她更好，一直没明白她何必难过成这样。直到此刻。
直到此刻他才懂，她想留在他身边，跟他是什么人，过什么样的日子根本毫无干系。
这小姑娘只是再也不能被抛弃了。
“我没说不要你。”玄婴冲口而出，“想留就留下罢。”
青竹却摇头：“师尊不喜欢我，我不能留在这里，给师尊添麻烦。”
“……”
扪心自问，要说多喜欢青竹，多希望她留下，他的确是没到那个份上。
没有那份心，就不能草率地否认。
前些天他们救的小黑鸟——那是只乌鸦的雏鸟，青竹很是喜欢。
一般人都认为鸦叫是凶兆，触霉头，就算不讨厌，也少见特别喜欢的，玄婴觉得稀奇，还问过她。青竹答说：“乌鸦提醒人将有坏事情，那是好心呀。”
她趴在放鸟窝的案几上，眼下的阴影中藏着落寞，“说难听的真话，比说好听话哄人强得多了。”
这小姑娘人太灵敏，又受过伤害，玄婴心道决不能屈服于一时的软弱去哄骗她。
可那要怎么说呢，说她在这里不是麻烦，能帮忙做家事？
更不行了。
真用这种理由把她留下，这丫头往后还不变本加厉地拼命干活。
玄婴思来想去，终于道：“你愿意留下最好，我独居无聊，也想有个人逗趣解闷。”
他费尽心机，最后筛选出这个说法，自认为完美无缺，哪知青竹听罢，片刻也没耽误，立马就哭得更伤心了：“可我不会逗趣解闷……”
“……”
玄婴瞬间感觉他一番苦心全部喂了狗了。
他耐心实在有限，先前心下歉疚才苦口婆心，这时就懒得跟她磨了，一甩袖道：“总之我要你留下！随你爱怎么想罢。”
青竹一下子止住了哭声。
玄婴说完就不禁后悔，觉得语气太凶，又暗想跟这样娇滴滴的小姑娘果然是合不来，却见青竹忽地破涕为笑：“嗯。”
这是她迄今为止应得最轻松的一声。
她频频点着头，满面未干的水光，笑容闪亮动人。
“师尊不会再赶我走了罢？”
事后，青竹仍是忍不住担忧。
她洗干净了脸庞，心情尚未平复，坐在长板凳上小口喝水，慢慢吃着甜果。
桑葚紫甘红涩，颜色越深越熟透，之前她特意挑红的吃，眼下迫于师长淫威，不敢再这么干了，在玄婴眼神凌厉的监视下，乖乖从最黑最大粒的开始往嘴里放。
“不会。”玄婴给自己也倒了杯水，“我门下没什么规矩，只要日后不欺师灭祖，你就永远是我的徒弟。”
欺师灭祖？
青竹想了想，认真地说：“嗯，我懂了，我不会欺负师尊的。”
玄婴一听差点笑出来，他会怕她欺负？
他摇摇头，瞧着青竹温驯安静的样子，心下却蓦地一软。这孩子从来只有被欺负的份，欺负人，她懂怎么做吗？
他想着，伸手在她发顶摩挲了一把：“小傻丫头，你要真有这本事，将来我给你随便欺负！”
第二天一早，玄婴留下青竹在家做功课，独自出山去了。
日近晌午方归，归来时一手提个菜篮子，一手拎个鸡笼子。
“你过来。”
他把青竹叫到屋前的空地上，手中老母鸡老当益壮，比斗鸡更精神，关在笼子里咋呼扑腾。
玄婴特意从市上挑来最凶残的一只，一开笼门，鸡就噌地飞出来，在他鞋边优雅地抖落一地黄毛，报复完毕，扑扇着翅膀，一蹿一高，“咕咕咕”地越跳越远去。
“去捉回来。”
青竹赶忙追上去，伸手欲抓，母鸡穷凶极恶地反头就是一嘴。
“呀！”
她吃痛缩手，求救地看向玄婴。玄婴不为所动地站在原地。
她只好硬着头皮继续上，这回谨慎许多，没过多久却又被叨了。
玄婴道：“你之前都白学了？”
青竹一听才恍然，原来师父不是坏心整她，而是拿这只鸡给她练功夫的。
她扎桩好些时日了，当即振作精神，重整态势，把马步踩得有模有样。
母鸡虽泼辣，但来来回回就那么一招，缺乏变化，青竹前几手虚招，凝神试探几下便摸出了套路，躲开凶悍的尖喙，使出小擒拿抓上去。
这一次堪堪成功，可惜力道不足，逮住一个翅膀，又瞬间被挣脱了。
玄婴旁观片刻，见她渐渐掌握了诀窍，满意道：“捉到了来后厨找我。”
说罢先行离去。
青竹找来得比他想象中更快。
她气喘吁吁，费劲控制着犹在挣扎的大鸡，两手脏扑扑的，手背上好些个被啄出来的红点子。
玄婴等在厨房深处，日光照不到，四周便显得有些昏暗。青竹把母鸡送上去，他伸手接下，顺道摘去她鬓角一片鸡毛：“一会儿去搽点药。”
“是。”青竹点头。
“我们要养着它下蛋吗？”她看着老母鸡问。
“不，这是宰掉吃的。”玄婴声音忽而低沉下去。
他一手钳住鸡背上两只翅膀，一手捏起鸡头，露出咽喉要害，缓缓道，“去拿砧板上的菜刀。你来把它杀了。”
起初玄婴动念收青竹为徒，是看中她心性坚忍，又够机灵。
后来接触下来，小姑娘的确资质不错，不过脾气着实是太软了些。
昨晚那段欺不欺负的对话提醒了他，玄婴打定主意，既然留下这孩子，就要好好治一治她的性子。倒也不指望她日后横行乡里，但做他的徒弟，至少那种被卖了还给家人倒贴钱的事坚决不许再有。
青竹听话地拿了菜刀过来。
玄婴毫不意外。如今他算是摸透了这丫头的习性。她服从命令就跟本能一样，压根不走心，也不知是天生的，还是委曲求全成了习惯，不管什么都先照做了，之后再想起自己究竟乐不乐意。
所以接下来才是重头戏。
玄婴深吸了口气，暗自戒备，如临大敌。
小姑娘歇息一晚尚未缓过劲来，眼角残留一抹痛哭的红……唔，那他也不心软。
大不了被她再哭一顿——也不怕，他内衣左口袋里揣着一帕方巾，右边有一瓶从深山养蜂人处买来的石蜜，原打算等会儿做几个蜜酿的甜菜，眼前拿出来哄孩子，也绰绰有余了。
玄婴为今日的教育做足了准备。再比如青竹不忍心下手时，他如何跟她讲道理。
为免再被她哭得失乱方寸，昨晚青竹睡熟后，他至药庐挑灯研墨，特地打了个草稿。
青竹人乖虽乖，但并不好糊弄。他不想说到一半又冲她发火，逼着她干，于是一整晚冥思苦想，为了论证杀鸡的合理性，从弱肉强食谈到天道循环，再谈到吃荤与杀生之间的关系。
洋洋洒洒，写了几大篇，自觉这一次有理有据，定能凭一张嘴说服了她。
待得书毕搁笔，已是东方露白。
玄婴想起那叠写得满满的药方纸，一时感慨万千。这哪是宰一只鸡啊……他第一次杀人——那是十几年前的事了，都没考虑过这么多。不过是杀人人杀，仅此而已。
此刻他严阵以待地对着稚儿，清清喉咙，默过一遍稿，只等她一手软就要训话了，却见青竹二话不说，提刀切上来。
手起刀落，见血封喉。
老母鸡悄没声息地断气了。鲜血从鸡脖子汩汩冒出，把它胸前的羽毛染上一片红。
“杀好啦。”青竹甜软软地道。
玉雪可爱的幼女手执染血尖刀，抬起明净的双眼望他。
血慢慢地流上他的手指。玄婴怔了半晌，干巴巴憋出一句：“你会啊。”
青竹下刀精准，手法利落，不可能是第一次。
她颔首道：“嗯，以前在家里，饭菜都是我做的。”
……说起来是有这么码事。可他真没料到其中还包括杀鸡。
玄婴心下略感空虚。
“拿去水里给它放血。”
“是。”青竹爽快地接过断脖儿鸡，乖巧地问，“师尊呢？”
他？
他有点困，想回去补个觉。